Khi cựu CEO huyền thoại của Intel Andy Grove viết cuốn sách bán chạy nhất của mình “Only the Paranoid Survive” vào năm 1996 về cách dự đoán các điểm uốn cong công nghệ có thể làm suy yếu một doanh nghiệp, thì quan niệm rằng công ty của ông có thể phải đối mặt với rủi ro như vậy hoàn toàn là lý thuyết.
Vào thời điểm đó, Intel là nhà sản xuất chip máy tính lớn nhất thế giới và công nghệ của công ty này được tích hợp bên trong hầu hết mọi PC. Sứ mệnh của Grove là để công ty công nghệ hàng đầu của Mỹ làm nhiều hơn là chỉ cung cấp các bộ phận, mà còn thúc đẩy tầm nhìn đầy tham vọng về tương lai của ngành điện toán, trong đó PC sẽ được sử dụng cho mọi thứ, từ xem phim và chơi trò chơi đến lưu trữ ảnh và giữ liên lạc với bạn bè. Intel sẽ cung cấp năng lượng cho tất cả những thứ đó.
Intel có thể đã dự đoán được sự phát triển của PC, nhưng họ đã bỏ lỡ cả điện toán di động và sự bùng nổ của AI, hai làn sóng công nghệ lớn đã định hình thập kỷ rưỡi qua. Điều đó có nghĩa là gần hai thập kỷ sau khi Grove phác thảo tầm nhìn của mình, Intel chỉ còn là cái bóng của chính mình trước đây.
Cổ phiếu của Intel đạt mức cao nhất mọi thời đại cách đây hơn 24 năm: vào ngày 31 tháng 8 năm 2000. Trong những năm gần đây, cổ phiếu đã lao dốc — hiện đã giảm tới 68% so với kỷ lục. Vào tháng 8, công ty cho biết sẽ sa thải 15% nhân viên như một phần trong nỗ lực cắt giảm 10 tỷ đô la chi phí. Và tháng trước, Intel đã mất vị trí của mình trong Chỉ số công nghiệp Dow Jones vào tay Nvidia, đánh dấu sự kết thúc của chuỗi 25 năm bắt đầu khi công ty là một trong hai công ty công nghệ đầu tiên được đưa vào chỉ số blue-chip.
Vào thứ Hai, công ty đã thông báo về việc nghỉ hưu của CEO Pat Gelsinger, cựu chiến binh của công ty trong nhiều thập kỷ, người được coi là một đứa con hoang đàng sẽ trở lại để sửa chữa công ty khi ông đảm nhiệm vị trí cao nhất gần ba năm trước. Nhưng Gelsinger đã không thể đưa con tàu trở lại. Và bây giờ, các nhà đầu tư và người theo dõi công ty đang nghiêm túc đặt câu hỏi liệu Intel có thể giành lại vị trí dẫn đầu ngành hay không, bất chấp tầm quan trọng của công ty đối với ngành sản xuất chip của Mỹ.
Angelo Zino, nhà phân tích công nghệ tại CFRA Research, cho biết: “Khả năng họ quay trở lại thời kỳ hoàng kim vào thời điểm này có vẻ rất ảm đạm”.
Thiếu làn sóng di động
Những vết nứt trong sự thống trị của Intel bắt đầu xuất hiện vào khoảng năm 2010. Chiếc iPhone đầu tiên của Apple đã ra mắt ba năm trước đó và công ty đã chọn nhà thiết kế chip ARM ít được biết đến của Anh để thiết kế bộ xử lý của mình.
Cho đến thời điểm đó, ARM được coi là một công ty nhỏ hơn chuyên thiết kế công nghệ cho một thị trường ngách, có biên lợi nhuận thấp. Nhưng đột nhiên, các thiết bị di động trở thành thứ lớn tiếp theo, cung cấp cho người dùng nhiều đặc quyền của một chiếc PC ngay trong túi của họ. Và vì ARM đã sẵn sàng với công nghệ này, nên họ đã nhanh chóng vượt qua Intel để trở thành công ty dẫn đầu trong lĩnh vực sản xuất chip di động.
Sự thay đổi đó cũng báo trước một thời điểm, nhiều năm sau đó, khi Apple và các nhà sản xuất thiết bị khác giáng một đòn nữa vào Intel bằng cách thay thế bộ xử lý của mình trong một số PC bằng chip hiệu quả hơn dựa trên ARM.
Các đối thủ khác, như AMD, cũng đã đánh cắp thị phần trong lĩnh vực kinh doanh PC, khi họ dự đoán sự trỗi dậy của điện toán đám mây và khi Intel phải vật lộn để theo kịp mốc thời gian đổi mới mạnh mẽ được gọi là “Định luật Moore”, được đặt theo tên của nhà đồng sáng lập Intel Gordon Moore, người ước tính rằng chip có thể được sản xuất với số lượng bóng bán dẫn gấp đôi, tăng công suất và tốc độ của chúng sau mỗi hai năm.
Năm 2019, Intel buộc phải đưa ra lời xin lỗi công khai hiếm hoi sau khi nỗ lực ngừng sản xuất chip tiên tiến hơn của công ty làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu hụt và chậm trễ của các sản phẩm hiện có.
Ngay cả bây giờ, Intel “vẫn tiếp tục nhường thị phần PC/máy chủ cho AMD và ARM”, nhà phân tích Vivek Arya của Bank of America Securities đã viết trong một lưu ý nghiên cứu vào thứ Hai. “Trong khi đó, triển vọng nhu cầu PC vẫn ảm đạm”.
Theo báo cáo vào thứ Hai của nhà phân tích công nghệ Logan Purk của Edward Jones, hiện công ty nắm giữ khoảng 65% thị phần PC truyền thống và 85% thị phần máy chủ.
Bị tụt hậu về AI
Khi Gelsinger tiếp quản vào năm 2021, ông được giao nhiệm vụ khôi phục năng lực sản xuất tiên tiến của Intel và đưa công ty trở lại nhịp độ đổi mới thường xuyên.
Và trong nhiệm kỳ của mình, Gelsinger “đã làm rất tốt trên mặt trận đó”, Zino cho biết.
Nhưng trong khi ông tập trung vào việc cải thiện sản xuất cho một dòng sản phẩm hiện có, một sự thay đổi công nghệ cơ bản khác đang diễn ra có những điểm tương đồng đáng chú ý với sự phát triển của thiết bị di động đã khiến Intel phải chùn bước một thập kỷ trước đó.
Nvidia — trước đây là đối thủ nhỏ bé của Intel sản xuất bộ xử lý đồ họa (GPU) cho các ứng dụng chơi game — đã trở thành, trong vòng vài năm, thiết yếu đối với ngành công nghệ vì những con chip đó là cần thiết để cung cấp năng lượng hiệu quả cho nhu cầu xử lý dữ liệu khổng lồ của trí tuệ nhân tạo. Nvidia hiện là công ty có giá trị thứ hai trên thế giới; giá trị thị trường 3,4 nghìn tỷ đô la của công ty lớn hơn 33 lần so với giá trị 104 tỷ đô la của Intel.
Một lần nữa, Intel không có sản phẩm để cạnh tranh với các đối thủ như Nvidia và AMD trong lĩnh vực AI, những cải tiến của họ đang thúc đẩy làn sóng công nghệ lớn tiếp theo. Một con chip tăng tốc AI có tên Gaudi mà Intel phát hành trong năm nay nhằm giành lấy một số thị phần đã không đạt được lực kéo như công ty mong đợi.
Giám đốc điều hành của Nvidia, Jensen Huang, cho biết trong một cuộc phỏng vấn tại sự kiện Wired hôm thứ Ba rằng “có lẽ không phải là điều bất ngờ và thậm chí có thể hiểu được” khi Intel quá tập trung vào chip bộ xử lý trung tâm (CPU) cốt lõi của mình để dự đoán rằng sự bùng nổ của AI sẽ đòi hỏi phải chuyển sang GPU.
Do “tốc độ đổi mới đáng kinh ngạc xung quanh học sâu và học máy, thế giới đã chuyển từ mã hóa và hướng dẫn mã hóa chạy trên CPU sang học máy và mạng nơ-ron chạy trên GPU. Lực lượng này thật đáng kinh ngạc”, Huang, người gọi Intel là “một công ty thực sự quan trọng”, cho biết. Ông nói thêm: “Không phải là bạn có thể cạnh tranh với điều này … (Và) tất cả những điều này đã xảy ra trong 10 năm. Vì vậy, bạn phải chuẩn bị cho xu hướng 10 năm đó hoặc bạn sẽ bị bất ngờ bởi điều đó”.
Một tương lai không chắc chắn
Cùng lúc đó, Gelsinger thúc đẩy một nỗ lực mạo hiểm và tốn kém để mở rộng việc sử dụng các xưởng đúc của Intel — vốn là niềm tự hào của công ty trong lịch sử — để sản xuất bộ xử lý cho các đối thủ cạnh tranh như Apple, đưa công ty vào cuộc cạnh tranh trực tiếp hơn với gã khổng lồ sản xuất chip TSMC. Nỗ lực đó đóng vai trò trung tâm trong nỗ lực của chính quyền Biden nhằm khôi phục hoạt động sản xuất chip trên đất Mỹ. Nhưng ngay cả điều đó cũng bị trì hoãn.
Sự không chắc chắn về lộ trình sản phẩm trong tương lai của Intel và liệu công ty có thể tìm đủ khách hàng để doanh nghiệp đúc đó chiếm hàng chục tỷ đô la đầu tư hay không cũng khiến các nhà đầu tư lo lắng.
“Họ biết từ lịch sử của mình rằng việc có năng lực đúc tuyệt vời cũng như các sản phẩm tuyệt vời sẽ tạo ra sự cộng hưởng”, nhà phân tích cấp cao Alvin Nguyen của Forrester nói với CNN. “Nhưng vấn đề là, sự cộng hưởng chỉ được nhận ra khi cả hai bộ phận, sản phẩm và khía cạnh đúc bán dẫn đều lành mạnh. Và rõ ràng là tình hình hiện tại không phải như vậy”.
Đối với các đồng giám đốc điều hành tạm thời mới thay thế Gelsinger – Giám đốc tài chính David Zinsner và Michelle (MJ) Johnston Holthaus, người cũng được thăng chức từ vai trò tổng giám đốc nhóm máy tính khách hàng của Intel lên vị trí giám đốc điều hành mới của các sản phẩm Intel – có một số hy vọng rằng việc sản xuất các sản phẩm AI có chi phí thấp hơn, hiệu suất thấp hơn nhưng tiết kiệm năng lượng hơn có thể gây ấn tượng với các công ty nhỏ hơn, những công ty không cần loại năng lực tính toán lớn mà các chip đắt tiền hơn của Nvidia có thể cung cấp, Nguyen cho biết. Tuy nhiên, họ sẽ phải đối mặt với những câu hỏi thực sự về việc liệu công ty có thể được bán cho đối thủ cạnh tranh hay một số bộ phận nhất định được tách ra hay không.
Những khó khăn của Intel đã làm dấy lên những câu hỏi về khả năng bị một đối thủ như Qualcomm tiếp quản, một khả năng có thể thực tế hơn dưới thời chính quyền Trump sắp tới, dự kiến sẽ ít hung hăng hơn trong việc theo đuổi các mối quan ngại về chống độc quyền.
Các nhà phân tích cũng đã nêu ra khả năng tách đơn vị đúc của Intel hoặc bán tài sản, nhưng điều đó có thể phức tạp do khoản đầu tư lớn mà công ty nhận được từ chính phủ Hoa Kỳ thông qua Đạo luật CHIPS – một sáng kiến an ninh quốc gia nhằm tài trợ cho các nhà sản xuất chip của Hoa Kỳ.
Purk cho biết “Intel phải giữ lại quyền sở hữu phần lớn đối với doanh nghiệp Foundry của mình để nhận được nguồn tài trợ theo Đạo luật CHIPS, điều này cản trở khả năng mua lại hoặc các lựa chọn tách đối với doanh nghiệp thâm dụng vốn này”.
Zino cho biết Intel cũng có thể hưởng lợi nếu căng thẳng giữa Trung Quốc và Đài Loan, nơi gã khổng lồ sản xuất chip TSMC sản xuất nhiều bộ xử lý trên thế giới cho các nhà sản xuất chip khác, gia tăng. Trong trường hợp đó, các nhà sản xuất chip có thể tìm đến các cơ sở của Intel tại Hoa Kỳ để sản xuất nhiều sản phẩm hơn.
Hiện tại, công ty đang tập trung vào “nỗ lực tạo ra một Intel tinh gọn hơn, đơn giản hơn và linh hoạt hơn”, Frank Yeary, chủ tịch hội đồng quản trị độc lập của Intel, người được bổ nhiệm làm chủ tịch điều hành tạm thời sau khi Gelsinger rời đi, cho biết trong một tuyên bố vào thứ Hai. Các nhà đầu tư sẽ háo hức chờ đợi để biết liệu điều đó có bao gồm dự đoán chính xác làn sóng công nghệ lớn tiếp theo hay không.
Zino cho biết: “Thực tế là bạn phải có khả năng phân biệt được các ngữ điệu”.
Nguồn : https://www.cnn.com/2024/12/04/tech/intel-brand-decline-gelsinger-retirement
