RFA
Tù nhân lương tâm trẻ Nguyễn Văn Hóa, người tham gia đưa tin về thảm họa ô nhiễm do nhà máy thép Formoasa Hà Tĩnh gây nên, chính thức được dân biểu Hoa Kỳ Alan Lowenthal nhận bảo trợ.
Thông cáo của Văn phòng Dân biểu Alan Lowenthal phát đi vào ngày 24 tháng 9 cho biết như vừa nêu. Cụ thể Dân biểu Liên bang Alan Lowenthal (CA-47) thông báo ông đã chính thức nhận bảo trợ tranh đấu cho nhà hoạt động trẻ tuổi và là tù nhân lương tâm Nguyễn Văn Hóa, qua chương trình Defending Freedoms Project của Ủy Ban Nhân Quyền Tom Lantos trong Quốc Hội Hoa Kỳ.
Dân biểu Alan Lowenthal nêu rõ trong thông cáo rằng ông hãnh diện nhận bảo trợ tranh đấu cho tù nhân lương tâm Nguyễn Văn Hóa. Theo ông thì anh Nguyễn Văn Hóa là một con người có niềm tin vững mạnh, và anh đã bị ngược đãi, bị giam giữ và bị cầm tù một cách sai trái vì hoạt động của anh đưa ra những vấn đề quan trọng đối với người dân Việt Nam, nhưng lại là những chuyện mà chính phủ Việt Nam không thích nghe.
Theo thông cáo của Văn phòng Dân biểu Alan Lowenthal thì anh Nguyễn Văn Hóa sinh năm 1995 là phóng viên của Đài Á Châu Tự Do (RFA). Anh đã bị bắt vào đầu năm 2017 và cùng năm đó, anh bị tòa án tỉnh Hà Tĩnh tuyên án 7 năm tù giam và 3 năm quản chế với cáo buộc “tuyên truyền chống nhà nước” theo Điều 88 Bộ Luật Hình Sự Việt Nam.
Điều luật này bị cho là mơ hồ với mức án tối đa là 20 năm tù và tòa án Việt Nam thường xuyên sử dụng để cầm tù các nhà hoạt động ôn hòa và các tiếng nói bất đồng chính kiến.
Trong phiên tòa xử anh Nguyễn Văn Hóa vào tháng 11 năm 2017, chính quyền Việt Nam đã ép buộc Nguyễn Văn Hóa từ bỏ quyền đại diện của luật sư bào chữa và bị xét xử bí mật mà không có mặt gia đình hoặc nhân chứng độc lập.
Cơ quan chức năng Việt Nam từng đánh đập và tịch thu các máy điện tử của Nguyễn Văn Hóa trong lúc anh làm việc cho đài RFA vào tháng 11, năm 2016. Trong vai trò của một nhà báo độc lập, anh Nguyễn Văn Hóa đã thực hiện nhiều video về các cuộc biểu tình ôn hòa của người dân xuất phát từ vụ thảm họa môi trường Formosa vào năm 2016.
Trước đây, Dân Biểu Alan Lowenthal đã nhiều lần lên tiếng yêu cầu trả tự do cho Nguyễn Văn Hóa. Ông từng viết thư đến Ngoại Trưởng Hoa Kỳ Mike Pompeo kêu gọi Hoa Kỳ có hành động đối với trường hợp này và ông cũng đã gửi thư đến Thủ tướng Việt Nam Nguyễn Xuân Phúc để kêu gọi trả tự do cho anh Nguyễn Văn Hóa.
Nỗ lực tranh đấu của Dân Biểu Lowenthal cũng đã góp phần dẫn đến việc trả tự do cho ba tù nhân lương tâm được ông nhận bảo trợ tranh đấu trước đây, đó là nhà hoạt động trẻ Nguyễn Tiến Trung, Mục sư Nguyễn Công Chính, và Luật sư Nguyễn Văn Đài.
Congressman Lowenthal Officially Adopts Vietnamese Journalist Nguyen Van Hoa As A Prisoner Of Conscience
Congressman Alan Lowenthal (CA-47) today announced that he has officially adopted journalist Nguyen Van Hoa as a prisoner of conscience through the Defending Freedoms Project of the Tom Lantos Human Rights Commission.
Nguyen Van Hoa is a journalist and videographer with Radio Free Asia’s (RFA) Vietnamese language service. He was arrested in January 2017 and sentenced the same year by Vietnamese authorities to seven years in prison and three years of house arrest. The Vietnamese authorities invoked Article 88 of the Vietnamese Penal Code, a vaguely defined anti-state provision that carries a maximum 20-year prison term for “conducting propaganda against the state.” Article 88 is often used by the Vietnamese authorities to arrest activists and dissidents.
During his trial, authorities coerced Van Hoa into waiving representation of a defense attorney and was tried in secret without family or independent witnesses present.
“I am proud to adopt Nguyen Van Hoa as a prisoner of conscience,” Congressman Lowenthal said. “He is a man of conviction, who has been wrongly abused, detained, and imprisoned for trying to cover issues important to the Vietnamese people, but which are uncomfortable for the Vietnamese government to hear.”
Vietnamese authorities had previously beaten and confiscated Van Hoa’s equipment while he was on assignment for RFA in November 2016. In his personal capacity as a citizen journalist, Van Hoa had published videos of protests arising out of the 2016 Formosa Steel marine life disaster.
The disaster, described by the Vietnamese government as “the most serious environmental disaster Vietnam has ever faced,” occurred when toxic waste from the Formosa Ha Tinh Steel plant was illegally discharged into the ocean, killings millions of fish and devastating the fishing and tourism economy in four provinces along the central coast of Vietnam. Since 2016, Vietnamese citizens have held numerous protests over the government response to the disaster and police abuse of protestors.
Congressman Lowenthal has previously advocated for the release of Van Hoa, writing letters to Secretary of State Mike Pompeo calling for U.S. government action in the case, and Vietnamese Prime Minister Nguyen Xuan Phuc calling for the release of Van Hoa.
Under the Defending Freedoms Project, Congress Members seek the release or reduction of a prison sentence or the improvement of prison conditions for their adoptees, while also raising awareness about the unjust laws or policies that led to imprisonment. Congressman Lowenthal has been a member of the Tom Lantos Human Rights Commission since joining Congress in 2013 and is currently a member of the commission’s executive committee. Due in part to his advocacy, three of the prisoners of conscience previously adopted by Congressman Lowenthal have been released.