Liz Goodwin
Đầu tháng 3, các nghị sĩ Quốc hội tập hợp để tiến hành một cuộc bỏ phiếu nhằm nhắc nhở Tổng thống Donald Trump về quyền lực của Quốc hội.
Chỉ vài ngày trước đó, ông tổng thống đã phát động một cuộc chiến chống lại Iran mà không xin phép cơ quan lập pháp. Hai thượng nghị sĩ đã thúc đẩy một nghị quyết nhằm đình chỉ cuộc chiến cho đến khi Quốc hội chính thức cấp phép cho hành động quân sự — đặc quyền của cơ quan này theo một đạo luật năm 1973 được thông qua vào cuối Chiến tranh Việt Nam.
Trên đường vào phòng họp Thượng viện, Thượng nghị sĩ Rand Paul, một người theo chủ nghĩa tự do cá nhân thuộc đảng Cộng hòa đến từ tiểu bang Kentucky, cho biết nhà lập quốc James Madison từng viết rằng tham vọng của mỗi nhánh chính quyền sẽ can thiệp và kiềm chế tham vọng của các nhánh còn lại.
“Nhưng tôi nghĩ Madison chưa bao giờ tưởng tượng hay hình dung ra một Quốc hội không có tham vọng,” ông Paul nói. “Đây là một Quốc hội không có tham vọng. Đây là một Quốc hội thực sự không có cấu trúc niềm tin trong việc bảo vệ đặc quyền lập pháp. Họ chỉ là một con dấu cao su bảo gì nghe nấy cho bất kỳ điều gì tổng thống bảo họ làm.”
Ông Paul bước vào sàn Thượng viện và bỏ phiếu bầu duy nhất của đảng Cộng hòa cho biện pháp này, và đề xuất đã thất bại.
Cuộc bỏ phiếu chỉ là sự đầu hàng mới nhất của một Quốc hội do đảng Cộng hòa kiểm soát, vốn đã chịu lép vấp trước nhánh hành pháp do Trump đứng đầu. Trong khi các nhà lập pháp từng cảnh giác bảo vệ quyền lực do Hiến pháp ban cho đối với chi tiêu, thương mại và chiến tranh — thường xuyên kiểm soát nhánh hành pháp — thì các nghị sĩ Cộng hòa ở Quốc hội khóa 119 lại tự biến mình thành những kẻ phụ thuộc giúp việc cho tổng thống.
“Tôi không có ý định cản đường Tổng thống Trump và chính quyền của ông ấy,” Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (Cộng hòa – Louisiana) phát biểu vào cuối tháng 1, khi được hỏi về các thao tác thủ tục của ông nhằm ngăn chặn các hạ nghị sĩ bỏ phiếu chống lại thuế quan của tổng thống. “Ông ấy đã sử dụng quyền thuế quan mà mình có… một cách rất hiệu quả.”
Nhiều tuần sau, Tối cao Pháp viện đã không đồng ý, đưa ra một phán quyết bác bỏ phần lớn các mức thuế quan diện rộng của Trump vì vi phạm quyền hạn của Quốc hội.
“Vâng, việc lập pháp có thể khó khăn và tốn thời gian. Và, vâng, thật hấp dẫn khi bỏ qua Quốc hội khi một vấn đề cấp bách phát sinh. Nhưng bản chất thảo luận kỹ lưỡng của quá trình lập pháp chính là toàn bộ mục đích thiết kế của nó,” Thẩm phán Tối cao Pháp viện Neil M. Gorsuch, người do Trump bổ nhiệm, đã nhắc nhở mọi người trong phán quyết của mình.
Khi được hỏi liệu ông có hợp tác với Quốc hội để ban hành thuế quan mới hay không, Trump nói “Tôi không việc gì phải làm thế.” (Sau đó, ông đã áp đặt các mức thuế quan mới bằng cách sử dụng một thẩm quyền khác.)
Các nhà lập pháp của cả hai đảng đã nhượng lại quyền lực của Quốc hội cho nhánh hành pháp từ rất lâu trước khi Trump được bầu, đặc biệt là trong các vấn đề chiến tranh và thương mại. Quốc hội đã không chính thức tuyên chiến kể từ Chiến tranh Thế giới thứ hai, và đã thông qua các đạo luật trao quyền thương mại của mình cho tổng thống trong một số trường hợp.
Một loạt các yếu tố chính trị — chẳng hạn như vai trò ngày càng tăng của các khoản đóng góp tiền lớn, ngay cả trong các cuộc đua địa phương, sức mạnh tổ chức của các nhà hoạt động đảng và sự phơi bày chỉ trích gay gắt của mạng xã hội — thường khiến các nhà lập pháp ngại tách mình ra khỏi đảng của họ.
Nhưng nhiệm kỳ tổng thống thứ hai của Trump đã đánh dấu một bước tiến lớn trong việc mở rộng quyền lực hành pháp bằng cái giá phải trả của nhánh lập pháp — một sự gia tốc mà ông tổng thống không hề ngần ngại theo đuổi. Điều đó đã làm gia tăng lo ngại cho một số chính khách — đặc biệt là những người đã rời nhiệm sở — về việc duy trì sự cân bằng quyền lực được coi là cốt lõi của nền dân chủ Mỹ.
“Tôi đã học môn công dân lớp 9: Bạn có ba nhánh chính quyền bình đẳng,” Fred Upton, nghị sĩ Cộng hòa từ Michigan, người từng làm chủ tịch Ủy ban Năng lượng Hạ viện cho đến năm 2017 và rời Quốc hội vào năm 2023, cho biết. “Nhưng ngay lúc này, Quốc hội không phải là một trong số đó. Họ đã dâng nộp mọi thứ cho Nhà Trắng.”
Trump thường xuyên gạt bỏ ý kiến cho rằng Quốc hội có thể tồn tại như một trở ngại đối với ý chí của ông. Khi một phóng viên hỏi ông vào năm ngoái rằng ông dự định đổi tên Bộ Quốc phòng thành Bộ Chiến tranh như thế nào, khi biết rằng phải cần một đạo luật của Quốc hội mới làm được điều đó, ông tổng thống đã phớt lờ mối lo ngại.
“Chúng tôi chỉ việc làm thôi. Tôi chắc chắn Quốc hội sẽ đồng ý,” ông nói.
Một núi sắc lệnh hành pháp, một dòng chảy nhỏ giọt của luật pháp
Trong năm qua, Quốc hội đã cho phép nhánh hành pháp từ chối chi trả hoặc trì hoãn các khoản kinh phí mà các nhà lập pháp đã phân bổ, cải tổ các cơ quan mà không cần tham vấn Quốc hội và ban hành các sắc lệnh hành pháp về các vấn đề mà trước đây chỉ được tiếp cận thông qua con đường lập pháp. Các nhân sự do tổng thống dính bê bối bổ nhiệm — những người có thể đã không giành được sự phê chuẩn trong các chính quyền trước đây — phần lớn đã gồng mình vượt qua các cuộc xác nhận đầy căng thẳng, vì Trump đã cho các nghị sĩ Cộng hòa biết rằng ông sẽ coi bất kỳ phiếu “không” nào là sự phản bội có thể dẫn đến các thách thức sơ bộ đối với các thượng nghị sĩ bất tuân.
Chưa có Quốc hội nào từ bỏ quyền lực của mình như khóa này, nhưng khả năng làm như vậy của nó xuất phát từ hành vi của các Quốc hội trong quá khứ. Các nhà lập pháp bắt đầu lập pháp để loại bỏ thẩm quyền thuế quan của họ từ những năm 1930. Họ đã thường xuyên từ chối tổ chức các cuộc bỏ phiếu cho phép chiến tranh trong những thập kỷ gần đây, bao gồm cả khi chính quyền Obama yêu cầu họ cấp phép cho hành động quân sự chống lại Nhà nước Hồi giáo (IS).
Sự biến mất của tinh thần lưỡng đảng cũng khiến việc thông qua các đạo luật trở nên khó khăn, dụ dỗ các thành viên Quốc hội dựa dẫm vào tổng thống để đạt được mục tiêu của họ.
“Các thành viên Quốc hội thuộc cả hai đảng đã sẵn sàng từ bỏ quyền lực chế độ của họ cho nhánh hành pháp vì việc lập pháp ở Quốc hội rất khó khăn,” Molly Reynolds, phó chủ tịch và giám đốc nghiên cứu quản trị tại Viện Brookings trung tả, cho biết. “Và tính đảng phái cùng sự phân cực khiến các đảng khó hoàn thành những việc họ muốn làm.”
Điều này đã tạo ra một khoảng trống cho một vị tổng thống đang háo hức mở rộng ảnh hưởng của mình.
Trump đã ban hành 225 sắc lệnh hành pháp trong năm đầu tiên trở lại văn phòng, gấp nhiều lần so với 55 sắc lệnh ông đã ký trong năm đầu tiên của nhiệm kỳ đầu tiên và vượt xa con số 77 sắc lệnh mà Tổng thống Joe Biden đã ký vào năm 2021. Một số sắc lệnh hành pháp đầu tiên của Trump trong nhiệm kỳ thứ hai là các chỉ thị nhằm loại bỏ hiệu quả các cơ quan liên bang được Quốc hội cho phép thành lập.
Trong khi Trump bận rộn với việc thực hiện chương trình nghị sự của mình, Quốc hội lại làm được rất ít. Cơ quan lập pháp chỉ thông qua và ban hành 68 đạo luật công khai vào năm 2025, nhiều trong số đó là việc bãi bỏ các chính sách thời Biden. Trong cùng thời gian đó ở nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, Quốc hội đã thông qua và ban hành 96 đạo luật.
Nhiều người theo chủ nghĩa Cộng hòa đã viện lý do cho sự xâm phạm của Trump vào lãnh địa của họ, tranh luận rằng Quốc hội đã trở nên quá rối loạn để giải quyết các ưu tiên của đảng Cộng hòa như giảm khoản nợ quốc gia ngày càng tăng. (Khoản nợ tiếp tục tăng dưới thời Trump, đạt hơn 38,8 nghìn tỷ USD, theo Bộ Ngân khố.) Họ đã bảo vệ việc cho phép tổng thống có thẩm quyền rộng rãi để thiết lập cả chương trình nghị sự của ông và của họ. Johnson — người xuất hiện với tư cách là một Chủ tịch Hạ viện bị suy yếu quyền lực trong một Hạ viện giằng co gay gắt sau một cuộc chiến nội bộ cay đắng — cho biết sau khi Trump tuyên thệ nhấm chức rằng một phần vai trò của Quốc hội là xem xét các sắc lệnh hành pháp của Trump và quyết định xem sắc lệnh nào nên được thông qua thành luật.
Một trong những đạo luật đầu tiên mà Hạ viện thông qua vào năm 2026 đã làm đúng điều đó: Nó luật hóa sắc lệnh hành pháp của Trump cho phép vòi hoa sen có tốc độ dòng chảy nước cao hơn.
“Nếu bạn muốn một vòi phun nước rỉ rả trên đầu, hãy đi mua một cái,” tác giả của nó, Hạ nghị sĩ Russell Fry (Cộng hòa – South Carolina) nói. “Đó phải là lựa chọn của bạn với tư cách là một người tiêu dùng.”
Một nhà lập pháp khác, Hạ nghị sĩ Jeff Van Drew (Cộng hòa – New Jersey), một đồng minh thân cận của tổng thống, đã khoe khoang vào năm ngoái về vai trò của mình trong việc thuyết phục Trump ký không phải là một đạo luật, mà là một sắc lệnh hành pháp tạm dừng năng lượng gió.
“Chúng tôi đã viết phần đầu tiên đó,” ông nói về sắc lệnh này trong một cuộc phỏng vấn với mạng truyền hình bảo thủ Newsmax. “Tự hào khi là một phần của nó.”
Ngay cả thành tựu mang tính dấu ấn của Quốc hội khóa này — đạo luật thuế và nhập cư đồ sộ có tên Dự luật Một Đạo luật Lớn Đẹp đẽ (One Big Beautiful Bill), trở thành luật vào tháng 7 — cũng liên quan đến mức độ can thiệp bất thường từ tổng thống, người đóng vai trò như một người vận động hành lang không chính thức, gây áp lực buộc các hạ nghị sĩ phải ủng hộ. Ông đã phát quà tặng miễn phí cho các nghị sĩ còn do dự, nghe các cuộc điện thoại của họ và hứa hẹn các hành động hành pháp để lấy phiếu bầu của họ.
“Bạn biết đấy, nó vốn dĩ dự định nằm trong ba, bốn, năm, sáu hoặc bảy dự luật khác nhau,” Trump phát biểu tại lễ ký kết đạo luật sâu rộng này vào tháng 7. “Tôi đã nói, ‘Hãy làm điều đó trong… một dự luật lớn đẹp đẽ.’”
Tình trạng khẩn cấp
Theo Hiến pháp, có một cách để tổng thống có thể lách Quốc hội và có thêm quyền lực: khi có tình trạng khẩn cấp quốc gia.
Ý tưởng là đôi khi — chẳng hạn như trong trường hợp một cuộc tấn công tàn phá hoặc thiên tai — không có thời gian để thảo luận, và nhánh hành pháp phải hành động kiên quyết thay mặt cho người dân Mỹ. Năm 2001, George W. Bush đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia sau các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9, và Jimmy Carter đã tuyên bố một tình trạng khẩn cấp vào năm 1979 do cuộc khủng hoảng con giair ở Iran, cho phép ông đóng băng các tài sản của chính phủ Iran giữ tại Hoa Kỳ.
Trump đã sử dụng một cách thoải mái quyền tuyên bố tình trạng khẩn cấp của mình, tuyên bố tổng cộng 11 lần — bao gồm các tình trạng khẩn cấp xung quanh chất fentanyl, năng lượng và thâm hụt thương mại để định hình lại chính sách thương mại toàn cầu và thực thi các chính sách khác. Barack Obama đã tuyên bố một tình trạng khẩn cấp quốc gia trong năm đầu tiên tại vị (vì cúm lợn), và Joe Biden tuyên bố bốn lần.
Nhưng các nghị sĩ Cộng hòa, nhận thức được mức độ phổ biến chính trị độc đáo của Trump với cử tri cơ sở của đảng họ mặc dù ông không mấy phổ biến trên toàn quốc, đã chiều theo ông, ngay cả khi ông sử dụng quyền lực để đánh thuế quan mà nhiều người trong số họ không thích.
Paul, một người diều hâu về tài chính đã bước vào Quốc hội trên làn sóng Phong trào Tiệc Trà (Tea Party) khoảng 15 năm trước, là một ngoại lệ hiếm hoi. Ông đã có những bài phát biểu đầy nhiệt huyết chống lại các tuyên bố khẩn cấp của Trump. Ông đã làm việc với các nghị sĩ Dân chủ nhiều lần, một lần để cố gắng hủy bỏ tình trạng khẩn cấp buôn bán fentanyl mà Trump tuyên bố nhằm áp thuế đối với Canada, và một lần nữa để cố gắng chấm dứt tình trạng khẩn cấp thâm hụt thương mại mà Trump viện dẫn để đánh thuế toàn cầu.
Tuy nhiên, chỉ có một nắm các nghị sĩ Cộng hòa tham gia cùng ông trong nỗ lực đó, và Trump đã chỉ trích ông trên mạng xã hội là một kẻ không trung thành với những ý tưởng “điên rồ”.
“Tôi nghĩ đây là quá nhiều quyền lực,” Paul nói về các quyền lực khẩn cấp. Ông ủng hộ đạo luật làm cho các tuyên bố khẩn cấp của tổng thống hết hiệu lực sau 30 ngày nếu Quốc hội không bỏ phiếu thuận để gia hạn chúng.
“Vấn đề là, chúng tôi có thể đã có một tá nghị sĩ Cộng hòa quan tâm đến vấn đề này khi có một tổng thống Dân chủ… Nhưng giờ đây khi có một tổng thống Cộng hòa, họ như bị bốc hơi vào không khí,” Paul nói trong một cuộc phỏng vấn vào cuối năm ngoái. “Tôi không thể tìm thấy họ.”
Khi chỉ số thăm dò ý kiến của Trump sụt giảm và các nghị sĩ Cộng hòa hiện lo ngại một thất bại tiềm tàng trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm nay, tổng thống đã phải đối mặt với một số sự phản kháng mới từ Điện Capitol.
Các nhà lập pháp Cộng hòa có trách nhiệm giám sát chi tiêu đã ngần ngại lên tiếng khi Cơ quan DOGE Hoa Kỳ, do Elon Musk lãnh đạo, đã tấn công mạnh mẽ vào quyền thắt lưng buộc bụng của họ vào năm ngoái, đóng cửa và tổ chức lại toàn bộ các cơ quan mà không tham vấn các ủy ban giám sát chúng — và phớt lờ nhiều câu hỏi từ các nhà lập pháp về việc kinh phí do Quốc hội phân bổ đang đi đâu.
Giờ đây, chính những nhà lập pháp đó đã viết một số rào chắn bảo vệ vào các dự luật chi tiêu vừa trở thành luật, nỗ lực đòi lại một số quyền lực từ chính quyền để ngăn cản nó áp đặt cách thức chi tiêu tiền bạc.
Vào tháng 11, trước áp lực từ cử tri cơ sở của họ, các hạ nghị sĩ Cộng hòa đã bỏ phiếu với tỷ lệ áp đảo để phát hành các hồ sơ chính phủ liên quan đến nhà tài phiệt thất thế Jeffrey Epstein, bất chấp sự kháng cự dữ dội ban đầu của Trump đối với động thái đó.
Các nghị sĩ Cộng hòa cũng cho thấy sự sẵn sàng lên tiếng gia tăng khi họ bị chính quyền Trump phớt lờ.
“Tôi thường phải vật lộn để có được các buổi báo cáo, thông tin rõ ràng hoặc sự hợp tác có ý nghĩa từ chính quyền hoặc Bộ Ngoại giao,” Thượng nghị sĩ John Curtis (Cộng hòa – Utah) nói với Ngoại trưởng Marco Rubio tại một phiên phân tích của Thượng viện vào tháng 1 mà ông tham dự. Ngoại trưởng đã hứa sẽ làm cho bộ hợp tác tốt hơn với ông trong tương lai.
Và những phàn nàn từ các thượng nghị sĩ Cộng hòa đã góp phần dẫn đến việc sa thải Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi L. Noem, người đã thể hiện kém cỏi dưới sự giám sát của cả hai đảng trong các phiên thanh tra của Quốc hội tháng này.
Sự phản kháng nhiều hơn có thể nảy sinh trong những tuần tới. Thao tác của Johnson nhằm ngăn cản các nghị sĩ Cộng hòa tại Hạ viện đưa ra các nghị quyết hủy bỏ thuế quan của Trump đã hết hạn vào cuối tháng 1. Nhiều tuần sau, Hạ viện đã tổ chức một cuộc bỏ phiếu về việc bãi bỏ tình trạng khẩn cấp quốc gia làm cơ sở cho thuế quan của Trump đối với Canada. Sáu nghị sĩ Cộng hòa đã bỏ phiếu cho biện pháp này, và nó đã được thông qua. Và với việc Trump đe dọa can thiệp nước ngoài nhiều hơn — chống lại Cuba và các quốc gia khác — Quốc hội một lần nữa có thể đối đầu với Nhà Trắng thông qua Đạo luật Quyền lực Chiến tranh, vốn yêu cầu lực lượng Mỹ phải rút lui trong vòng 60 ngày trừ khi Quốc hội cho phép hành động quân sự.
“Đó là một cơ bắp đã bị yếu đi do thiếu sử dụng, và tôi nghĩ nó đang trở nên mạnh mẽ hơn,” Kaine nói.
Tuy nhiên, vẫn còn phải xem cơ bắp đó thực sự sẽ được sử dụng bao nhiêu, và một số nhà lập pháp lo ngại các chuẩn mực của viện này có thể bị bào mòn vĩnh viễn.
“Ngay lúc này, bạn đang thấy Quốc hội do đảng Cộng hòa nắm quyền kính trọng và nhượng bộ hơn đối với tổng thống thuộc đảng Cộng hòa của chúng ta,” Thượng nghị sĩ Lisa Murkowski (Cộng hòa – Alaska), một phân bổ viên và là người thuộc phe ôn hòa, cho biết. “Và chúng ta đang quên mất rằng chúng ta có một vai trò trong quá trình này.”
Clara Ence Morse và Theodoric Meyer đã đóng góp vào báo cáo này.
