Những điều Adams “thoát được” đã thay đổi nước Mỹ

• Sept. 20, 2025

Những gì Thị trưởng Adams thoát tội đã thay đổi nước Mỹ

Bài viết của Noah Shachtman

Ông Shachtman, cựu tổng biên tập của tờ The Daily Beast và Rolling Stone, đã đưa tin rộng rãi về nạn tham nhũng ở Thành phố New York và Washington, D.C.

Có 10 phòng tắm trong các căn hộ áp mái thông nhau trên tầng thượng của khách sạn The Plaza, và một sân thượng dài 82 foot (khoảng 25 mét) nhìn về phía bắc Công viên Trung tâm từ tầng 21 trở lên. Một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống từ tầng trên cùng đến một tầng đầy gương, giếng trời và một cặp bếp. Một thang máy trong căn hộ dẫn xuống ba trong số bảy phòng ngủ của căn hộ ba tầng. Chủ trì tất cả những hoạt động này vào một buổi tối tháng 9 năm 2020 là Emma Duo Liu, cựu Hoa hậu Trung Quốc, và chồng bà, một tỷ phú khởi nghiệp từ một hộp đêm và rạp chiếu phim ở Bắc Kinh.

Tên ông sử dụng trong đêm này là Hui Qin, mặc dù ông thường hoạt động dưới một bí danh do một quan chức chính phủ Trung Quốc đặt cho. Ông Qin và bà Liu đang tổ chức tiệc mừng sinh nhật lần thứ 60 cho Eric Adams. Ông là chủ tịch quận Brooklyn, nhưng mọi người đều dành cho ông những kỳ vọng cao hơn. Chiếc bánh kem, có hình hộp xì gà Cohiba, nổi bật với chữ “thị trưởng”.

Nhiều người trong số khoảng 70 khách mời ngồi ngoài sân thượng khổng lồ, hút xì gà thật và chụp ảnh tự sướng. Trong số đó có Eric Ulrich, người sau này sẽ bị truy tố về tội hối lộ khi còn là ủy viên xây dựng của ông Adams, và Winnie Greco, người sẽ bị giám sát chặt chẽ vì mối quan hệ với chính phủ Trung Quốc, các hoạt động gây quỹ xa xỉ của bà bị cáo buộc bao gồm các nhà tài trợ giả mạo, và hành vi cố tình đưa cho phóng viên Tòa thị chính một xấp tiền mặt nhét trong túi khoai tây chiên kem chua và hành tây. Về phần ông Qin, ông đã phải ngồi tù bảy tháng tại Hoa Kỳ vì tội gian lận nhập cư và quyên góp bất hợp pháp cho chiến dịch tranh cử, bao gồm cả quyên góp cho ông Adams, và sau đó bị buộc phải rời khỏi Hoa Kỳ. Tổng cộng, 27 người trong vòng vây của Eric Adams – các nhà tài trợ, đồng minh, trợ lý hàng đầu – đã bị truy tố kể từ bữa tiệc sinh nhật đó. Rồi đến người thứ 28: chính thị trưởng.

Bản cáo trạng, được Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ tại Quận Nam New York công bố vào ngày 26 tháng 9 năm 2024, cáo buộc ông Adams lừa đảo thành phố, nhận quyên góp bất hợp pháp và nhận hối lộ từ chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ.

Đó là một diễn biến đáng kinh ngạc. Nhưng những cáo buộc đó, bao gồm cáo buộc ông Adams đã nhận các chuyến bay hạng sang và phòng khách sạn để đổi lấy những ưu đãi của thành phố, chỉ là một phần nhỏ trong số những vụ tham nhũng được cho là đã lan tràn khắp chính quyền Adams, và trong số những thỏa thuận đáng ngờ mà các công tố viên đang điều tra.

Một văn phòng công tố Hoa Kỳ thứ hai, tại Quận phía Đông của New York, đã điều tra một chiến dịch gây ảnh hưởng bí mật khác – không phải do Thổ Nhĩ Kỳ thực hiện mà do Trung Quốc thực hiện. Các công tố viên về an ninh quốc gia và liêm chính công cộng từ văn phòng đó đang điều tra bà Greco. Các hãng tin tức địa phương như The City đã phát hiện ra bằng chứng về các khoản đóng góp bất hợp pháp ở quy mô lớn hơn nhiều so với bất kỳ bằng chứng nào trong bản cáo trạng của Quận phía Nam.

Vụ tham nhũng được cho là đã lan rộng từ quy mô lớn của chính trị toàn cầu đến những khoản hối lộ nhỏ nhặt, nhỏ nhặt nhất. Ingrid Lewis-Martin, cựu trợ lý cấp cao mà ông Adams mô tả là “em gái” của mình, đã bị truy tố về tội rửa tiền và hối lộ vì bị cáo buộc lợi dụng chức vụ để đổi lấy một vai nhỏ trong chương trình phát trực tuyến của MGM+ và số tiền mà con trai bà dùng để mua một chiếc Porsche mới.

Và nó đã càn quét hầu hết mọi phòng ban trong chính quyền của ông Adams — đặc biệt, và quan trọng nhất, là Sở Cảnh sát New York. Văn hóa miễn trừ trách nhiệm được mô tả trong hàng chục vụ kiện, cáo trạng và khiếu nại của người tố giác đã lan rộng đến mức một trong những cựu ủy viên cảnh sát của thị trưởng đã kiện ông vì thực thi cái mà ủy viên này gọi là văn hóa “vô luật pháp”.

Vị thị trưởng này chưa từng bị kết án về bất kỳ tội danh nào. Ông nói rằng ông “chưa bao giờ vi phạm vai trò thị trưởng của mình”, và sai lầm duy nhất của ông là đặt niềm tin vào những người làm ông thất vọng. Nhưng khó có thể phủ nhận rằng nhiệm kỳ của ông Adams đã trở thành một bài học kinh nghiệm về việc tham nhũng nếu không được kiểm soát có thể tự tích tụ.

Những hệ lụy vượt xa năm quận của Thành phố New York. Chúng lan tỏa khắp các cơ quan thực thi pháp luật, cơ quan lập pháp và tòa án trên toàn quốc, cho đến tận chức vụ cao nhất của đất nước.

Ngay cả khi ông Adams không vi phạm luật pháp, ông vẫn là bánh đà cho một cỗ máy tham nhũng. Mỗi bước ngoặt lại đẩy chúng ta xa hơn khỏi lý tưởng của những công chức tuân thủ pháp quyền. Bước ngoặt đau đớn nhất là việc chính quyền Trump ra lệnh cho các công tố viên xóa bỏ vụ án chống lại ông Adams.

Trong vài thập kỷ qua, tòa án và các nhà lập pháp đã khiến việc chống lại tiền bẩn và các giao dịch bẩn trở nên khó khăn hơn. Việc hủy bỏ vụ kiện chống lại ông Adams đã thúc đẩy quá trình đó một cách đáng kể. Rất nhiều nhà quan sát cho rằng động thái này được thiết kế để làm mềm lòng thành phố New York trước các cuộc truy quét trục xuất hàng loạt của ông Trump, và biến thị trưởng thành con rối dưới trướng tổng thống. Điều đó có nghĩa là trong thỏa thuận đó, sự tham nhũng của ông Trump đã tạo điều kiện cho ông Adams và sự tham nhũng của ông Adams đã tạo điều kiện cho ông Trump.

Trả lời các câu hỏi chi tiết, thư ký báo chí của ông Adams nói với tôi rằng mặc dù những người chỉ trích “đã cố gắng tô vẽ mối quan hệ của ông với chính phủ liên bang theo hướng không có lợi cho người dân New York, nhưng thực tế là hoàn toàn không có sự thật hay bằng chứng nào ủng hộ tuyên bố đó.” Bà nói rằng mối quan hệ tốt đẹp của ông với tổng thống đã giúp ích cho thành phố theo nhiều cách.

Nhưng thỏa thuận Adams không chỉ bảo vệ thị trưởng. Nó còn làm rạn nứt bộ phận liêm chính công của Bộ Tư pháp và làm suy yếu Quận Nam vốn tự hào là độc lập. Điều này đã gửi một tín hiệu rõ ràng đến các công tố viên khắp nơi rằng Bộ Tư pháp sẽ không tiếp tục theo đuổi những vụ án này nữa, trừ khi có ai đó làm mất lòng ông Trump. Và về mặt chức năng, nó đã giết chết uy tín của ông Adams, cũng như cơ hội tái đắc cử của ông, mặc dù thành tích của ông về nhiều mặt khác — ít vụ xả súng hơn, đường phố sạch hơn, nhiều nhà ở hơn — vẫn rất vững chắc. Vì vậy, gần đây đã có những lời bàn tán về một thỏa thuận khả thi khác, lần này là ông Adams sẽ rút khỏi cuộc đua giành chức thị trưởng và gia nhập chính quyền của ông Trump.

Đăng ký nhận bản tin Opinion Today Nhận phân tích chuyên sâu về tin tức và hướng dẫn về những ý tưởng lớn đang định hình thế giới vào mỗi buổi sáng các ngày trong tuần.

Khi thỏa thuận ban đầu được đưa ra ánh sáng, tôi lo lắng rằng nó có thể là một phần của nỗ lực lớn hơn nhằm bình thường hóa tham nhũng. Bảy tháng sau, không còn lý do gì để nghi ngờ điều đó nữa. Đó là Chương 1 trong một chiến thuật mới ở Washington. Chương 2 đã dẫn đến việc gia đình Trump đút túi hàng tỷ đô la. Chương 3 có thể là một vụ cướp bóc thực sự.

Chính trị thật bẩn thỉu. Chính trị là giao dịch. Chính trị là những người bạn biết. Và trong một thời gian dài, các công tố viên đạo đức giả đã cố gắng hình sự hóa kiểu cho-nhận thông thường này — tất cả trong khi tạo ra nhu cầu cho dịch vụ 2.000 đô la một giờ của họ khi họ trở thành luật sư bào chữa cho giới tinh hoa. Đó là lập luận được đưa ra bởi nhiều hơn một đồng minh của tổng thống. Hơn nữa, họ nói, nếu bạn tìm hiểu kỹ quá khứ của bất kỳ chính trị gia nào, bạn có thể tìm thấy một số vi phạm nhỏ nhặt về quy tắc tài chính chiến dịch hoặc quy trình công vụ. Bấm còi xe cũng là bất hợp pháp ở thị trấn này.

Bạn có thể nghe rõ ràng logic đó từ những người trong nhóm của ông Adams. Trong chương trình phát thanh của luật sư, bà Lewis-Martin, “em gái” của thị trưởng, đã nói: “Chúng tôi không làm bất cứ điều gì bất hợp pháp đến mức chính phủ liên bang và văn phòng công tố phải điều tra chúng tôi.” Điều này hoàn toàn khác với việc nói rằng họ không làm gì bất hợp pháp.

Tòa án Tối cao đã đưa ra quan điểm cứng rắn này, hiện vẫn còn phổ biến như thời của Boss Tweed, một dạng khuôn khổ trí tuệ. Trong gần 20 năm, các thẩm phán liên tục phán quyết chống lại những nỗ lực ngăn chặn các tập đoàn và giới siêu giàu đổ tiền vào chính trị. Ví dụ, Thẩm phán Samuel Alito đã viết vào năm 2008 rằng một đạo luật nhằm hạn chế các chiến dịch tranh cử của các ứng cử viên giàu có, tự tài trợ là một “gánh nặng” bất công, “không được biện minh bởi bất kỳ lợi ích nào của chính phủ trong việc loại bỏ tham nhũng hoặc nhận thức về tham nhũng”. Nếu hàng tỷ đô la tiền quyên góp dẫn đến các cuộc bầu cử không công bằng hoặc quyền tiếp cận đặc biệt với các nhà tài trợ, thì cứ để như vậy.

Daniel Weiner, giám đốc Trung tâm Công lý Brennan, một trung tâm luật vì lợi ích công cộng, cho biết dòng tiền ồ ạt chảy ra “đã khiến chúng ta rơi vào tình huống cho phép sự trao đổi mua bán gần như không giới hạn”.

Mặc dù Tòa án Tối cao đã mở ra cánh cửa, nhưng nó cũng thu hẹp định nghĩa về những gì được coi là gian lận và hối lộ. Phần lớn những gì từng được coi là tham nhũng giờ đây đã trở thành hợp pháp. Năm 2016, các thẩm phán đã bác bỏ bản án hối lộ của một thống đốc, người đã sắp xếp các cuộc họp chính thức cho giám đốc điều hành của một công ty thực phẩm bổ sung để đổi lấy hơn 170.000 đô la tiền quà tặng và cho vay; các thẩm phán nhất trí phán quyết rằng hối lộ chỉ có thể liên quan đến “hành vi chính thức” của một quan chức chính phủ, và những cuộc họp đó không đủ điều kiện. Năm 2024, một ý kiến ​​với tỷ lệ 6-3 đã thu hẹp định nghĩa về hối lộ hơn nữa, bác bỏ bản án của một thị trưởng thị trấn nhỏ đã nhận hối lộ từ một đại lý xe tải địa phương. Tòa án phán quyết rằng vì khoản tiền này không đến sau khi thị trưởng đã chuyển hơn 1 triệu đô la tiền công quỹ cho đại lý, nên nó không được tính là hối lộ; nó chỉ đơn thuần là một khoản “tiền boa”.

Chính quyền Trump đang ráo riết sử dụng những lập luận này để bảo vệ chính mình và các đồng minh. Dưới thời các tổng thống tiền nhiệm, “MỖI LẦN DOJ theo đuổi các lý thuyết mở rộng về tham nhũng công, Bộ đều bị Tòa án Tối cao khiển trách”, Chánh văn phòng của Tổng chưởng lý Pam Bondi, Chad Mizelle, đăng trên X. “Vụ kiện chống lại Thị trưởng Adams chỉ là một trong số rất nhiều vụ việc DOJ trước đây thể hiện những sai lầm nghiêm trọng về phán đoán.” Và tất nhiên, bằng cách đưa ra ý tưởng rằng thị trưởng là nạn nhân của chiến tranh pháp lý, những người ủng hộ ông Trump cũng đưa ra ý tưởng rằng tổng thống cũng vậy.

Vào mùa hè năm 2021, các nhà điều tra liên bang bắt đầu xem xét các mối quan hệ nước ngoài của ông Adams. Họ đã xem xét mối quan hệ với chính phủ Qatar, Israel, Hàn Quốc, Uzbekistan, Trung Quốc — và Thổ Nhĩ Kỳ, nơi họ nhanh chóng tìm thấy những gì họ coi là bằng chứng không chỉ về việc mua bán ảnh hưởng mà còn về một âm mưu tội phạm.

Tuy nhiên, khi các cáo buộc chống lại ông Adams được công bố, một số thành viên trong cộng đồng pháp lý đã tỏ ra không mấy ấn tượng. Việc nâng cấp chuyến bay để đổi lấy việc gây áp lực buộc Sở Cứu hỏa từ bỏ việc kiểm tra lãnh sự quán Thổ Nhĩ Kỳ? Đó có phải là tất cả những gì chính phủ liên bang có thể làm với ông Adams? Và dù ông Adams bị cáo buộc tội gì, ông ta cũng đã làm điều đó trước khi thực sự được bầu làm thị trưởng. Làm sao đó có thể là một “hành vi chính thức” được? Ngay cả trong Bộ Tư pháp cũng đã có những tranh luận nghiêm túc. Mặt khác, các viên chức cấp thấp của thành phố bị truy tố vì tội hối lộ, vậy tại sao thị trưởng lại được miễn tội?

Nhưng đặc quyền đi lại chưa bao giờ là toàn bộ câu chuyện. Các công tố viên cho biết trong hồ sơ tòa án rằng ông Adams đã nhận các khoản đóng góp cho chiến dịch tranh cử được chia thành các mệnh giá nhỏ và được gán sai cho người khác, nhằm tránh giới hạn địa phương về số tiền đóng góp. Những khoản đóng góp này được gọi là “đóng góp rơm”, và chúng là một trong số ít cách mà bạn vẫn có thể vi phạm luật tài chính chiến dịch tranh cử liên bang. Một cách khác là cố ý nhận đóng góp từ người nước ngoài. Các công tố viên cáo buộc rằng ông Adams cũng đã làm điều đó.

Vấn đề không chỉ nằm ở kế toán. Tổng cộng, chiến dịch tranh cử thị trưởng đầu tiên của ông Adams đã giải phóng 10 triệu đô la từ chương trình hỗ trợ công khai cực kỳ hào phóng của New York, với tỷ lệ 8:1. Nếu một phần trong số đó dựa trên các khoản đóng góp gian lận, thì đó là gian lận. Và 10 triệu đô la có thể giúp ích rất nhiều trong cuộc đua mà ông chỉ giành chiến thắng với 7.197 phiếu bầu.

Có nhiều dấu hiệu rõ ràng cho thấy ông Adams sẽ còn phải đối mặt với nhiều cáo buộc hơn nữa. Vài ngày sau khi thị trưởng bị truy tố, một trong những phụ tá của ông Adams đã bị buộc tội cố gắng xúi giục nhân chứng nói dối các nhà điều tra và tiêu hủy bằng chứng. Theo hồ sơ tòa án, người này khai rằng mình đã làm điều đó với sự đồng ý của ông Adams.

Một thách thức khi truy tố một vụ án như thế này là Tòa án Tối cao ngày càng thu hẹp “các vụ án tham nhũng thành mô hình phim hạng B” của “túi tiền giấy được trao đổi”, Daniel Richman, giáo sư Trường Luật Columbia và cựu công tố viên liên bang, người đã viết nhiều về học thuyết liêm chính công của tòa án, cho biết. “Thế giới thực không liên quan đến kiểu trao đổi đơn giản như học thuyết này dường như đòi hỏi.” Ngay cả khi túi tiền được đề cập là một túi khoai tây chiên.

Một bên quan tâm dù chỉ có một chút tinh tế cũng có thể tìm kiếm điều gì đó tinh tế hơn: dẫn dắt một cuộc trò chuyện công khai, vào đúng phòng, đầu tư sớm vào những người có quyền lực đang nổi lên. Không cần phải đưa ra những yêu cầu lớn lao. Tình bạn chính là sự ưu ái. Và Eric Adams luôn sẵn sàng kết bạn mới.

Trong một chuyến đi được nâng cấp của ông Adams đến Istanbul, ông được cho là đã gặp Sezgin Baran Korkmaz, một doanh nhân giàu có người Thổ Nhĩ Kỳ. Theo cáo trạng, trong cuộc gặp, ông Adams đã xin tiền ông ta, và ông ta đồng ý “đóng góp 50.000 đô la trở lên” cho chiến dịch tranh cử của thị trưởng, “với niềm tin rằng một ngày nào đó Adams có thể trở thành tổng thống”.

Khoản tiền lớn đó đã không bao giờ đến. Ông Korkmaz đã bị bắt và dẫn độ về Utah với cáo buộc tham gia vào một vụ lừa đảo hàng tỷ đô la liên quan đến một công ty sản xuất dầu diesel sinh học, một cựu giám đốc CIA và một “giáo phái máu” theo chế độ đa thê. Tuy nhiên, ngày xét xử ông ta đã đến rồi đi mà không có thông báo thêm nào trong hồ sơ liên bang. Mùa hè năm nay, mạng xã hội đã đăng tải hình ảnh ông Korkmaz đang tận hưởng cuộc sống ở Thành phố New York.

Tạp chí Los Angeles đưa tin, ông Korkmaz đã chuẩn bị làm chứng chống lại ông Adams cho đến khi ông Trump chấm dứt việc truy tố thị trưởng. Bánh xe tham nhũng lại quay.

Dù chương trình thuyết phục của Thổ Nhĩ Kỳ có tiên tiến đến đâu, thì Trung Quốc lại là một thế lực hoàn toàn khác. Nó đặc biệt hoạt động mạnh mẽ ở Thành phố New York, nơi cộng đồng người Hoa di cư lên tới hơn 600.000 người và chính trị di cư đặc biệt căng thẳng. Theo các công tố viên, chính quyền Bắc Kinh đã theo dõi một cựu người biểu tình Thiên An Môn, người đã tranh cử vào Quốc hội ở Manhattan, chuyển hàng triệu đô la cho gia đình một phụ tá của Thống đốc Andrew Cuomo và Thống đốc Kathy Hochul, và lừa một cựu sĩ quan Sở Cảnh sát New York giúp giám sát kẻ thù của nhà nước Trung Quốc.

Năm 2019, ông Adams cho biết trong những năm làm chủ tịch quận Brooklyn, ông đã thực hiện bảy chuyến đi đến Trung Quốc. Ít nhất ba người trong số họ là Winnie Greco, người đã sát cánh cùng ông Adams hơn một thập kỷ — với tư cách là cố vấn, nhân viên liên lạc cộng đồng, nhân viên thành phố với mức lương 196.000 đô la một năm — mặc dù có liên quan đến hết vụ bê bối này đến vụ bê bối khác.

Nhiều nhân vật như thế này nằm trong quỹ đạo của ông Adams. Điều khiến bà Greco khác biệt là mối quan hệ của bà với Bắc Kinh và mạng lưới các nhóm văn hóa và từ thiện được gọi là “Mặt trận Thống nhất”. Bà được cho là đã tư vấn cho một hiệp hội cấp tỉnh do chính phủ Trung Quốc tài trợ, tham dự nhiều sự kiện của Đảng Cộng sản và làm việc cho một chi nhánh của một tổ chức tuyên truyền Trung Quốc.

Trong một trong những chuyến đi của ông Adams với bà Greco, ông đã mang lại cho chính phủ Trung Quốc một chiến thắng khi ca ngợi sáng kiến ​​Vành đai và Con đường gây tranh cãi của họ trong các cuộc phỏng vấn với các hãng thông tấn do nhà nước hậu thuẫn. Trong một chuyến đi khác, ông đã gặp Lu (Harry) Jianwang, người sau đó bị truy tố về tội điều hành một đồn cảnh sát bí mật của chính phủ Trung Quốc ở Lower Manhattan. Khi trở thành thị trưởng, ông Adams đã bỏ lỡ một buổi tiếp tân với tổng thống Đài Loan sau khi nhà ngoại giao hàng đầu của Trung Quốc tại New York đề nghị ông làm vậy, nhân danh “tình bạn”.

Trong suốt thời gian đó, bà Greco là một trong những người gây quỹ tích cực nhất của ông Adams. Bà Greco đã tổ chức một buổi tiệc tối tại ngôi nhà rộng 7.500 foot vuông ở Long Island của Lian Wu Shao, người điều hành Trung tâm thương mại New World ở Flushing. Trứng cá muối được mang ra; một DJ đã khuấy động bữa tiệc; tôm hùm và những chai rượu vang trị giá 400 đô la đã được phục vụ. Sự kiện đã thu về 231 khoản quyên góp. Mỗi khoản đóng góp là 249 đô la hoặc 250 đô la — đúng bằng mức tối đa mà thành phố có thể huy động được từ nguồn quỹ đối ứng hào phóng của mình. Điều đó có nghĩa là số tiền quyên góp được trong buổi tối đó là 55.000 đô la, số tiền mà chiến dịch của Adams đã sử dụng để kêu gọi hàng trăm nghìn đô la từ các quỹ đối ứng công khai. Nhiều người được liệt kê là người đóng góp là nhân viên thu ngân và nhân viên giao hàng tại trung tâm thương mại. Ba trong số những người đó nói với The City rằng họ chưa bao giờ quyên góp cho ông Adams, ám chỉ loại thỏa thuận mà các công tố viên, trong những trường hợp khác, dán nhãn là quyên góp rơm bất hợp pháp.

Bà Greco vẫn khẳng định mình vô tội. Những người xung quanh bà liên tục bị truy tố — bị buộc tội biển thủ hơn một triệu đô la từ một hợp đồng nhằm giúp đỡ người di cư gặp khó khăn, mua nhà cho một quan chức thành phố, người chịu trách nhiệm cấp các hợp đồng béo bở của chính phủ. Hui Qin đã bị bắt sau một vụ việc liên quan đến rìu và bị vợ cáo buộc siết cổ bà. FBI đã đột kích hai ngôi nhà của bà Greco ở Bronx và văn phòng tại Trung tâm thương mại New World, nơi bà điều hành hoạt động gây quỹ.

Một số thành viên trong nhóm xử lý vụ án Adams-Turkey — những người yêu cầu giấu tên vì sợ bị trả thù chính trị — nói với tôi rằng họ cứ tự hỏi khi nào thì Tòa án Quận Đông sẽ truy tố bà Greco. Nếu điều đó xảy ra trước khi ông Adams bị truy tố, nó có thể củng cố lập luận của họ chống lại thị trưởng. Nhưng bất chấp những gì họ cho là một núi bằng chứng công khai, các cáo buộc đã không bao giờ được đưa ra.

Tham nhũng đôi khi được mô tả là một tội ác không có nạn nhân, chỉ là những kẻ vơ vét từ một nguồn tiền vô tận của chính phủ. Câu chuyện về Sở Cảnh sát New York dưới thời ông Adams hẳn sẽ chấm dứt ý tưởng đó.

Ông Adams, một cựu đại úy cảnh sát, tự nhận mình là “ông bố độc đoán” của sở. Ông đã đưa những người bạn cảnh sát cũ của mình vào các cấp cao nhất của sở và của chính quyền nói chung. Nhiều người trong số họ đã đưa những người bạn thân thiết của mình vào các vị trí cao cấp, giao cho đồng đội những nhiệm vụ dễ dàng và những khoản tiền làm thêm giờ khổng lồ. Điều đó càng làm tăng thêm áp lực cho các cảnh sát khác, những người thường xuyên bị buộc phải làm thêm ca ngoài nhiệm vụ chính thức.

“Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây”, Kevin O’Connor, cựu trợ lý ủy viên Sở Cảnh sát, nói với tôi vào tháng 12 năm ngoái. “Các ông đang làm việc quá sức đến mức họ trở nên kém hiệu quả ở một mức độ nào đó.” Trong bốn tháng sau đó, 1.400 cảnh sát đã nghỉ việc.

Không ai có lý do chính đáng hơn Trung úy Quathisha Epps để ra đi.

Trung úy Epps đã tham gia vào cuộc trò chuyện công khai vào tháng 11 năm ngoái, khi các tờ báo lá cải gọi cô ra vì kiếm được gấp đôi lương của mình trong giờ làm thêm cho một công việc bàn giấy, tổng cộng là 403.000 đô la. Cô đã đáp lại bằng một lời buộc tội gây sốc trong đơn khiếu nại gửi đến Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng Hoa Kỳ: Sếp của cô, trưởng phòng, Jeff Maddrey, đã gây áp lực buộc cô phải làm thêm giờ đó với anh ta tại 1 Police Plaza, nơi anh ta liên tục xâm hại tình dục cô. “Tôi cứ nói, ‘dừng lại, dừng lại, dừng lại, dừng lại, dừng lại.’ Và anh ta cứ tiếp tục,” trung úy, một cựu chiến binh 19 năm trong lực lượng và là mẹ của ba đứa trẻ, nhớ lại, nước mắt lưng tròng, trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình vào tháng 3 năm ngoái. “Gã này là một con quái vật.” Cô nói rằng Cảnh sát trưởng Maddrey, một người bạn và là đồng minh của ông Adams trong hơn 20 năm, đã yêu cầu một khoản hoa hồng từ tiền lương làm thêm giờ và thậm chí bảo cô trả tiền cho một kỳ nghỉ của anh ta và vợ anh ta. Ông Maddrey phủ nhận mọi hành vi sai trái, khẳng định mối quan hệ của ông với Trung úy Epps chỉ là “tình một đêm”.

Sau khi vị trung úy này lên tiếng tố cáo, các video khỏa thân của cô đã được lan truyền trên các nhóm chat của cảnh sát. Sau đó, Sở Cảnh sát đã cố gắng thu hồi khoản tiền làm thêm giờ mà ông chủ săn mồi của cô bị cáo buộc đã ép buộc cô nhận.

Vị cảnh sát trưởng đầu tiên của ông Adams đã cố gắng kỷ luật ông Maddrey vì một vấn đề không liên quan. Thị trưởng đã bác bỏ bà ta, và bà ta đã từ chức không lâu sau đó. Ông Adams đã đưa một người thay thế; sau 14 tháng, vị cảnh sát trưởng đó đã từ chức trong bối cảnh cuộc điều tra về việc ông ta tham gia vào một âm mưu trấn áp các quán bar và hộp đêm địa phương. Khi thị trưởng đưa Tom Donlon, một cựu quan chức FBI, vào làm quyền cảnh sát trưởng, ông ta nói rằng ông ta cần một người có “lý lịch trong sạch” để tiếp quản.

Ông Donlon gần đây kể với tôi rằng chỉ mất vài giờ làm việc để nhận ra rằng ông Adams không chỉ thiên vị những người thân cận mà còn coi họ là những người giỏi nhất của mình, và mong đợi ông Donlon cho họ quyền tự do hành động tối đa. Trong một vụ kiện liên bang đáng chú ý, ông Donlon đã mô tả một nền văn hóa tham nhũng mà chính ông Adams đã đích thân thực thi. Các sĩ quan cấp cao “biết rằng họ có quyền tiếp cận Adams và có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, đặc biệt là Maddrey”, ông nói với tôi. Chỉ trong vòng vài tháng, ông Donlon đã bị sa thải.

Bạn không cần phải tin, như ông Donlon cáo buộc, rằng tất cả những điều này khiến ông Adams trở thành người đứng đầu một tổ chức tống tiền khổng lồ. Và bạn có thể khen ngợi ông ta vì đã tuyển dụng cảnh sát trưởng hiện tại, người dường như hoạt động theo đúng quy trình. Nhưng việc tăng ca quá mức, những cáo buộc mua chuộc thăng chức, những nỗ lực vô hiệu hóa các cuộc điều tra nội bộ – tất cả đều do ông Adams. Ông ta tranh cử thị trưởng dựa trên cam kết về an toàn công cộng. Sự khoan dung của ông ta đối với nạn tham nhũng đã làm suy yếu điều đó. Nó gây nguy hiểm cho mọi người, thậm chí cả cảnh sát, như Quathisha Epps, những người được cho là có nhiệm vụ bảo vệ chúng ta.

Vào ngày Eric Adams bị truy tố, Donald Trump đã tổ chức một cuộc họp báo tại tòa nhà chọc trời của ông trên Đại lộ số 5. ​​Ông coi ông Adams là một nạn nhân đồng cảnh ngộ. “Tôi đã xem ông ấy nói về việc người nhập cư bất hợp pháp đang gây tổn hại cho thành phố của chúng ta như thế nào”, ông Trump nhớ lại. “Và tôi đã nói, ‘Các bạn biết không? Ông ấy sẽ bị truy tố trong vòng một năm.'”

Phát biểu trước người dân New York, ông Adams đã dùng một giọng điệu tinh tế hơn. “Tôi luôn biết rằng nếu tôi bảo vệ lập trường của mình cho tất cả các bạn, tôi sẽ là mục tiêu”, ông nói. Những lời đề nghị của ông Adams với ông Trump ngày càng trực tiếp hơn theo thời gian, cuối cùng trở nên gay gắt đến mức các phụ tá của tổng thống đã công khai cười nhạo sự “xấu hổ” của họ.

Bất chấp những bình luận của ông Trump, một số người liên quan đến vụ truy tố Adams nghĩ rằng họ vẫn có thể thuyết phục chính quyền mới về vụ án Adams. “Tôi tin rằng khi bước vào chính quyền Trump, chúng tôi có thể thuyết phục họ rằng vụ án này là chính đáng, rằng chúng tôi đang làm điều đúng đắn, rằng chúng tôi có bằng chứng, và về cơ bản mọi thứ đều ổn”, một nguồn tin am hiểu trực tiếp về thủ tục tố tụng cho biết. “Nhìn lại, rõ ràng là tôi cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi nghĩ như vậy.”

Các công tố viên tiếp tục làm việc với tốc độ chóng mặt, ngay cả khi ông Trump chuẩn bị lên nắm quyền. Họ đang chuẩn bị một bản cáo trạng mới đối với ông Adams về tội cản trở công lý. Sau đó, Danielle Sassoon, công tố viên vừa được bổ nhiệm làm luật sư hàng đầu của Quận phía Nam, đã được nghe Emil Bove, quyền thứ 2 của ông Trump tại Bộ Tư pháp, trình bày.

Ông Bove coi vụ án Adams chính là kiểu hình sự hóa chính trị thông thường đã châm ngòi cho việc truy tố ông Trump. Triệu tập bà Sassoon và các luật sư của thị trưởng đến Washington, ông Bove liên tục yêu cầu các luật sư bào chữa mô tả cách bản cáo trạng có thể ảnh hưởng đến khả năng của thị trưởng trong việc hỗ trợ cuộc đàn áp nhập cư sắp tới. Họ đã đồng ý. “Thị trưởng Adams luôn tập trung cao độ vào việc giải quyết cuộc khủng hoảng người di cư”, họ viết trong một lá thư ghi nhớ cuộc trò chuyện, “Nhưng thực tế đơn giản là chỉ có một người có thể hy vọng làm được rất ít trong khi vẫn đấu tranh cho tự do của mình.”

Trước công chúng, ông Bove và ông Adams khẳng định rằng việc bác bỏ vụ án không phải là một thỏa thuận mờ ám. Nhà Trắng nói với tôi rằng đó là “khôi phục lại sự liêm chính và công bằng cho Bộ Tư pháp, vốn đã bị lợi dụng dưới thời chính quyền Biden”. Các đồng minh của thị trưởng cho biết mối quan hệ của ông với tổng thống đã giúp New York tránh khỏi làn sóng đổ bộ của lực lượng liên bang cấp cao mà chúng ta đã chứng kiến ​​ở Los Angeles và Chicago.

Nhưng ngay cả khi đó là một sự trao đổi qua lại, một số nhà quan sát đã đặt câu hỏi, vậy thì sao? “Ông muốn thị trưởng thành phố New York giúp chính quyền trục xuất những người di cư nguy hiểm, hay ông muốn ông ta phải ngồi tù vì đã sử dụng dịch vụ nâng cấp của Turkish Airlines?” Mike Davis, người sáng lập nhóm vận động MAGA The Article III Project và là một trong những đồng minh mạnh mẽ nhất của chính quyền Trump trong ngành luật, đã hỏi.

“Liệu họ có muốn Bộ Tư pháp nói dối họ như thể họ là trẻ con, và bịa ra một lý do nhảm nhí để hủy bỏ các cáo buộc không?” Ông Davis tiếp tục. “Chúng tôi không phong thánh cho các vị thánh, đặc biệt là ở Thành phố New York.”

Vấn đề là, tham nhũng thực sự là vấn đề đức tin — nó làm xói mòn những gì ít ỏi mà công chúng có được trong chính phủ của chúng ta. Nó dạy người dân kỳ vọng ít hơn vào các quan chức công, từ đó mở đường cho những hành vi tư lợi ích kỷ hơn, và chính xác là kiểu trả thù mà chính quyền Trump đã theo đuổi trong nhiều cuộc điều tra nhắm vào các đối thủ chính trị của mình.

Ông Trump đã không lãng phí thời gian để tái cấu trúc Bộ Tư pháp và phá bỏ các nỗ lực chống tham nhũng trên toàn quốc. Vào Ngày nhậm chức, người đứng đầu bộ phận liêm chính công của Bộ Tư pháp đã từ chức sau khi được điều chuyển sang một “nhóm làm việc về các thành phố trú ẩn”. Vài ngày sau, bộ này đã sa thải hàng chục công tố viên từng làm việc với cố vấn đặc biệt Jack Smith, người đã chỉ đạo các cuộc điều tra liên bang về ông Trump. Tổng chưởng lý, bà Bondi, người đã đăng ký làm nhà vận động hành lang cho Qatar, đã giải tán Lực lượng Đặc nhiệm Ảnh hưởng Nước ngoài của FBI. Một số vụ án tham nhũng công đã được phép tiếp tục, nhưng một đơn vị tinh nhuệ của FBI chuyên điều tra những tội ác như vậy ở cấp cao nhất đã bị giải thể.

Việc bác bỏ vụ án Adams là tín hiệu rõ ràng nhất cho thấy những rào cản cũ đã không còn nữa. Trong nhiều thập kỷ, Quận Nam đã đối đầu với các chính trị gia bẩn thỉu — và họ đã làm như vậy bằng cách tự mình phán đoán. Giờ đây, rõ ràng là cái gọi là Quận Chủ quyền New York sẽ phải tuân theo chỉ thị của Nhà Trắng. Điều này đã gửi một thông điệp đến các văn phòng công tố viên Hoa Kỳ khác: Đừng bận tâm đến việc truy tố một quan chức công quyền cấp cao, bởi vì trừ khi vị quan chức đó là kẻ thù của ông Trump, nếu không vụ án của các vị sẽ không có cơ hội. Bà Sassoon và một số đồng nghiệp của bà đã từ chức để đáp trả. Ba thành viên khác của đơn vị liêm chính công thuộc Bộ Tư pháp cũng vậy, một văn phòng hiện đã giảm từ 30 người xuống chỉ còn năm người.

Thẩm phán trong vụ án của ông Adams đã phán quyết rằng căn cứ sa thải là giả mạo, nhưng ông thừa nhận rằng ông không thể làm gì để buộc Bộ Tư pháp phải hoàn thành những gì đã bắt đầu.

Ông Trump và gia đình đã bắt đầu một chiến dịch tự làm giàu với quy mô chưa từng có trong lịch sử nước Mỹ: Những khoản thanh toán tám con số từ các công ty như Meta, Disney và Paramount để dàn xếp các vụ kiện giả mạo. Một chiếc máy bay chín con số từ Qatar, mà ông Trump tuyên bố sẽ tặng cho thư viện tổng thống của mình sau khi rời nhiệm sở. Mười con số trong các thương vụ mua lại tiền điện tử của Tập đoàn Truyền thông & Công nghệ Trump. Tạp chí New Yorker đưa ra tổng số tiền hiện tại cho thương vụ này và nhiều thương vụ khác là 3,4 tỷ đô la.

Ông Trump đã sa thải hoặc giáng chức hơn 20 tổng thanh tra, những quan chức độc lập về chính trị có nhiệm vụ bao gồm điều tra tham nhũng. Ông đã đề cử ông Bove vào vị trí thẩm phán trọn đời tại Tòa Phúc thẩm Hoa Kỳ. Khi một người tố giác – một trong ba người – nộp đơn khiếu nại nhằm ngăn chặn việc phê chuẩn, một tổng thanh tra đã “bỏ” đơn khiếu nại trong hai tháng.

Mọi chuyện dường như là một hồi kết cho toàn bộ vụ việc Adams. Rồi mọi chuyện lại bắt đầu.

Vào ngày 26 tháng 6, ông Adams bắt đầu chiến dịch tái tranh cử của mình trên bậc thềm Tòa thị chính. Winnie Greco và Ingrid Lewis-Martin một lần nữa lại là một phần của đội. Như thể 12 tháng qua chưa từng xảy ra, những người được liệt kê trong hồ sơ công khai là nhà tài trợ của Adams một lần nữa lại nói rằng họ chưa bao giờ quyên góp.

Ngày đầu tiên của tháng 9 là sinh nhật lần thứ 65 của Eric Adams. Lần này, vị thị trưởng đến Florida cho chuyến đi mà người phát ngôn của ông nói là một chuyến đi cá nhân. Hóa ra ông đang gặp Steve Witkoff, một ông trùm bất động sản, đặc phái viên Trung Đông của ông Trump. Lần cuối cùng họ gặp nhau ở Florida là với ông Trump, hồi tháng 1, ngay trước khi chính quyền thực hiện những bước đầu tiên để giải quyết vụ án của ông Adams. Lần này, một giao dịch mới đang được bàn tán: Các thành viên của Đội Trump muốn ông Adams từ bỏ nỗ lực tái tranh cử, để dọn đường cho Andrew Cuomo, một đối thủ của Tòa thị chính, người từng là đối tượng điều tra hình sự của chính ông.

Ông Witkoff đang thúc đẩy ý tưởng bổ nhiệm ông Adams làm đại sứ tại Ả Rập Xê Út. Khi tin tức lan truyền, thị trưởng đã đưa ra tuyên bố rằng ông sẽ “luôn lắng nghe nếu được gọi để phục vụ đất nước”. Ngay sau đó, ông tuyên bố sẽ làm thị trưởng “thêm bốn năm nữa”. Trang nhất các tờ báo lá cải ở Thành phố New York đã mô tả sự việc như một cuộc đàm phán: Cần phải trả giá như thế nào để khiến ông ta ra đi?

Cảm giác vừa sốc vừa quen thuộc, như một vòng luẩn quẩn của những thỏa thuận và bê bối không hồi kết. Phe Trump nói đúng. Chính trị là giao dịch. Chúng có xu hướng hướng đến tham nhũng. Nhưng chỉ khi bạn cho phép chúng làm vậy.