Nhiều học viên đã bỏ ra hàng chục nghìn USD với hy vọng trở thành một “Trump thứ hai”, nhưng thay vào đó, họ chỉ nhận lại sự thất vọng: Trump xuất hiện qua màn hình, học ít nhưng bán khóa học thì nhiều.
Từ “Mượn Danh” Đến “Chính Chủ”
Michael Sexton, một chuyên gia tư vấn kinh tế, sau khi tốt nghiệp Tiến sĩ từ Đại học Tuck, đã có ý tưởng “mượn danh” Donald Trump để mở các khóa học bất động sản trực tuyến vào năm 2004. Mặc dù Sexton không có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực bất động sản, ngoài việc mua nhà cho bản thân, ý tưởng của ông đã lọt vào tầm ngắm của Donald Trump.
Thay vì chỉ đơn giản là cho phép “mượn danh”, Trump quyết định đầu tư vào dự án và thành lập “Đại học Trump” với Sexton trở thành cổ đông chiến lược. Đến cuối năm 2004, Trump, Sexton và Jonathan Spitalny (người kết nối họ) cùng thành lập “Đại học Trump”, một doanh nghiệp trách nhiệm hữu hạn với 93% cổ phần thuộc về Trump. Khóa học đầu tiên của trường được ra mắt vào tháng 5/2005.
Trump đầu tư mạnh vào dự án này, chi khoảng 2 triệu USD ban đầu, trong khi Sexton nhận mức lương 250.000 USD/năm và sở hữu 4,5% cổ phần.
Mong Ước Cao Cả của Trump University
Tại buổi khai mạc, Trump tuyên bố đầy tự hào: “Nếu phải chọn giữa kiếm tiền và truyền tải kiến thức, tôi sẽ hạnh phúc với việc chia sẻ kiến thức, cũng như khi tôi kiếm được tiền.” Trump University hứa hẹn mang đến cơ hội học hỏi từ bộ não “thiên tài” của vị tỷ phú cho những người yếu thế, với lời cam kết rằng khoản học phí sẽ là động lực để học viên học tập, thay vì đi vào túi của Trump.
Ban đầu, trường chỉ tổ chức các khóa học trực tuyến, nhưng nhanh chóng mở rộng với các buổi hội thảo trực tiếp. Các diễn giả của trường được quảng cáo là “đích thân Trump lựa chọn” và tập trung vào lĩnh vực bất động sản, đặc biệt là việc đầu tư vào các tài sản bị ngân hàng thu hồi.
Sự Thật Đằng Sau
Tuy nhiên, đằng sau những lời hứa hẹn đó là hàng loạt lời mời chào tham gia các khóa học “nâng cao” với mức phí khổng lồ: 1.500 USD cho một buổi hội thảo, và đặc biệt là chương trình “Gold Elite” với giá lên đến 35.000 USD. Hơn 7.600 khóa học đã được bán ra, trong đó có 6.000 vé hội thảo 1.500 USD và khoảng 1.000 vé tham gia các khóa học cao cấp với giá từ 10.000 đến 35.000 USD.
Một nhân viên của Trump University, Schnackenberg, đã tiết lộ trước tòa án rằng: “Đại học Trump chỉ quan tâm đến việc bán các khóa học đắt đỏ, nhắm đến người già và người thiếu kiến thức.” Bên cạnh đó, nhiều cựu học viên cũng khẳng định họ bị yêu cầu điền vào bảng đánh giá trước khi nhận chứng chỉ hoàn thành khóa học, khiến họ không dám phản hồi tiêu cực.
Trước áp lực từ các vụ kiện, Trump University phải đóng cửa vào tháng 6/2010. Trump cũng đã phải trả lời trước tòa rằng ông chưa bao giờ “đích thân lựa chọn” giảng viên, trái ngược với những gì đã quảng cáo. Thực tế, sự hiện diện của Trump chỉ dừng lại ở các đoạn quảng cáo và một video hướng dẫn được chiếu trước buổi hội thảo.
Kết Cục Phũ Phàng
Khi nhậm chức Tổng thống Hoa Kỳ, Trump đã phải đối mặt với ít nhất ba vụ kiện lớn liên quan đến Trump University. Ông buộc phải đồng ý trả 21 triệu USD để bồi thường cho các học viên tại San Diego, 3 triệu USD cho các học viên tại New York, và 1 triệu USD cho chính quyền New York vì đã sử dụng danh nghĩa “Đại học” mà không có chứng chỉ hợp pháp.
Thậm chí, một số học viên lớn tuổi của Trump University đã qua đời trước khi nhận được khoản bồi thường. Ngoài ra, vào thời điểm nhậm chức, Trump còn liên quan đến hơn 3.500 vụ kiện khác, trở thành Tổng thống “vướng vòng lao lý” nhiều nhất trong lịch sử nước Mỹ.
