Một nhân viên Thomson Reuters cảnh báo dữ liệu của công ty đang tiếp tay cho ICE truy quét người nhập cư — và đã bị sa thải vì điều đó. Hiện bà đang khởi kiện.
Billie Little đã làm việc gần hai thập kỷ tại Thomson Reuters — tập đoàn truyền thông và dữ liệu khổng lồ được biết đến nhiều nhất với hãng tin Reuters và nền tảng nghiên cứu pháp lý Westlaw. Bà không phải là một kẻ cực đoan, cũng không phải một nhà hoạt động xã hội. Bà là một biên tập viên cao cấp thuộc bộ phận bình luận pháp lý, người đã bắt đầu chú ý đến một thứ mà hầu hết đồng nghiệp của bà chưa từng nghe tới: một sản phẩm có tên là CLEAR.
CLEAR là “cơ sở dữ liệu điều tra thực thi pháp luật” của Thomson Reuters. Cái tên nghe có vẻ tẻ nhạt, nhưng những gì nó thực sự làm lại vô cùng đáng sợ.
Nền tảng này tổng hợp hàng tỷ điểm dữ liệu về những người bình thường — tên tuổi, địa chỉ, số An sinh xã hội, hồ sơ điện thoại, địa chỉ email, đăng ký xe, hóa đơn tiện ích (điện, nước), lịch sử việc làm, hồ sơ bảo hiểm, quét biển số xe, hoạt động trên mạng xã hội và thông tin tín dụng — sau đó đóng gói tất cả vào các hồ sơ cá nhân mà lực lượng hành pháp có thể tìm kiếm trong vài giây. Nó khai thác từ các cơ sở dữ liệu công cộng, nguồn dữ liệu thương mại và các hồ sơ độc quyền của Thomson Reuters. Dữ liệu được cập nhật hàng ngày. Nếu bạn vừa chuyển nhà vào tháng trước, CLEAR có khả năng đã biết địa chỉ mới của bạn.
Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) đã và đang sử dụng CLEAR để lập danh sách mục tiêu trục xuất.
Hợp đồng của ICE với Thomson Reuters, trị giá gần 5 triệu USD, đặc biệt chi trả cho “dữ liệu đọc biển số xe để cải thiện hoạt động điều tra nhằm phục vụ các vụ bắt giữ, tịch biên và kê biên tài sản”. Nhưng đó chỉ là một phần của bức tranh. Một hợp đồng riêng biệt khác trị giá 22,8 triệu USD cho phép ICE truy cập rộng rãi vào toàn bộ bộ công cụ điều tra của CLEAR. Theo một tài liệu chính thức của chính phủ mô tả cách đơn vị Chiến dịch Thực thi và Trục xuất của ICE sử dụng nền tảng này, CLEAR được kỳ vọng sẽ cung cấp “bất kỳ thông tin nào xác định vị trí khả thi của mục tiêu” — bao gồm thay đổi địa chỉ, số điện thoại mới, biệt danh mới, thay đổi hóa đơn điện nước, thay đổi nơi làm việc và các tổ chức liên kết.
Khi kết hợp với công cụ ELITE của Palantir — công cụ mà ICE cũng sử dụng và được nuôi dưỡng trực tiếp bởi dữ liệu từ CLEAR — bạn sẽ có một bản đồ giám sát phủ đầy các chấm đỏ trên các góc phố ở Minneapolis và gán một “điểm tin cậy” cho mỗi địa chỉ nơi một người không có giấy tờ có thể đang cư ngụ.
Little bắt đầu kết nối các mắt xích này vào cuối năm 2025, sau khi Chiến dịch Metro Surge — một cuộc truy quét quy mô lớn của ICE tại khu vực Minneapolis vào tháng 12 — dẫn đến một làn sóng bắt giữ. Những người biểu tình trong thành phố báo cáo rằng các đặc vụ ICE dường như biết rõ tên và địa chỉ của họ khi xuất hiện. Các báo cáo gợi ý rằng các đặc vụ đã có được thông tin đó thông qua hồ sơ đăng ký xe. Chính là những hồ sơ mà Thomson Reuters đang bán cho ICE.
Little làm việc tại Minneapolis. Những người hàng xóm của bà nằm trong số những người bị bắt đi.
Bà đã nêu ra những lo ngại của mình trong nội bộ, đặt câu hỏi liệu CLEAR có đang được sử dụng theo những cách vi phạm chính sách đã tuyên bố của công ty hay không. Thomson Reuters từng công khai khẳng định rằng CLEAR “không được thiết kế cho các cuộc truy vấn nhập cư bất hợp pháp hàng loạt hoặc để trục xuất những cá nhân không có giấy tờ nhưng không phạm tội”. Tuy nhiên, những bằng chứng từ Minneapolis — và từ chính các tài liệu hợp đồng của ICE — lại cho thấy một câu chuyện khác.
Ngay sau khi lên tiếng, bà đã bị sa thải.
Tuần này, bà đã đệ đơn kiện lên tòa án liên bang ở Oregon, cáo buộc việc sa thải sai trái theo luật bảo vệ người tố giác (whistleblower). Đơn kiện tuyên bố Little tin rằng Thomson Reuters đang phân phối dữ liệu theo những cách phá vỡ các tiêu chuẩn pháp lý và tiềm ẩn khả năng hỗ trợ các hành động bất hợp pháp của ICE. Vụ kiện của bà hiện là một phần của chiến dịch gây áp lực ngày càng rộng lớn nhắm vào công ty, bao gồm hơn 200 nhân viên Thomson Reuters đã ký vào một lá thư nội bộ thúc giục ban lãnh đạo không gia hạn hợp đồng với ICE, và một đề xuất của cổ đông yêu cầu một cuộc điều tra độc lập về việc liệu các sản phẩm của công ty có góp phần vi phạm nhân quyền hay không.
Thomson Reuters không phủ nhận sự tồn tại của các hợp đồng. Quan điểm công khai của họ là CLEAR “không chứa dữ liệu về tình trạng nhập cư hoặc tư cách việc làm của một người” và “không được thiết kế cho” mục đích trục xuất hàng loạt. Các nhà bảo vệ quyền riêng tư cho rằng sự phân biệt đó là vô nghĩa. Bạn không cần một trường dữ liệu ghi “không có giấy tờ” để sử dụng hàng tỷ điểm dữ liệu vị trí và danh tính nhằm tìm ra ai đó và bắt giữ họ. Bạn chỉ cần dữ liệu.
“Nếu bạn hợp nhất đủ thông tin về một cá nhân,” một nhà nghiên cứu quyền riêng tư được trích dẫn trong báo cáo về vụ kiện cho biết, “bạn có thể suy ra nhiều chi tiết cá nhân sâu kín mà thông thường sẽ cần đến lệnh khám xét thông qua các phương pháp tình báo và điều tra truyền thống.”
Thomson Reuters không đơn độc trong việc này. Palantir, Amazon Web Services, Microsoft và một nhóm các công ty công nghệ khác đều nằm trong cơ sở hạ tầng giám sát và thực thi của ICE. Nhưng Thomson Reuters chiếm một vị thế đặc biệt: họ là công ty mẹ của một dịch vụ tin tức toàn cầu thường xuyên đưa tin về các quyền tự do dân sự, nhân quyền và tự do báo chí. Thương hiệu này xây dựng hình ảnh về sự trung lập và tin cậy. Nhưng các hợp đồng lại kể một câu chuyện khác.
Đối với Billie Little, những ngôn từ doanh nghiệp và các thông cáo báo chí đã không còn ý nghĩa khi bà tận mắt chứng kiến những gì đang xảy ra bên ngoài cửa sổ nhà mình. Những con người thực sự đang bị lôi ra khỏi xe và nơi làm việc của họ bằng cách sử dụng dữ liệu mà chủ thuê của bà đã bán. Bà đã hỏi liệu điều đó có hợp pháp không, liệu có đúng đắn không, liệu có phù hợp với những giá trị mà công ty tuyên bố đại diện hay không.
Bà đã nhận được câu trả lời.
Giờ đây, vụ kiện của bà sẽ yêu cầu tòa án liên bang quyết định liệu một tập đoàn có thể sa thải ai đó vì đã đặt ra chính những câu hỏi đó hay không — và điều đó có ý nghĩa gì khi “công ty thông tin trung lập” hóa ra lại là một trong những động cơ thầm lặng của một cỗ máy trục xuất hàng loạt.
Vietnamweek.net: Góc nhìn bổ sung Vụ việc của Billie Little cho thấy một mặt trái khốc liệt của kỷ nguyên dữ liệu lớn (Big Data). Khi thông tin cá nhân trở thành món hàng thương mại, ranh giới giữa “hỗ trợ thực thi pháp luật” và “vi phạm nhân quyền” trở nên cực kỳ mong manh. Đối với độc giả Việt Nam, đây là bài học về tầm quan trọng của việc bảo vệ dữ liệu cá nhân và trách nhiệm đạo đức của các tập đoàn công nghệ xuyên quốc gia.
