Đảng Cộng hòa nắm giữ lợi thế lớn về tài chính so với Đảng Dân chủ, nhưng có lẽ dù có chi bao nhiêu tiền đi nữa, họ cũng khó lòng thuyết phục được cử tri phớt lờ những khó khăn kinh tế mà chính họ đang phải gánh chịu.
Trong chính trị cũng như trong nhiều khía cạnh khác của cuộc sống, có nhiều tiền vẫn tốt hơn là ít tiền. Trong suốt mùa hè, Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa (RNC) nắm giữ lượng tiền mặt nhiều gấp hơn tám lần so với Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ (DNC); và khi bước vào cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng 11, Đảng Cộng hòa vẫn duy trì lợi thế tài chính vượt trội so với Đảng Dân chủ.
Tuy nhiên, Đảng Dân chủ lại hưởng lợi từ việc đa số cử tri tiềm năng không tán thành cách điều hành của Tổng thống Donald Trump; hơn nữa, nhiều cuộc thăm dò cho thấy Đảng Dân chủ đang dẫn trước với khoảng cách hai con số trong các khảo sát về lựa chọn đảng phái cho Quốc hội. Nguồn ngân sách khổng lồ của Đảng Cộng hòa có thể vẫn không đủ để vực dậy các ứng viên của họ khỏi tình thế vô cùng bất lợi hiện nay – hệ quả từ chính ông Trump và sự phục tùng của đảng này đối với ông.
Giá cả leo thang do cuộc chiến thương mại và căng thẳng với Iran, cùng những lo ngại về chi phí sinh hoạt, đã khiến tỷ lệ ủng hộ Tổng thống sụt giảm mạnh. Dù ông Trump kêu gọi người dân Mỹ hãy “coi như tôi đang trực tiếp tranh cử”, nhưng các ứng viên Cộng hòa thực sự có tên trên lá phiếu lại đang tỏ ra lo lắng. Chi phí tăng cao, sự bất bình về chiến tranh và sự thiếu vắng vai trò lãnh đạo của Đảng Cộng hòa có thể dẫn đến viễn cảnh cử tri Dân chủ hào hứng đổ xô đi bỏ phiếu, trong khi cử tri bảo thủ lại nản lòng và chọn cách ở nhà. Như đồng nghiệp Zeeshan Aleem của tôi gần đây đã nhận định, Đảng Cộng hòa thậm chí bắt đầu lo ngại rằng các cộng đồng nông thôn – vốn từng là nguồn hậu thuẫn quan trọng cho số phiếu của đảng – sẽ không tham gia bỏ phiếu đông đảo như trước.
Niềm hy vọng lớn nhất của giới chính trị gia Đảng Cộng hòa là tiền bạc có thể bù đắp cho sự chênh lệch về mức độ hào hứng của cử tri — và tiền bạc chính là thứ mà họ đang nắm giữ rất dồi dào.
Niềm hy vọng lớn nhất của giới chính trị gia Đảng Cộng hòa là tiền bạc có thể bù đắp cho sự chênh lệch về mức độ hào hứng của cử tri — và tiền bạc chính là thứ mà họ đang nắm giữ rất dồi dào. Tính đến cuối tháng 7 – thời điểm công bố dữ liệu tài chính gần nhất của Ủy ban Bầu cử Liên bang – RNC nắm giữ 130 triệu USD tiền mặt, trong khi con số này ở DNC chỉ là 16 triệu USD (một con số khá khiêm tốn, chưa tính đến các khoản nợ hàng triệu USD). Các siêu ủy ban hành động chính trị (Super PAC) và các nguồn chi tiêu lớn từ bên ngoài cũng đang nghiêng về phía Đảng Cộng hòa. Ngoài ra, sau khi vấp phải những lời phàn nàn từ phía đảng Cộng hòa rằng ông dường như đang giữ lại toàn bộ số tiền gây quỹ cho riêng mình, cuối cùng ông Trump đã tuyên bố trong tháng này rằng ủy ban hành động chính trị (PAC) của ông – MAGA Inc. – sẽ bắt đầu giải ngân khoản ngân sách tranh cử trị giá 400 triệu USD để hỗ trợ các ứng viên đảng Cộng hòa.
Theo công ty theo dõi dữ liệu truyền thông AdImpact, phần lớn lợi thế tài chính của đảng Cộng hòa đã được chi cho các chiến dịch quảng cáo quy mô lớn; đảng này cùng các đồng minh dự kiến sẽ chi nhiều hơn phe Dân chủ khoảng 221 triệu USD cho quảng cáo trong khoảng thời gian từ tuần này cho đến Ngày Bầu cử. Tuy nhiên, một phần ngân sách đáng kể đến mức bất ngờ của đảng Cộng hòa lại đang được đổ vào các cuộc đua tại những bang vốn được coi là “thành trì” của đảng này như Kansas, Texas và Bắc Carolina.
Tuy nhiên, số tiền bổ sung để mua quảng cáo hầu như không được các đảng viên Đảng Cộng hòa trong Quốc hội quảng cáo. H.R.1, được biết đến rộng rãi như là “một dự luật lớn, đẹp đẽ, đạo luật lớn nhất trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump, như The New York Times đã lưu ý một cách đúng đắn, là một túi hỗn hợp đối với nhiều cử tri. Trong khi nhiều biện pháp cắt giảm khắc nghiệt nhất đối với mạng lưới an sinh xã hội dùng để chi trả cho việc cắt giảm thuế đã bị trì hoãn cho đến năm sau hoặc muộn hơn, hàng trăm nghìn người Mỹ đã chứng kiến phúc lợi của họ bị cắt giảm trong môi trường kinh tế tồi tệ – và biết chính xác bên nào sẽ chịu trách nhiệm.
Khi không có thông điệp tích cực, các chiến dịch thường phủ kín thị trường truyền thông bằng những thông điệp tiêu cực, với hy vọng hạ bệ đối thủ và đẩy cử tri của chính họ đi bỏ phiếu vì sợ hãi hơn là hy vọng. Những kẻ lừa đảo chính của Đảng Cộng hòa trong mùa tranh cử này đã bao gồm hai bóng ma song sinh là chủ nghĩa cộng sản và chủ nghĩa xã hội, hoặc, như một điểm đáng nói, Phó Tổng thống JD Vance và nhiều người khác đã lặp lại câu nói: “lẽ thường và điên rồ”.
Những cuộc tấn công đó dường như không hạ cánh. Amy Walter, tổng biên tập của Báo cáo Chính trị Cook, đã viết hôm thứ Hai rằng “tại thời điểm này, các quảng cáo tấn công chống lại đảng Dân chủ vẫn chưa ‘chuyển động kim chỉ nam’ trong các cuộc đua mà họ đang theo dõi.” Cô ấy nói thêm rằng “Phần lớn các ứng cử viên Đảng Dân chủ dường như đang phải chống chọi với cơn lũ quảng cáo cho đến nay”.
Trường hợp điển hình: Đảng Cộng hòa dự định Abdul El-Sayed, ứng cử viên Đảng Dân chủ cho Thượng viện Hoa Kỳ từ Michigan, trở thành đứa con áp phích của họ cho nỗi sợ hãi của GOP đối với chủ nghĩa xã hội (với một chút ám ảnh Hồi giáo là biện pháp tốt). Theo cuộc thăm dò gần đây nhất của New York Times, El-Sayed đang dẫn đầu với khoảng cách 5 điểm so với cựu Dân biểu Mike Rogers cho chiếc ghế mở. Tờ báo đưa tin, lợi thế này không chỉ đến từ “sự phổ biến trong thông điệp kinh tế của ông ấy và sự ủng hộ mạnh mẽ của ông ấy đối với dịch vụ chăm sóc sức khỏe một người trả tiền”, mà cuộc thăm dò của nó cho thấy El-Sayed đã giành được 8% số cử tri đã bỏ phiếu cho Trump trong cuộc bầu cử năm 2024.
Dù nguồn tiền cứu trợ từ Đảng Cộng hòa có thể cứu được một số ứng viên, nhưng không gian trên chiếc phao cứu sinh đó là có hạn, không đủ chỗ cho tất cả mọi người cùng lên.
Những con số này đang khiến một số thành viên Đảng Cộng hòa trong các cuộc đua gay cấn phải vội vã tạo khoảng cách với Nhà Trắng. Tuy nhiên, xét đến tâm trạng chung của cử tri cả nước, nỗ lực này có lẽ đã quá muộn và không đủ tác động. Theo số liệu trung bình mới nhất từ Nate Silver về ý định bỏ phiếu cho Quốc hội, Đảng Dân chủ đang dẫn trước 8,1 điểm. Một cuộc khảo sát do Emerson College công bố hôm thứ Năm cho thấy các ứng viên Đảng Dân chủ được cử tri đánh giá tích cực hơn 11 điểm, trong khi khảo sát của NPR/PBS News/Marist hôm thứ Tư cho thấy họ dẫn trước 12 điểm. Để so sánh với các kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ trước: vào thời điểm này năm 2006, Gallup ghi nhận Đảng Dân chủ dẫn trước 12 điểm trước khi giành lại quyền kiểm soát Hạ viện; tương tự, một cuộc thăm dò của Politico vào tháng 9 năm 2018 cho thấy Đảng Dân chủ dẫn trước 14 điểm trước khi giành thế đa số tại Hạ viện.
Tuy nhiên, Đảng Dân chủ cũng không hoàn toàn thuận buồm xuôi gió vào lúc này. Tình trạng thiếu hụt ngân sách gây khó khăn cho các ứng viên đang nỗ lực giành chiến thắng tại những khu vực bầu cử then chốt – nơi có khả năng quyết định quyền kiểm soát Hạ viện và Thượng viện. Sự thiếu gắn kết tại Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ (DNC) đồng nghĩa với việc giảm bớt các nỗ lực phối hợp nhằm đảm bảo nguồn tiền ít ỏi hiện có được chi tiêu một cách chiến lược. Và mặc dù các ứng viên riêng lẻ đang thể hiện tốt, hình ảnh chung của Đảng Dân chủ lại không thực sự mạnh mẽ.
Có những yếu tố khác có thể cản trở “làn sóng xanh” (chiến thắng áp đảo của Đảng Dân chủ). Quá trình phân chia lại khu vực bầu cử diễn ra trong hai năm qua có thể đã tạo ra đủ số ghế an toàn cho Đảng Cộng hòa để ngăn chặn khả năng Đảng Dân chủ giành thế đa số tại Hạ viện. Và dù triển vọng đã trở nên kém khả quan hơn, nhưng nhờ lợi thế về bản đồ bầu cử, Đảng Cộng hòa vẫn còn cơ hội bảo vệ đủ số ghế để duy trì quyền kiểm soát Thượng viện.
Song, dù nguồn tiền cứu trợ từ Đảng Cộng hòa có thể cứu được một số ứng viên, nhưng chiếc phao cứu sinh đó không đủ chỗ cho tất cả mọi người; hơn nữa, gánh nặng kinh tế lớn đến mức có lẽ không khoản tiền nào mà Đảng Cộng hòa chi ra có thể đảo ngược được cảm giác của cử tri rằng chính họ cũng đang chìm dần trong khó khăn.
