“Chúng tôi sẽ không rời khỏi cuộc chiến,” ông nói với những người ủng hộ và các thành viên trong đội ngũ nhân viên của mình khi chuẩn bị rời Washington.
Michael Shear đã đưa tin về Nhà Trắng trong 16 năm, bao gồm bốn năm tại nhiệm của Joseph R. Biden Jr.
Trong bốn năm làm tổng thống và gần nửa thế kỷ nữa trong đời sống công chúng, Joseph R. Biden Jr. đã tuyên bố một niềm tin lạc quan, sắt đá vào sức mạnh của nền dân chủ Hoa Kỳ.
Nhưng trong những khoảnh khắc cuối cùng của nhiệm kỳ tổng thống, ông Biden đã đưa ra một lưu ý bi quan khác thường. Vài phút trước khi người kế nhiệm tuyên thệ nhậm chức, ông Biden đã ân xá cho năm thành viên gia đình mình, lên án các cuộc tấn công chính trị của Donald J. Trump và các đồng minh của ông và nói rằng, “Tôi không có lý do gì để tin rằng những cuộc tấn công này sẽ chấm dứt”.
Vài giờ trước đó, ông Biden đã ân xá cho những người khác bị ông Trump nhắm đến, bao gồm Tướng Mark A. Milley, Tiến sĩ Anthony S. Fauci và cựu Đại diện Liz Cheney.
“Đây là những trường hợp ngoại lệ”, ông nói trong một tuyên bố, “và tôi không thể không làm gì cả”.
Đó không thể là đoạn kết mà ông Biden tưởng tượng khi ông quyết định chạy đua vào Nhà Trắng lần thứ ba vào năm 2019, nói với bạn bè và gia đình rằng ông cảm thấy bị thúc đẩy bởi những bình luận của ông Trump về bạo lực chủng tộc bùng phát ở Charlottesville, Va.
Quyết định đó đã chứng thực cho việc theo đuổi chức tổng thống kéo dài hàng thập kỷ của ông với chiến thắng nghẹt thở vào năm 2020 đã lật đổ ông Trump khỏi Phòng Bầu dục giữa đại dịch tồi tệ nhất mà đất nước chứng kiến
Đó là một kết thúc buồn cho sự nghiệp lâu dài của ông tại văn phòng liên bang, bắt đầu khi ông được bầu vào Thượng viện Hoa Kỳ năm 1972 ở tuổi 29.
Ông Biden thích nói rằng nước Mỹ có thể được định nghĩa bằng một từ: khả năng.
Vào thứ Hai, khi rời Washington, lời hứa “chấm dứt cuộc nội chiến giữa phe đỏ và phe xanh” của ông vẫn chưa được thực hiện. Những nỗ lực của ông nhằm tái thiết nền kinh tế “từ giữa ra ngoài” gần như chắc chắn sẽ bị phá bỏ. Và ông để lại đất nước trong tay người mà ông liên tục gọi là mối đe dọa hiện hữu đối với tương lai dân chủ của đất nước.
Bài học rút ra sau một nhiệm kỳ tại nhiệm có thể là: Khả năng không phải là điều chắc chắn.
Di sản của ông Biden sẽ bao gồm cách ông xử lý đại dịch, phân phối vắc-xin và vực dậy nền kinh tế đang bên bờ vực thảm họa. Ông đã bơm tiền vào cuộc chiến chống biến đổi khí hậu, sửa chữa cơ sở hạ tầng cũ kỹ và tạo ra các ưu đãi cho các nhà sản xuất chip công nghệ cao tại Hoa Kỳ. Ông đã hạn chế giá một số loại thuốc, ký một đạo luật kiểm soát súng hiếm hoi và xóa một số khoản nợ của sinh viên.
Nhưng nhiệm kỳ duy nhất của ông cũng bị ảnh hưởng bởi sự biến động do chiến tranh ở Ukraine và Gaza gây ra và sự nghi ngờ ngày càng tăng về khả năng điều hành của ông trong thập kỷ thứ chín, lên đến đỉnh điểm là quyết định của đảng ông đẩy ông ra khỏi chiến dịch năm 2024 để ủng hộ Phó Tổng thống Kamala Harris.
Trong bài phát biểu chia tay toàn quốc từ Phòng Bầu dục tuần trước, ông Biden đã không đề cập đến những thách thức đó. Ông tránh nhắc trực tiếp đến ông Trump, ngoài việc nói rằng, “Tôi chúc chính quyền mới thành công, vì tôi muốn nước Mỹ thành công”.
Nhưng trong bài phát biểu, ông đã nhắc đến hình ảnh Tượng Nữ thần Tự do, mà ông cho biết “được xây dựng để lắc lư qua lại để chống chọi với cơn thịnh nộ của thời tiết giông bão, để vượt qua thử thách của thời gian, vì bão luôn ập đến — bức tượng lắc lư vài inch, nhưng không bao giờ rơi xuống dòng nước bên dưới”.
Ông gọi bức tượng là “biểu tượng trường tồn của linh hồn quốc gia chúng ta, một linh hồn được hình thành bởi các lực lượng đưa chúng ta lại với nhau và bởi các lực lượng kéo chúng ta ra xa nhau, nhưng qua cả thời kỳ tốt đẹp và khó khăn, chúng ta đã chống chọi được tất cả”.
Đó có thể là ẩn dụ cho sự nghiệp của chính ông, đặc biệt là vào cuối nhiệm kỳ. Bị chỉ trích dữ dội từ cả bên trong và bên ngoài đảng, ông Biden rời Nhà Trắng và thủ đô của quốc gia trong thất bại nhưng vẫn cam kết “chuyển giao quyền lực trong hòa bình và trật tự để đảm bảo chúng ta lãnh đạo bằng sức mạnh của tấm gương của mình”.
Trước lễ nhậm chức vào thứ Hai, ông Biden đã tiếp đón ông Trump uống trà và cà phê tại Nhà Trắng, nói với người kế nhiệm rằng “chào mừng trở về nhà”. Sau lễ tuyên thệ tại Đồi Capitol, ông Biden bước lên trực thăng lần cuối cùng từng là Marine One trong nhiệm kỳ tổng thống của ông để thực hiện chuyến đi ngắn đến Căn cứ chung Andrews gần đó. Các trợ lý cho biết ông đã lên kế hoạch đi nghỉ ở Santa Ynez, California khi ông Trump trở lại Phòng Bầu dục.
Ông Biden có khả năng sẽ trở về nhà ở Wilmington, Del., nơi ông đã dành hầu hết các ngày cuối tuần trong suốt sự nghiệp chính trị của mình tại Washington.
Tại căn cứ không quân, nhiều nhân viên của ông Biden từ Nhà Trắng đã tụ tập để chào tạm biệt. Trong bài phát biểu ngắn gọn, cựu tổng thống đã cảm ơn họ vì đã “duy trì các giá trị cốt lõi là sự trung thực, đàng hoàng và liêm chính”.
Nhưng ông cũng thúc giục họ tiếp tục cuộc chiến chống lại ông Trump và chương trình nghị sự mà phong trào MAGA của ông đại diện.
“Chúng ta còn nhiều việc phải làm”, ông nói với đám đông người ủng hộ và nhân viên. Sau đó, thể hiện sự giáo dục Công giáo của mình, ông tự làm dấu thánh giá và nhìn lên trần nhà khi nhắc đến ông Trump: “Hôm nay, chúng ta đã nghe bài diễn văn nhậm chức. Chúng ta còn nhiều việc phải làm”.
“Chúng ta luôn làm tốt nhất có thể với tư cách là người Mỹ”, ông tiếp tục. “Chúng ta không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ. Chúng ta sẽ rời nhiệm sở. Chúng ta sẽ không rời khỏi cuộc chiến”.
Đây là lần duy nhất trong bài phát biểu cuối cùng của mình, ông Biden nhắc đến người kế nhiệm. Một lát sau, ông lên chiếc 747 màu xanh và trắng, trong bốn năm qua được gọi là Không lực Một khi chở tổng thống. Chiếc máy bay sẽ không được gọi như vậy nữa cho đến khi ông Trump lên máy bay với tư cách là tổng thống. Lần này, nó được gọi là Nhiệm vụ hàng không đặc biệt 46.
“Tôi đã làm việc này trong 50 năm”, ông Biden nói, với mục đích hướng đến cách các thế hệ tương lai sẽ nhớ về chính quyền của ông. “Lịch sử sẽ đánh giá những gì bạn đã làm như một trong những đóng góp quan trọng nhất của toàn thể nước Mỹ.”
