Cơ quan lập pháp El Salvador, do đảng Nuevas Ideas của Bukele kiểm soát, đã nhanh chóng thông qua sửa đổi hiến pháp trong cuộc bỏ phiếu vào cuối tuần trước, gây ra phản ứng dữ dội ngay lập tức trong nước và quốc tế. Sửa đổi này mở đường cho các tổng thống có thể phục vụ nhiều nhiệm kỳ liên tiếp.
Giờ đây, Hoa Kỳ công khai ủng hộ ban lãnh đạo của quốc gia Trung Mỹ này.
Một phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao cho biết trong một tuyên bố: “Hội đồng Lập pháp El Salvador được bầu cử dân chủ để thúc đẩy lợi ích và chính sách của cử tri. Quyết định sửa đổi hiến pháp là của riêng họ. Chính họ là người quyết định đất nước của mình nên được quản lý như thế nào.”
Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump và Ngoại trưởng Marco Rubio trước đây đã ca ngợi hiệu quả của Bukele trong việc giảm tội phạm và coi El Salvador là hình mẫu cho hợp tác an ninh khu vực. Rubio và Bukele đã thiết lập mối quan hệ từ rất lâu trước khi ông trở thành nhà ngoại giao hàng đầu của Trump. Sau khi Rubio đến thăm El Salvador với tư cách là thượng nghị sĩ vào năm 2023, ông đã ca ngợi sự lãnh đạo và cuộc đàn áp các băng đảng tội phạm của Bukele, kêu gọi ông củng cố các thể chế dân chủ của El Salvador để thu hút thêm đầu tư nước ngoài.
Khi chính quyền Trump bắt đầu trục xuất người di cư từ Hoa Kỳ đến Trung tâm Giam giữ Khủng bố (CECOT) khét tiếng ở El Salvador – nhiều người trong số họ bị cáo buộc là thành viên băng đảng Venezuela – Rubio đã đóng vai trò là người dẫn dắt chủ chốt. Ông đã đến El Salvador vào đầu nhiệm kỳ ngoại trưởng và đích thân làm việc với Bukele và các quan chức cấp cao của Salvador về vụ án Kilmar Abrego Garcia, theo hồ sơ tòa án. Rubio cũng đã trực tiếp làm việc với Bukele để đàm phán một thỏa thuận trao đổi tù nhân phức tạp – 250 người Venezuela bị trục xuất từ Hoa Kỳ sang El Salvador để đổi lấy 10 công dân Hoa Kỳ đang bị giam giữ tại Venezuela.
Phản ứng dữ dội toàn cầu làm nổi bật những lo ngại về dân chủ
Sau cuộc bỏ phiếu của cơ quan lập pháp, nhà lập pháp đối lập người Salvador, Marcela Villatoro, đã cảnh báo: “Nền dân chủ đã chết ở El Salvador ngày hôm nay”, nhấn mạnh những lo ngại về quyền lực được củng cố và sự tham gia chính trị bị suy giảm.
Bukele nhậm chức vào năm 2019 với nhiệm kỳ 5 năm. Năm 2021, Tòa án Tối cao El Salvador – bao gồm các thẩm phán do Quốc hội do đảng của Bukele kiểm soát bổ nhiệm – đã phán quyết rằng việc tái đắc cử ngay lập tức là được phép, mặc dù trước đó đã vi hiến. Vào thời điểm đó, phán quyết này đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ các nhóm nhân quyền, các nhà lãnh đạo đối lập và thậm chí cả Đại sứ quán Hoa Kỳ dưới thời chính quyền Biden, đánh dấu sự tương phản rõ rệt với lập trường hiện tại của Hoa Kỳ. Vào tháng 8 năm 2024, Bukele nói với Tạp chí Time rằng ông sẽ không tìm kiếm nhiệm kỳ thứ ba.
Phản ứng quốc tế khá thận trọng, với việc Liên minh Châu Âu tuyên bố “ghi nhận” các cải cách hiến pháp của El Salvador và nhấn mạnh rằng hợp tác trong tương lai sẽ được định hướng bởi “quản trị dân chủ, minh bạch, tôn trọng pháp quyền và nhân quyền”, theo Europa Press.
Juanita Goebertus, giám đốc khu vực Châu Mỹ của Tổ chức Theo dõi Nhân quyền, đã chỉ trích gay gắt động thái này, đăng tải: “Đảng của Bukele đang thúc đẩy một cuộc cải cách hiến pháp rõ ràng để cho phép tái đắc cử tổng thống vô thời hạn. Họ đang đi theo con đường tương tự như Venezuela. Nó bắt đầu bằng một nhà lãnh đạo lợi dụng sự ủng hộ của dân chúng để tập trung quyền lực và kết thúc bằng chế độ độc tài.”
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã bác bỏ quan điểm đó, tuyên bố: “Chúng tôi bác bỏ việc so sánh quy trình lập pháp dựa trên nền tảng dân chủ và hợp hiến của El Salvador với các chế độ độc tài bất hợp pháp ở những nơi khác trong khu vực của chúng tôi.”
Lập trường của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ thể hiện một sự thay đổi đáng kể so với lập trường truyền thống, nơi họ thường chỉ trích các nhiệm kỳ tổng thống kéo dài trên khắp Châu Mỹ Latinh, làm dấy lên lo ngại trong giới quan sát về những tác động lâu dài đối với nền dân chủ trong khu vực.
Bukele không nao núng, tận dụng làn sóng ủng hộ trong nước
Tại El Salvador, nhiều người dân lên tiếng ủng hộ cải cách hiến pháp của Bukele, coi chúng là thiết yếu cho sự ổn định và an ninh liên tục. Tuy nhiên, một số nhà quan sát đặt câu hỏi liệu những lợi ích an ninh trước mắt có thể che giấu những rủi ro sâu sắc hơn đối với nền dân chủ El Salvador hay không.
Bukele đã mạnh mẽ bảo vệ quyết định này trên mạng xã hội, đăng trên X: “90% các nước phát triển cho phép tái đắc cử vô thời hạn người đứng đầu chính phủ của họ… và khi một quốc gia nhỏ bé, nghèo nàn như El Salvador cố gắng làm điều tương tự, thì đột nhiên nền dân chủ đã bị đặt dấu chấm hết.”
Damian Merlo, cố vấn của Bukele, càng củng cố quan điểm này khi nói với CNN: “Việc thay đổi hiến pháp phản ánh nguyện vọng của người dân Salvador, những người hoàn toàn ủng hộ sự tiếp nối trong quá trình phát triển và tiến bộ của đất nước.” Merlo nói thêm: “Việc cho phép tái đắc cử không đảm bảo nhiệm kỳ được kéo dài — Tổng thống Bukele, và/hoặc bất kỳ ai tranh cử Tổng thống vẫn cần phải vận động tranh cử, giành được phiếu bầu và giành lại niềm tin của người dân một lần nữa.”
Bất chấp sự chỉ trích rộng rãi từ các nhóm nhân quyền và những người ủng hộ dân chủ, Bukele vẫn duy trì được sự ủng hộ áp đảo trong cộng đồng người dân Salvador, phần lớn là nhờ vào chiến dịch trấn áp mạnh tay các băng đảng đường phố, làm giảm đáng kể tội phạm. Trước đó, CNN đã đưa tin rằng các biện pháp an ninh nghiêm ngặt của Bukele đã giúp tỷ lệ giết người ở mức thấp kỷ lục – theo chính phủ Salvador – giúp nâng tỷ lệ ủng hộ ông luôn ở mức trên 90%.
Bukele dường như không bận tâm đến những lời chỉ trích. Trong bài phát biểu hồi tháng 6 đánh dấu năm đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai, ông nói rằng ông “không quan tâm” đến những cáo buộc về chủ nghĩa độc tài.
“Tôi thà bị gọi là nhà độc tài còn hơn chứng kiến người dân Salvador bị sát hại trên đường phố”, Bukele nói trong tiếng reo hò. “Khi tôi kiểm tra điện thoại, tôi thà đọc ‘nhà độc tài, nhà độc tài, nhà độc tài’ trên các tít báo còn hơn là thấy ‘giết người, giết người, giết người'”.
Tuy nhiên, những người chỉ trích như Tổ chức Ân xá Quốc tế cảnh báo về những rủi ro nghiêm trọng đối với nền tảng dân chủ, một sự chia rẽ được phản ánh trên mạng xã hội. Martina Navratilova, cựu vận động viên quần vợt chuyên nghiệp, đã đăng trên X: “Và chúng ta là người tiếp theo”, phản ánh mối lo ngại rộng hơn về sự xói mòn dân chủ ở Mỹ.
Trump trước đây đã gây xôn xao dư luận về chủ đề giới hạn nhiệm kỳ. Năm 2018, Trump đặc biệt ca ngợi việc Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình bãi bỏ giới hạn nhiệm kỳ, tuyên bố: “Ông ấy giờ là chủ tịch trọn đời. … Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt. Có lẽ chúng ta sẽ phải thử một lần”, mặc dù những bình luận của ông phần lớn bị coi là khoa trương và đã vấp phải sự chỉ trích vào thời điểm đó.
