Âm mưu là có thật. Các thuyết âm mưu có thể là cạm bẫy.

Các nhà khoa học nghiên cứu vũ trụ thường suy đoán về các lực giả định có thể giải thích dữ liệu hoặc kết quả kỳ lạ. Ví dụ, một số nhà thiên văn học cho rằng hệ Mặt Trời của chúng ta có một hành tinh khác, nằm ngoài sao Diêm Vương đã bị hạ cấp, mà các hiệu ứng của nó giải thích một số chuyển động thiên thể khác. Và vũ trụ học hiện đại giả định một vật chất vô hình khổng lồ, được gọi là vật chất tối, mà sự tồn tại được giả định của nó lại hợp lý nhờ các hiệu ứng hấp dẫn vốn dĩ sẽ rất bí ẩn.

Các thuyết âm mưu, gần đây rất có ảnh hưởng trong các cuộc tranh luận ở Mỹ, có thể được hiểu là tương đương chính trị của các thuyết vật chất tối. Chúng xuất hiện trong những tình huống mà một số chuyển động hoặc hành động dường như không thể xảy ra hoặc kỳ lạ — trừ khi bạn có thể đặt ra một yếu tố vô hình nào đó trong câu chuyện, một thế lực ẩn nào đó đang tác động. “Có điều gì đó còn thiếu trong dữ liệu” không chỉ là phản ứng của một nhà nghiên cứu trước một bí ẩn khoa học. Đó còn là phản ứng của một công dân trước những diễn biến dường như không hoàn toàn hợp lý.

Đôi khi, phản ứng này và những lý thuyết mà nó tạo ra hoàn toàn sai lầm, giống như một nhà khoa học lập dị phát minh ra một vũ trụ khác khi chỉ cần một chút thay đổi nhỏ trong kết quả của ông ta là có thể giải quyết được vấn đề. Nhưng đôi khi, có điều gì đó chưa được khám phá trong câu chuyện, và sai lầm không phải là đưa ra lý thuyết về nó; mà là quá vội vàng tập trung vào một lý thuyết duy nhất, thường là vì lý do ý thức hệ, trong khi những giải pháp khác cũng có thể hiệu quả.

Ví dụ, trường hợp của Jeffrey Epstein, mà tôi vẫn là một người theo thuyết âm mưu, theo nghĩa tôi tin rằng những sự kiện và ảnh hưởng quan trọng trong câu chuyện của ông ta vẫn chưa được tiết lộ.

Nhưng những lý thuyết hàng đầu về những sự kiện ẩn giấu đó bị chi phối nặng nề bởi những xung lực ý thức hệ. Các nhà hoạt động và người có ảnh hưởng của MAGA từ lâu đã tập trung vào khả năng ông ta điều hành một đường dây mại dâm cho những người đàn ông giàu có, điều này phù hợp với những câu chuyện hiện có của họ về nạn buôn bán trẻ em và sự đồi trụy của giới tinh hoa. Gần đây hơn, phe phản đối Trump đã đưa ra lý thuyết rằng vật chất tối của Epstein có thể liên quan trực tiếp đến chính Donald Trump. Đồng thời, một bộ phận cánh hữu dân túy đang thổi phồng giả thuyết lâu đời rằng Epstein có liên quan đến Mossad, bởi vì nó trùng khớp với sự thù địch ngày càng tăng của họ đối với Israel.

Đăng ký nhận bản tin Ý kiến Hôm nay Nhận phân tích chuyên sâu về tin tức và hướng dẫn về những ý tưởng lớn đang định hình thế giới mỗi sáng trong tuần.

Tuy nhiên, giả sử bí mật quan trọng là Epstein là một tội phạm tài chính thiên tài, lão luyện trong việc chuyển tiền cho các nhà điều hành quốc tế mờ ám, và thói quen tình dục của hắn được dung thứ vì những tài năng đó, chứ không phải vì hắn có thông tin nhạy cảm về tình dục với bạn bè. Tôi không nói đây là sự thật, chỉ trích dẫn nó như một kịch bản hợp lý và cũng có phần lạc lõng vì nó không thúc đẩy một động cơ ý thức hệ nào.

Sau đó, hãy xem xét vụ bê bối Russiagate, nơi chúng ta đã đi từ một cách diễn giải thuyết âm mưu này đến một cách diễn giải thuyết âm mưu khác về cuộc bầu cử năm 2016: Thuyết kháng cự về ảnh hưởng xấu của Nga đối với chiến dịch tranh cử của Trump hoặc chính Trump, vốn đã khai sinh ra cuộc điều tra của Robert Mueller và bầu không khí cuồng loạn, đã nhường chỗ cho thuyết Trumpist rằng chính quyền Obama đã âm mưu thúc đẩy một câu chuyện sai lệch về sự thông đồng nhằm làm tê liệt nhiệm kỳ tổng thống của Trump ngay từ đầu.

Trong mỗi trường hợp, các thuyết này đều diễn giải cùng một âm mưu cơ bản, phần lớn bị che giấu vào năm 2016 nhưng đã lộ rõ hơn kể từ đó — một hoạt động thông tin của Nga nhằm phá hoại nền dân chủ Mỹ. Nhưng cả hai thuyết, ít nhất là theo những bằng chứng tôi đọc được, cuối cùng đều gán quá nhiều tác nhân âm mưu cho kẻ thù trong nước, và quá ít cho chính người Nga.