LIBERTY COUNTY, Ga. — Hãy nghĩ lại một năm trước. Bạn có cảm thấy bất cứ thứ gì trong giỏ hàng siêu thị của mình trở nên rẻ hơn không?
Nhìn chung, lạm phát đã hạ nhiệt trong khoảng hai năm tại Hoa Kỳ. Điều đó có nghĩa là giá cả nói chung đã tăng ít hơn. Một số thậm chí còn giảm. Nhưng điều đó trông như thế nào khi bạn đi mua sắm?
Từ năm 2018, NPR đã theo dõi giá cả tại Walmart ở đây. Đây là một siêu thị ngoại ô nhộn nhịp — những gì bạn nghĩ đến khi nghĩ đến Walmart. Trong lần ghé thăm gần đây nhất, vào tháng 12, tôi đã có một mục tiêu mới: xem, theo nghĩa đen, có bao nhiêu trong số 96 mặt hàng trong danh sách của tôi đã trở nên rẻ hơn trong năm qua. Để làm được điều này, tôi sẽ mua mọi thứ trong danh sách có giá giảm.
Ở lối đi bán sản phẩm, tôi lấy món đầu tiên: một túi nho đỏ không hạt. Nho đã thay đổi nhãn hiệu theo thời gian và giảm giá 20%. Tôi cho chúng vào giỏ hàng, ngay sau đó là chuối từ Guatemala và tỏi từ Peru, cũng như một củ hành trắng trồng tại Mỹ và một củ khoai lang có nguồn gốc không được liệt kê.
Tôi bắt đầu cảm thấy lạc quan.
Tổng giám đốc điều hành của Walmart đã quảng cáo về nỗ lực giảm giá 6.000 mặt hàng của chuỗi cửa hàng của mình, một nửa trong số đó là hàng tạp hóa. Nhà bán lẻ lớn nhất Hoa Kỳ có quy mô để khai thác các giao dịch tốt nhất từ các nhà cung cấp. Và họ đã đàm phán giảm giá tạm thời với nhiều thương hiệu. Bao gồm cả Ocean Spray, bình nước ép nam việt quất lớn của họ đã nằm trong giỏ hàng của tôi vì giá của nó đã giảm 12% trong một năm.
Không nhanh như vậy
Nhưng theo lịch sử, giá cả hiếm khi giảm trong thời gian dài. Giá cả thường tăng hoặc giữ nguyên, trong khi tiền lương của chúng ta cũng tăng và giúp chúng ta bắt kịp. Trong khi đó, bộ não của chúng ta có xu hướng tập trung vào việc tăng giá. Và tôi vẫn thấy chúng ở hầu hết các lối đi của siêu thị này.
Tôi liên tục nhặt một món đồ chỉ để trả lại kệ vì giá cao hơn: một túi khoai tây chiên Lay’s, một lọ sốt salsa Pace.
Alina Selyukh/NPR
Khi được hỏi về việc tăng giá, Lay’s và Pace không bình luận. Trong một tuyên bố, Walmart cho biết họ “cam kết cung cấp trải nghiệm Giá thấp mỗi ngày… với mục tiêu có mức giá thấp nhất cho một giỏ hàng theo thời gian”.
Các thương hiệu lớn khác đã gửi tuyên bố tới NPR chỉ ra chi phí cao hơn của riêng họ: phân bón, bao bì, vận chuyển, tiền lương. Jif trích dẫn đậu phộng đắt hơn; Yoplait, sữa đắt hơn cho sữa chua của họ. Tình trạng thiếu hụt ca cao toàn cầu đã khiến Lindt và Hershey tăng giá. Cúm gia cầm đã làm tăng giá trứng.
Một tia hy vọng, một kiểu như vậy
Trong hầu hết các lối đi, tôi thấy mình lẩm bẩm cùng một cụm từ: “Không rẻ hơn”. Hoặc: “Giá cả như nhau”.
Cảnh báo tiết lộ: Tôi thấy rằng chính xác một nửa số mặt hàng trong danh sách của tôi có giá bằng với giá của một năm trước. Điều này không giống như một tin tốt, mặc dù có thể là vậy; giá cả ổn định là một sự giải tỏa đáng kể so với tình trạng tăng giá liên tục trong những năm gần đây.
Và sau đó, có những thay đổi giá nhỏ đến mức bạn chớp mắt và bỏ lỡ chúng. Một chai nước cam Tropicana có vẻ có giá tương đương một năm trước, nhưng khi kiểm tra kỹ hơn thì thấy chai nhỏ hơn 6 ounce, trong trường hợp điển hình của lạm phát co ngót.
Tropicana không bình luận. Nhưng lạm phát co ngót là lý do khiến tôi xem xét giá theo đơn vị: tập trung vào chi phí của một ounce nước trái cây trong chai đó, thay vì tổng giá.
Có lúc, điều này khiến tôi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, khi cầm một cuộn giấy bạc chống dính Reynolds Wrap.
Giấy bạc rẻ hơn 63 xu. Nhưng tính theo foot vuông, số tiền tiết kiệm được chỉ chưa đến một xu. Liệu nó có được tính không? Tôi nhờ một người mua sắm khác giúp đỡ.
“Tôi không nghĩ vậy, nhưng bạn biết đấy, sau nhiều lần như vậy, nó có thể tăng lên”, Pat Perkins nói khi đang mua bánh mì và cà phê. “Tốt hơn là chúng ta nên lấy những gì chúng ta có thể mua được ngày nay. Mỗi khoản nhỏ đều tăng lên”.
Alina Selyukh/NPR
Cách tiếp cận này có nghĩa là nhiều thứ hơn cho giỏ hàng của tôi. Trong túi bột mì và đường, chỉ giảm một hoặc hai xu cho một pound, cộng với khoai tây Russet và mật ong.
Từ tủ đông hải sản, tôi lấy một túi cá hồi hồng nặng 2 pound, rẻ hơn 25% so với một năm trước. Trong phần thịt, tôi ghi điểm với sườn heo không xương, giảm 23%. Mặt hàng đầu tiên và duy nhất không liên quan đến thực phẩm cho vào giỏ hàng của tôi là một tấm thảm tập yoga, với mức giá giảm 19% so với một năm trước.
Khi thanh toán, đã đến lúc tính tổng số tiền: Tôi bước ra khỏi Walmart này với 21 mặt hàng. Điều đó có nghĩa là chỉ hơn một phần năm danh sách mua sắm của tôi đã rẻ hơn trong suốt cả năm.
Không có nước cam, sữa hoặc trứng, nhưng tôi có bánh mì tròn, trái cây và yến mạch cho bữa sáng. Và cho bữa tối, tôi sẽ ăn đậu, khoai tây và một ít cá hồi và thịt lợn nướng trên giấy bạc.
Graphics by Juweek Adolphe/NPR
