WP: Chiến tuyến căng thẳng của cuộc chiến thương mại Mỹ-Trung ở Đông Nam Á

—-

Lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình không hề nhắc đến Tổng thống Donald Trump một lần nào trong chuyến công du ba nước Đông Nam Á trong tháng này. Nhưng rõ ràng ở mọi điểm dừng chân, Trump và thuế quan của ông đều ở trong tâm trí của Tập.

Tuần trước, tại Việt Nam, Tập Cận Bình đã mời Hà Nội tham gia cùng người anh em cộng sản của mình trong việc “phản đối hành vi bắt nạt đơn phương”. Tại Malaysia, ông đã nói về “những cú sốc gần đây đối với trật tự toàn cầu và toàn cầu hóa kinh tế”. Và tại Campuchia, ông cho biết Bắc Kinh sẽ hợp tác với Phnom Penh để chống lại “bá quyền, chính trị quyền lực và đối đầu khối” — tất cả các thuật ngữ mà Bắc Kinh đã sử dụng trong những tuần gần đây để chỉ trích thuế quan của Trump.

Khi Trung Quốc và Mỹ chuẩn bị cho cuộc chiến thương mại được dự đoán sẽ kéo dài và gây nhiều tổn thất, Đông Nam Á đang nổi lên như một chiến trường lớn đầu tiên. Và trong một khu vực mà các quốc gia nhỏ hơn thường bị gạt ra ngoài lề trong mối quan hệ giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới, cuộc chiến thương mại giữa Mỹ và Trung Quốc mang lại cả cơ hội và rủi ro.

Thuế quan cao của Trump đối với hàng hóa từ các quốc gia Đông Nam Á đã khiến các quan chức trong khu vực phải vội vã đàm phán cứu trợ với Nhà Trắng. Đồng thời, nước láng giềng lớn nhất và là đối tác thương mại số một của khu vực, Trung Quốc, đang nỗ lực mở rộng quan hệ thương mại khiến các chuyến hàng đến Mỹ bùng nổ ngay từ đầu.

Hơn nữa, khi thuế quan của Trump làm chậm dòng hàng nhập khẩu từ Trung Quốc vào Mỹ, một làn sóng hàng hóa giá rẻ từ Trung Quốc có thể sẽ sớm tràn vào các nước Đông Nam Á, làm suy yếu ngành công nghiệp của các nước này và làm tăng số người thất nghiệp.

“Người Mỹ sẽ gây áp lực lên họ. Người Trung Quốc sẽ gây áp lực lên họ,” Rick Waters, cựu quan chức Bộ Ngoại giao, cho biết. “Điều này đặt các quốc gia nhỏ hơn vào thế khó khăn hơn.”

Mục tiêu bề ngoài của chuyến đi của Tập là mở ra thị trường mới cho hàng hóa Trung Quốc và chỗ đứng cho các nhà sản xuất Trung Quốc. Thuế quan của Mỹ đối với hàng hóa Trung Quốc hiện cao tới 245 phần trăm và thuế quan của Trung Quốc đối với hàng xuất khẩu của Mỹ ít nhất là 125 phần trăm — mức thuế cao đến mức tương đương với lệnh cấm vận.

Nhưng mục đích cũng là để đánh bóng hình ảnh của Trung Quốc như một cường quốc có trách nhiệm trên toàn cầu và là người ủng hộ thương mại tự do và công bằng — một thông điệp mà Bắc Kinh đã thúc đẩy trong những tuần gần đây.

Đã có một số dấu hiệu thành công. Tập Cận Bình đã ký hơn 100 thỏa thuận với ba nước về cơ sở hạ tầng, công nghệ, giáo dục và y tế, và được các nước chủ nhà ca ngợi. “Trong thời điểm khó khăn này, thế giới khao khát sự ổn định, độ tin cậy và mục đích chung. Chúng tôi thấy điều này trong hành vi của Trung Quốc”, Anwar Ibrahim, thủ tướng Malaysia cho biết.

Lynn Kuok, Chủ tịch thay mặt Lý Quang Diệu tại Viện Brookings, cho biết: “Ông Tập Cận Bình đã thể hiện sự ổn định và bất chấp những thách thức trong quan hệ song phương, ông đã truyền đạt rằng Trung Quốc có thứ mà Mỹ hiện đang thiếu: đó là bạn bè”.

David Shear, cựu đại sứ Mỹ tại Việt Nam, cho biết, sự chào đón dành cho Tập Cận Bình cho thấy “người Trung Quốc sẽ được hưởng lợi rất nhiều từ chính sách kinh tế quốc tế vụng về của Mỹ”.

Trump đã thừa nhận nỗ lực này. “Tôi không đổ lỗi cho Trung Quốc; Tôi không đổ lỗi cho Việt Nam”, ông nói với các phóng viên tại Nhà Trắng khi Tập Cận Bình đến thăm Hà Nội. “Đó là một cuộc gặp gỡ đáng yêu. Cuộc gặp gỡ giống như cố gắng tìm hiểu xem ‘Làm thế nào để chúng ta có thể chơi xỏ Mỹ?'”

Tuy nhiên, ẩn sau sự phô trương đó, các quan chức chính phủ và chủ doanh nghiệp trong khu vực đang lo ngại về tác động của việc mở rộng thương mại với Bắc Kinh đối với nền kinh tế của họ và tác động của nó đến các cuộc đàm phán quan trọng với Washington.

Tại Bình Dương, một trung tâm sản xuất bên ngoài Thành phố Hồ Chí Minh, hoạt động sản xuất tại nhiều nhà máy đã chậm lại khi các nhà nhập khẩu Mỹ theo dõi các cuộc đàm phán của chính quyền Trump với Việt Nam. Một số giám đốc sản xuất cho biết họ đã cắt giảm giờ làm thêm và giảm lương; những người khác cho biết họ đang cố tình chống đỡ sản xuất để không phải sa thải công nhân.

Đỗ Việt Thanh Nhân, 50 tuổi, quản lý sản xuất của một nhà máy sản xuất đồ nội thất, cho biết sự gián đoạn đang diễn ra tồi tệ hơn so với thời kỳ đại dịch Covid-19. Và Nguyễn Thị Minh Thu, 39 tuổi, người điều hành một nhà máy sản xuất đồ nội thất chủ yếu xuất khẩu sang Mỹ, cho biết đơn hàng đã giảm rất nhiều đến mức chỉ còn một nửa lực lượng lao động của bà đang làm việc tại nhà máy ngay lúc này.

Thu lo ngại rằng sự xuất hiện của nhiều nhà sản xuất Trung Quốc hơn, những người có thể tận dụng hiệu quả chuỗi cung ứng để đạt được mức giá thấp hơn so với các nhà sản xuất Việt Nam, sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. “Khi các công ty Trung Quốc trở nên quá lớn, điều đó cũng gây ra vấn đề cho doanh nghiệp Việt Nam”, bà nói.

Năm ngoái, Việt Nam đạt thặng dư thương mại 123 tỷ đô la với Mỹ, tăng gần 20 phần trăm so với năm trước, một phần là do các nhà sản xuất Trung Quốc chuyển đến Việt Nam để tránh mức thuế mà Trump áp dụng đối với hàng hóa Trung Quốc trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình.

Việt Nam cũng đã trở thành một trung tâm cho hàng xuất khẩu được chuyển hướng từ Trung Quốc sang Mỹ — một phương pháp tránh thuế quan được gọi là chuyển hàng (transshipping). Nhà Trắng muốn xóa bỏ nó. Và trong một nhượng bộ với Trump, chính phủ Việt Nam đã tuyên bố trong tháng này rằng họ sẽ trấn áp “gian lận thương mại”.

Nhưng Bắc Kinh đã cảnh báo rằng họ sẽ trừng phạt các quốc gia vì bất kỳ thỏa thuận nào với Mỹ mà khiến Trung Quốc phải trả giá, theo Yuyuan Tantian, một nền tảng do đài truyền hình nhà nước Trung Quốc điều hành. “Lập trường của Trung Quốc rất rõ ràng”, họ nói. “Nếu bất kỳ ai sử dụng lợi ích của Trung Quốc như một con bài mặc cả hoặc như một cử chỉ thiện chí với Mỹ, Trung Quốc sẽ kiên quyết đáp trả”.

Vũ Minh Hoàng, giáo sư quan hệ quốc tế tại Đại học Fulbright Việt Nam, cho biết Việt Nam cần phải cẩn thận với những gì mình làm tiếp theo. “Việt Nam không muốn đứng về phía Mỹ hoặc Trung Quốc trong cuộc chiến thương mại”, ông nói. “Cơn ác mộng tồi tệ nhất của họ là nếu một trong hai bên nghĩ rằng thực ra họ đang đứng về phía bên kia để lừa họ”.

Ngay cả trước “Ngày giải phóng” của Trump về thuế quan đối với hàng nhập khẩu từ nhiều nơi trên thế giới, các quốc gia Đông Nam Á đã chuẩn bị cho sự xuất hiện của nhiều hàng hóa Trung Quốc hơn. Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á, một nhóm gồm 10 quốc gia, đã là đối tác thương mại lớn nhất của Trung Quốc, chiếm 17 phần trăm tổng kim ngạch xuất khẩu của nước này.

Tuy nhiên, một quan chức cấp cao của Malaysia cho biết, mức thuế quan của Trump đối với hàng hóa từ Trung Quốc đã “vượt quá mức mong đợi”, và ông này xin được giấu tên vì không được phép thảo luận về các cuộc đàm phán thương mại bí mật.

Malaysia đang tìm hiểu liệu Bắc Kinh có cân nhắc thực hiện các biện pháp hạn chế xuất khẩu hay dừng phá giá đồng nhân dân tệ, khiến hàng hóa Trung Quốc rẻ hơn hay không. Các cuộc đàm phán gần đây giữa Tập Cận Bình và Anwar đã kết thúc bằng “những tuyên bố chung chung”, một quan chức được thông báo về cuộc họp cho biết, nhưng “Trung Quốc biết rằng họ phải hợp tác với các đối tác để đối phó với Trump”.

Trong khi hầu hết các thỏa thuận mà Tập Cận Bình ký kết có rất ít chi tiết, chúng “có ý nghĩa như những tín hiệu chính trị” về ảnh hưởng khu vực đang mở rộng của Trung Quốc, Shay Wester, giám đốc các vấn đề kinh tế châu Á tại Viện Chính sách Xã hội châu Á cho biết. Chúng gợi ý về đầu tư trong tương lai của Trung Quốc vào các lĩnh vực quan trọng đối với các đối tác của mình, chẳng hạn như cơ sở hạ tầng, năng lượng sạch và sản xuất.

Bản thân điều đó là dấu hiệu đòn bẩy mới cho các quốc gia đó. “Ngay cả khi một số ít trong số những lời hứa đó thành hiện thực, thì chúng vẫn là một chiến thắng cho khu vực này,” Kuok nói. “Chúng báo hiệu rằng Đông Nam Á không đàm phán từ vị thế kém so với Washington và rằng họ có những lựa chọn thay thế.”

Tuy nhiên, các quốc gia vẫn tỏ ra cảnh giác với siêu cường quốc láng giềng. Bắc Kinh ngày càng hung hăng ở Biển Đông chiến lược, nơi mà họ tuyên bố là của riêng mình, bất chấp sự phản đối của Việt Nam, Malaysia và các nước khác.

Carla Freeman, giám đốc Viện Chính sách Đối ngoại tại Đại học Johns Hopkins, cho biết: “Những quốc gia này sẽ không bỏ hết trứng vào giỏ của Trung Quốc”.

Nhưng các chủ doanh nghiệp cho biết Trung Quốc đã tham gia quá sâu vào chuỗi cung ứng địa phương nên việc cắt giảm hoặc thậm chí giảm đáng kể ảnh hưởng của họ là một thách thức.

“Thật sự là rất, rất khó khăn”, Bạch Quang Minh, 52 tuổi, chia sẻ tại một xưởng may ở Thành phố Hồ Chí Minh, một trong bốn xưởng may của ông tại Việt Nam.

Ông cho biết, công ty của ông chủ yếu cung cấp cho các nhà bán lẻ của Mỹ như Walmart, Costco và Nike, nhưng khoảng một nửa doanh số của ông đến từ các nhà xuất khẩu quy mô lớn ở Trung Quốc.

Ông đã cố gắng bán trực tiếp cho khách hàng người Mỹ, nhưng ông cho biết ông không thể cạnh tranh với các người trung gian Trung Quốc, những người có nhiều vốn hơn, bộ phận nghiên cứu và phát triển lớn mạnh cùng dịch vụ hậu cần giao hàng chặt chẽ.

Và ít nhất 70 phần trăm vải mà ông sử dụng có nguồn gốc từ Trung Quốc. Ông cho biết những vật liệu mà người Mỹ thường thấy trong các cửa hàng của họ rất khó sản xuất; phần lớn, chỉ có các nhà máy Trung Quốc mới có thể sản xuất chúng ở quy mô lớn và chi phí thấp.

Dù có thuế quan hay không, “sự thay đổi không thể diễn ra chỉ sau một đêm”, ông Minh nói. “Trung Quốc vẫn là nhà sản xuất lớn nhất”.

Hình ảnh:

1: Công nhân ở Bình Dương, Việt Nam, đang sản xuất ghế xếp xuất sang Mỹ.

2: Chủ tịch nước Lương Cường (phải) chào đón Chủ tịch Tập Cận Bình tại Phủ Chủ tịch ở Hà Nội.

3: Ông Đỗ Việt Thanh Nhân, giám đốc sản xuất của một nhà máy sản xuất đồ nội thất chủ yếu xuất khẩu sang Mỹ, cho biết lượng đơn hàng giảm buộc ông phải cắt giảm ca làm thêm.