Một tuần trước Ngày bầu cử, những người đi bỏ phiếu sớm trông khác so với 4 năm trước

CNN
Thứ Ba, ngày 29 tháng 10 năm 2024 lúc 11:00 sáng theo giờ PDT

Các quan chức an ninh bầu cử Hoa Kỳ cho biết cuộc bầu cử năm 2020 là “cuộc bầu cử an toàn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ” và một phân tích kéo dài nhiều tháng của Associated Press đã phát hiện ra rằng có ít hơn 475 trường hợp gian lận cử tri tiềm ẩn tại sáu tiểu bang chiến trường quan trọng — bất chấp những tuyên bố vô căn cứ của cựu Tổng thống Donald Trump về kết quả “gian lận”.

Nhưng sự sít sao bất thường của cuộc thăm dò mới nhất trong cuộc đua năm 2024 giữa Trump và Phó Tổng thống Kamala Harris — và việc Trump liên tục nhấn mạnh rằng “cách duy nhất” ông có thể thua một lần nữa là nếu đảng Dân chủ “gian lận” — có nghĩa là Ngày bầu cử có thể hỗn loạn và khó hiểu vào năm 2024 như bốn năm trước. Sau đây là sáu điều chính có thể xảy ra:

Kiểm phiếu chậm ở các tiểu bang quan trọng

Theo các cuộc khảo sát mới nhất, các tiểu bang chiến trường Pennsylvania và Wisconsin có khả năng là hai trong số những tiểu bang có kết quả cuối cùng sát nút nhất. Và ở cả hai tiểu bang đó, người lao động không được phép bắt đầu kiểm phiếu sớm cho đến Ngày bầu cử.

Ở hầu hết các tiểu bang, các lá phiếu sớm được mở và xử lý (tức là “đã được kiểm phiếu trước”) ngay khi chúng đến — hoặc chậm nhất là vào tuần trước cuộc bầu cử. Đó là lý do chính khiến các viên chức tiểu bang có thể báo cáo kết quả của họ rất nhanh sau khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa.

Nhưng Pennsylvania và Wisconsin không hoạt động theo cách đó. Ở đó, rất khó có khả năng Harris hoặc Trump sẽ nhảy ra dẫn đầu ngay lập tức, rõ ràng để các phương tiện truyền thông có thể đưa tin và cuối cùng tuyên bố người chiến thắng khi chỉ có một tỷ lệ nhỏ các khu vực bỏ phiếu báo cáo. Vì vậy, việc kiểm phiếu có thể tiếp tục cho đến tận ngày hôm sau hoặc thậm chí là vài ngày tiếp theo, tùy thuộc vào mức độ sít sao của biên độ.

Nếu điều đó xảy ra, toàn bộ cuộc bầu cử có thể bị treo lơ lửng.

Sự nhầm lẫn về các quy tắc — và những thách thức đối với kết quả

Càng mất nhiều thời gian để công bố người chiến thắng — và kết quả cuối cùng càng gần — thì mọi thứ càng trở nên hỗn loạn. Pennsylvania nói riêng đang có vẻ có vấn đề.

Nhìn chung, các tiểu bang có các quy tắc quản lý việc kiểm phiếu qua thư áp dụng trên toàn tiểu bang và có thể được sử dụng để giải quyết các tranh chấp. Nhưng Pennsylvania có 67 hội đồng quận đảng phái khác nhau với các quy tắc khác nhau về việc họ sẽ chấp nhận lá phiếu qua thư nào, cách thức và thời điểm họ sẽ thông báo cho cử tri về những sai sót, và thậm chí liệu họ có cho phép cử tri sửa những sai sót mà họ đã mắc phải hay không.

Đây là một công thức cho thảm họa. Trong phán quyết Bush kiện Gore sau cuộc bầu cử năm 2000, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã bác bỏ việc Florida sử dụng các tiêu chuẩn kiểm phiếu khác nhau trong cùng một tiểu bang. Vì vậy, nếu biên độ chiến thắng ở Pennsylvania là sít sao (khoảng 44.000 vào năm 2016) và nếu số lượng lá phiếu thông thường bị từ chối (khoảng 34.000 vào năm 2020), thì các quyết định của địa phương về lá phiếu qua thư gần như chắc chắn sẽ phải ra tòa.

Trên thực tế, bất kỳ kết quả nào quá mong manh — ở Pennsylvania hay bất kỳ nơi nào khác — đều có khả năng gây ra kiện tụng. Kể từ ngày 1 tháng 1 năm 2021, Đảng Cộng hòa và các nhóm liên kết với Trump khác đã kiện hơn 50 lần trên khắp bảy tiểu bang chiến trường quan trọng. Tự nhận là đang hành động chống lại gian lận cử tri, đảng Cộng hòa đã kiện để xóa sổ danh sách cử tri; tăng cường yêu cầu về chữ ký và ID; giảm việc sử dụng thùng bỏ phiếu; và yêu cầu tất cả các lá phiếu phải được đếm bằng tay.

Mục tiêu của đảng, như chuyên gia về quyền bỏ phiếu Danielle Lang của Trung tâm Luật pháp Chiến dịch phi đảng phái gần đây đã nói với NBC News, là “tạo ra sự nhầm lẫn và hỗn loạn” — và sử dụng sự nhầm lẫn và hỗn loạn đó làm cái cớ cho các thách thức sau bầu cử.

“Thành thật mà nói, rất nhiều vụ kiện tụng này không được thiết kế để thành công”, Lang giải thích.

Đảng Dân chủ cũng đã đệ đơn kiện. Theo NBC News, họ chủ yếu tập trung vào “mở rộng quyền tiếp cận bỏ phiếu bằng cách cố gắng gia hạn thời hạn đăng ký hoặc kêu gọi giải thích rộng hơn về luật về lá phiếu vắng mặt và nhận dạng cử tri”.

Yếu tố Trump

Năm 2020, Trump đã tuyên bố từ lâu trước cuộc bầu cử rằng cách duy nhất ông có thể thua là nếu nó bị “gian lận”. Sau đó, khi ông thua, ông tiếp tục công khai thúc đẩy sự dối trá này trong khi bí mật giám sát một kế hoạch để lật ngược thất bại của mình.

Trừ khi Trump giành được chiến thắng rõ ràng vào Đêm bầu cử, ông gần như chắc chắn sẽ cố gắng làm điều tương tự một lần nữa. “Họ đang chuẩn bị GIAN LẬN!” ông đã viết trong bài đăng trên Truth Social ngày 23 tháng 9. Đồng thời, ông đã nhiều lần né tránh các câu hỏi về việc liệu ông có cam kết chuyển giao quyền lực một cách hòa bình hay không.

Vì vậy, nếu Pennsylvania hoặc bất kỳ tiểu bang nào khác quá gần để kêu gọi vào ngày 5 tháng 11 — và nếu số phiếu bầu ban đầu, chưa đầy đủ cho thấy Trump dẫn trước Harris trong khi các lá phiếu qua thư có xu hướng nghiêng về đảng Dân chủ vẫn đang được xử lý — Trump dự kiến ​​sẽ một lần nữa tuyên bố mình là người chiến thắng, bất kể tổng số phiếu cuối cùng cho thấy điều gì.

Từ đó, theo báo cáo từ Politico và các nguồn khác, Trump và các đồng minh của ông có thể sẽ dựa vào các viên chức bầu cử đảng phái ở các tiểu bang tranh chấp để từ chối chứng nhận kết quả (có lẽ là bằng cách trích dẫn các vụ kiện đảng phái được đề cập ở trên). Kể từ năm 2020, 35 trong số các viên chức tiểu bang chiến trường này đã làm như vậy — mặc dù họ không có thẩm quyền cần thiết.

Nếu không thắng thế trong các cuộc đua sát nút ở các tiểu bang chiến trường, cựu tổng thống và các đồng minh của ông khó có thể tiến xa như năm 2020, nhờ vào các luật lưỡng đảng mới được thông qua nhằm ngăn chặn các nỗ lực can thiệp vào kết quả của những kẻ xấu. Nhưng theo Gallup, hiện chỉ có 28% đảng viên Cộng hòa tin tưởng vào tính chính xác của các cuộc bầu cử ở Hoa Kỳ, giảm so với mức 55% vào năm 2016 — vì vậy sẽ không mất nhiều thời gian để chia rẽ và phá vỡ đất nước.

Bạo lực hoặc đe dọa tại các điểm bỏ phiếu

Được thúc đẩy bởi nỗi ám ảnh cá nhân của cựu tổng thống về “tính toàn vẹn của cuộc bầu cử”, chiến dịch tranh cử của Trump được cho là đã tuyển dụng một mạng lưới hơn 150.000 người tình nguyện theo dõi điểm bỏ phiếu và nhân viên bỏ phiếu “để vào các điểm bỏ phiếu và theo dõi rất cẩn thận”, như chính ứng cử viên này đã nói gần đây.

“Chúng tôi cần mọi người đàn ông, phụ nữ khỏe mạnh tham gia [Quân đội] để bảo vệ an ninh bầu cử của Trump”, Donald Trump Jr. cho biết trong một video trực tuyến. “Chúng tôi cần bạn giúp chúng tôi theo dõi họ. Không chỉ vào Ngày bầu cử, mà còn trong thời gian bỏ phiếu sớm và tại các bảng kiểm phiếu. Tổng thống Trump sẽ thắng. Đừng để họ đánh cắp nó”.

Mối quan tâm của những người ủng hộ quyền bỏ phiếu, các quan chức bầu cử và đảng Dân chủ là nếu một “Quân đội” như vậy xuất hiện bên ngoài hoặc bên trong các điểm bỏ phiếu, thì việc quan sát hợp pháp có thể chuyển thành hành vi đe dọa bất hợp pháp — điều này có thể làm nản lòng hoặc ngăn cản mọi người bỏ phiếu.

Ngay cả bạo lực cũng có thể xảy ra, bao gồm các cuộc đối đầu khiến các điểm bỏ phiếu hoặc cơ sở kiểm phiếu phải đóng cửa. Theo tờ New York Times, “các viên chức liên bang chưa công bố dữ liệu về khối lượng các mối đe dọa bạo lực và các vụ đe dọa do chính quyền địa phương báo cáo, nhưng các chuyên gia cho biết con số này đã tăng đáng kể kể từ mùa hè”.

Chỉ riêng tuần trước, Bộ Tư pháp đã công khai đơn khiếu nại chống lại một người đàn ông ở Philadelphia, người đã thề sẽ lột da sống và giết một viên chức đảng đang tuyển dụng những người tình nguyện theo dõi cuộc bỏ phiếu. Cảnh sát ở Tempe, Arizona đã bắt giữ một người đàn ông có liên quan đến vụ nổ súng tại một văn phòng chiến dịch của đảng Dân chủ. Các công tố viên đã buộc tội một người đàn ông 61 tuổi đến từ Tampa, Florida, về tội đe dọa một viên chức bầu cử. Một hộp thư màu xanh của Bưu điện Hoa Kỳ ở Phoenix đã bị đốt cháy, làm hư hại khoảng 20 lá phiếu. (Nghi phạm đã thừa nhận đã đốt phá nhưng khẳng định hành động của mình không liên quan đến cuộc bầu cử.) Và vào thứ Hai, các thùng phiếu ở Oregon chứa hàng trăm lá phiếu cũng đã bị đốt phá.

Tấn công mạng

Năm nay, 98% cử tri — bao gồm mọi cử tri ở các tiểu bang chiến trường — sẽ bỏ phiếu giấy. Vì vậy, khả năng gian lận phiếu bầu điện tử là rất nhỏ. Nhưng một cuộc tấn công mạng vẫn có thể ảnh hưởng đến, chẳng hạn, hệ thống báo cáo đêm bầu cử mà các phương tiện truyền thông dựa vào. Và “thông tin sai lệch của nước ngoài về độ tin cậy của phiếu bầu thậm chí còn lan rộng hơn vào năm 2024 so với một số chu kỳ bầu cử trước đây”, theo Time, với Nga, Trung Quốc và Iran hành động trực tuyến để chia rẽ người Mỹ hơn nữa về kết quả bầu cử. Họ “khiến chúng ta ghét nhau đến mức chúng ta tự xé nát mình hoặc chúng ta tự biến mình thành kẻ thù”, Bộ trưởng Ngoại giao Arizona Adrian Fontes nói với tạp chí.

Thời tiết xấu

Bão Helene đã làm đảo lộn cuộc bầu cử ở Bắc Carolina, nơi Đại hội đồng nhất trí thông qua các quy tắc bỏ phiếu đặc biệt sau thảm họa để tạo điều kiện thuận lợi hơn cho 1,3 triệu cử tri đã đăng ký tại 25 quận bị bão tàn phá có thể bỏ phiếu trực tiếp và qua thư. Bất kỳ tình trạng khẩn cấp mới nào về thời tiết đều có khả năng đóng cửa các điểm bỏ phiếu hoặc làm gián đoạn tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu.