Nhiều quốc gia và các tổ chức hoạt động vì nhân quyền đã chỉ trích bản án. Chỉ vài giờ sau khi bản án được tuyên, Anh, Úc, Liên Hiệp Châu Âu, Nhật Bản và Đài Loan đã bày tỏ lo ngại. Ngoại trưởng Anh Yvette Cooper kêu gọi trả tự do cho ông Lê Trí Anh vì lý do nhân đạo, nói rằng bản án dành cho ông “tương đương với án tù chung thân”, đồng thời khẳng định sẽ “nhanh chóng tiếp tục can thiệp”. Hội đồng Các vấn đề Đại lục của Đài Loan tố cáo Trung Quốc và Hồng Kông đang cố gắng “tạo ra hiệu ứng răn đe”. Trong khi Thibaut Bruttin, tổng giám đốc của tổ chức Phóng viên Không Biên giới, khẳng định bản án này “là một trò hề không hơn không kém” và đánh dấu quyền tự do báo chí ở Hồng Kông “đã sụp đổ hoàn toàn”.
Từ Bắc Kinh, thông tín viên Cléa Broadhurst cho biết cụ thể về bản án này :
Ở tuổi 78, ông Lê Trí Anh có nguy cơ phải ngồi tù suốt phần đời còn lại. Cựu trùm truyền thông Hồng Kông này đã bị kết tội “thông đồng với các thế lực nước ngoài” và “xuất bản các ấn phẩm mang tính kích động” tại một trong những phiên tòa mang tính biểu tượng nhất, được tiến hành theo luật an ninh quốc gia do Trung Quốc áp đặt năm 2020.
Chủ sáng lập tờ báo Apple Daily, bị cưỡng chế đóng cửa vào năm 2021 sau các cuộc đột kích của cảnh sát và việc đóng băng tài sản, ông Lê Trí Anh bị cáo buộc sử dụng báo chí như một vỏ bọc để kêu gọi quốc tế trừng phạt Hồng Kông và Bắc Kinh. Các thẩm phán mô tả ông là “đầu não” đứng sau một âm mưu nhằm gây bất ổn cho chính phủ Trung Quốc.
Đối với chính quyền, vụ xét xử không phải là vấn đề tự do báo chí. Nhưng với những người ủng hộ ông Lê Trí Anh thì hoàn toàn ngược lại. Việc ông chủ tờ báo bị kết tội càng làm dấy lên lo ngại trong giới nhà báo, học giả và các tổ chức phi chính phủ, ho lo sợ rằng một quan điểm phê phán đơn giản, nhưng được quốc tế đăng tải lại giờ đây có thể bị coi như một mối đe dọa đến an ninh quốc gia.
Vào ngày bị đóng cửa, tờ Apple Daily đã phát hành một triệu bản. Việc tờ báo này sụp đổ, cũng như việc người sáng lập bị kết tội, đánh dấu sự xóa bỏ một cách hệ thống không gian báo chí tự do ở Hồng Kông.
