Kansas đã nổi lên như một chiến trường bất ngờ trong những tuần trước cuộc bầu cử giữa kỳ.
Tiểu bang đã không bầu một đảng viên Đảng Dân chủ vào Thượng viện trong 94 năm, nhưng Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Roger Marshall hiện phải đối mặt với thách thức sít sao từ mục sư Adam Hamilton của siêu thánh đường — với những hậu quả sẽ lan rộng ra ngoài Kansas, khi Đảng Cộng hòa đấu tranh để giữ đa số tại Thượng viện vào tháng 11 này.
Một cuộc khảo sát của Emerson College/Nexstar Media với 750 cử tri có khả năng bỏ phiếu cho thấy Hamilton nhận được 45% sự ủng hộ bên cạnh 43% của Marshall tính đến tháng 9. Để so sánh, Marshall đã giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử năm 2020 với 53% phiếu bầu, hơn đối thủ cạnh tranh 11 điểm.
Trong cuộc đua này, Marshall chiếm thế thượng phong về tài chính. Theo số liệu AdImpact do Associated Press báo cáo, chiến dịch của ông đã dành 2,3 triệu đô la cho quảng cáo tính đến ngày 2 tháng 10, so với 590.000 đô la mà chiến dịch của Hamilton dành cho chiến dịch của Hamilton. Bao gồm cả các nhóm bên ngoài, lượng quảng cáo được dành để ủng hộ Marshall nhiều gấp gần 10 lần so với Hamilton.
Marshall cũng có lịch sử bỏ phiếu gần đây của Kansas về phía mình. Tổng thống Donald Trump đã mang về cho bang 16 điểm vào năm 2024 – một lợi thế khá lớn của Đảng Cộng hòa.
Ảnh hưởng của Trump ở bang này có thể đã từng giúp ích cho Marshall, người từng là người bảo vệ trung thành của Tổng thống. Ông ủng hộ những tuyên bố không được chứng minh của Trump về gian lận bầu cử vào năm 2020 và đã bỏ phiếu để tha bổng ông trong phiên tòa luận tội lần thứ hai vào tháng 2 năm 2021. Ông cũng đã công khai ủng hộ chương trình nghị sự nhập cư sâu rộng của Trump.
Đáng chú ý, Trump đã trao cho Marshall “Sự chứng thực hoàn chỉnh và toàn diện” vào tháng 9, thể hiện sự ủng hộ của ông đối với người đương nhiệm khi cuộc đua ngày càng căng thẳng.
Nhưng tình cảm của Kansas đối với Tổng thống dường như đã thay đổi kể từ năm 2024, và mối liên hệ với Chính quyền chủ trì có thể gây tổn hại cho Marshall nhiều hơn là có ích. Các chuyên gia cho biết sự kết hợp của sự bất mãn với nền kinh tế, giá xăng leo thang và các cuộc tấn công di cư trong bang đã biến một kết quả rõ ràng một thời thành một cuộc đua bế tắc. Với những lo ngại đó, có khả năng “Nhân tố X” của Hamilton sẽ gây ảnh hưởng đến những người độc lập. Theo hãng tin AP, khoảng 29% cử tri đã đăng ký ở Kansas không theo đảng nào.
Báo cáo Chính trị của Cook đã chuyển cuộc đua từ “Có khả năng là Đảng Cộng hòa” sang “Đảng Cộng hòa Tinh gọn” vào ngày 23 tháng 9 và sau đó lại chuyển nó sang “Toss Up” vào ngày 6 tháng 10. Những dự đoán như vậy đã không bị GOP chú ý.
Theo AdImpact, trong mùa tranh cử này, Quỹ Lãnh đạo Thượng viện của Đảng Cộng hòa đã dành 8,2 triệu USD cho Kansas, theo AdImpact—một con số thường thấy ở một bang dao động truyền thống như Bắc Carolina. Nó đánh dấu một khoản đầu tư đáng kể vào một ghế từng được coi là tương đối chắc chắn — và báo hiệu cho cử tri rằng Đảng Cộng hòa đang hình dung ra một cuộc cạnh tranh chặt chẽ.
Thượng nghị sĩ Thom Tillis tuyên bố rằng đảng Cộng hòa “gần như không thể về mặt thống kê” để giữ được Hạ viện.
“Tôi muốn đảng của mình ở vị trí tốt nhất cho cuộc bầu cử. Và tôi tin rằng chúng ta sẽ gặp một chút khó khăn trong mùa giải này và sẽ phục hồi sau đó, tôi tin vậy,” Tillis nói trên MS NOW’s The Beat vào thứ Hai.
Ngay cả Trump cũng bày tỏ lo ngại về cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, thẳng thắn đề cập đến khả năng xảy ra làn sóng xanh khi phát biểu tại cuộc vận động tranh cử ở Oklahoma cho ứng cử viên thống đốc Mike Mazzei vào tuần trước.
“Tôi cảm thấy hơi ngu ngốc, bạn biết đấy. Tôi đang nói, ‘Hãy ra ngoài và bỏ phiếu, hãy ra ngoài và bỏ phiếu.’ [Họ] sẽ thắng trong hiệp cuối, nhưng vẫn ra ngoài và bỏ phiếu,” ông nói. “Chúng tôi lo lắng về Michigan. Chúng tôi lo lắng về Texas. Chúng tôi lo lắng về một số bang.”
Trump có thể ảnh hưởng đến cuộc đua vào Thượng viện của Marshall như thế nào
Theo Alexandra Middlewood, phó giáo sư khoa học chính trị tại Đại học bang Wichita, thách thức lớn nhất đối với chiến dịch tranh cử của Marshall là Tổng thống Mỹ.
Cô nói với TIME rằng cử tri Kansas đang đổ lỗi cho các chính sách của Chính quyền Trump về các vấn đề kinh tế của họ – chỉ ra cuộc chiến với việc Iran tăng giá nhiên liệu; thuế quan ảnh hưởng đến nông nghiệp, hàng không vũ trụ và các lĩnh vực khác; và mối đe dọa của một cuộc chiến thương mại với Canada.
Middlewood nói: “Ngành nông nghiệp hiện đang gặp khó khăn, đồng thời cho rằng đây là một vấn đề quan trọng ở một bang mà nông nghiệp là động lực kinh tế lớn nhất và đóng góp 62 tỷ USD và gần 150.000 việc làm. “Đồng thời, đang là mùa thu hoạch và giá dầu diesel tăng cao, vì vậy nông dân và chủ trang trại đang thực sự gặp khó khăn trong bang.”
Beatty cũng chỉ ra kế hoạch của Trump nhằm hạ giá thịt bò tại các cửa hàng tạp hóa bằng cách tạm thời nâng hoặc giảm thuế đối với thịt bò nhập khẩu nước ngoài — bao gồm cả thịt bò Argentina — đã khiến các chủ trang trại gia súc ở Kansas tức giận như thế nào.
Riêng biệt, ủy ban hành động chính trị của Hiệp hội Chăn nuôi Kansas đã từ chối tán thành Marshall trong năm nay. Hiệp hội đã ủng hộ chiến dịch tranh cử Hạ viện năm 2016 và chiến dịch Thượng viện năm 2020 của ông.
Bob Beatty, trưởng khoa khoa học chính trị tại Đại học Washburn ở Kansas, nói với TIME: “Một số thành phố cũng khó chịu trước các cuộc đột kích không báo trước của ICE”. Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) đã quét qua các thành phố lớn bao gồm Dodge City, Garden City và Liberal vào tháng 9. Theo Bộ Tư pháp, ICE đã thực hiện 104 vụ bắt giữ ở phía tây nam Kansas. Các quan chức thành phố và tiểu bang – bao gồm cả Marshall – cho biết họ không được thông báo trước về các cuộc đột kích.
“Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như Trump đang cố tình làm tổn thương Roger Marshall,” ông nói.
TIME đã liên hệ với cả chiến dịch Marshall và Hamilton để đưa ra bình luận.
Beatty nói: “Trump không những không được ưa chuộng trên toàn quốc vào lúc này, mà còn có một số việc ông ấy đã làm khiến người dân Kansan thuộc mọi thành phần khác nhau khó chịu – không chỉ riêng đảng Dân chủ,” Beatty nói.
Trong cuộc khảo sát của Emerson vào tháng 9, tỷ lệ tán thành của Trump ở Kansas đứng ở mức 40%, với gần một nửa số cử tri có thể coi nền kinh tế là vấn đề hàng đầu của họ. Theo cuộc thăm dò của Reuters/IPSOS công bố hôm thứ Hai, tỷ lệ tán thành trên toàn quốc của ông ở mức 32%.
Tại sao cử tri không liên kết lại quan trọng ở Kansas
Kansas được coi là một bang đỏ trên toàn quốc, nhưng Middlewood nói rằng có một tinh thần “tự do” mạnh mẽ trên toàn bang và một tỷ lệ lớn cử tri độc lập cần phải thuyết phục để ứng cử viên của một trong hai đảng giành chiến thắng.
Cô nói: “Thực sự có nhiều cử tri độc lập không liên kết đã đăng ký trong tiểu bang hơn là đảng viên Đảng Dân chủ, và do đó, những cử tri đó thực sự tạo ra sự khác biệt và quyết định hầu hết mọi cuộc bầu cử”.
Trong khi các chính sách kinh tế quốc gia có khả năng gây tổn hại cho chiến dịch tranh cử của Marshall, Middlewood và Beatty nói rằng sức thu hút của Hamilton, tư cách một mục sư và chính sách trung dung của ông đã cho phép ông thu hút những cử tri chưa quyết định. Cuộc thăm dò của Emerson vào tháng 9 cho thấy Hamilton đang dẫn đầu trong số những người độc lập, ở mức 42% đến 27%.
Beatty nói: “Đảng Dân chủ có một ứng cử viên rất sáng giá là Adam Hamilton đã tham gia cuộc đua với tư cách là một diễn giả tài năng và một nhà giao tiếp tài giỏi với tư cách là một mục sư. “Anh ấy là một người gây quỹ rất giỏi. Vì vậy, anh ấy đã quyên góp được số tiền cần thiết để truyền tải thông điệp của mình và anh ấy thực sự nhận thức rõ ràng về cách đảng Dân chủ giành chiến thắng ở Kansas.”
Một con đường tiềm năng phía trước cho đảng Dân chủ
Thống đốc Kansas Laura Kelly là một đảng viên Đảng Dân chủ. Beatty nói rằng các ứng cử viên trong đảng của cô đã dễ dàng giành được phiếu bầu thống đốc bằng cách thu hút cử tri với tư cách là những người ủng hộ Kansas – về các chính sách giáo dục, đường sá và thuế tài sản – hơn là với tư cách là một chức năng của Đảng Dân chủ.
Ngược lại, ông nói: “Đảng Cộng hòa có truyền thống rất giỏi trong việc quốc hữu hóa các cuộc đua vào Thượng viện Hoa Kỳ ở Kansas – ràng buộc ứng cử viên Đảng Dân chủ với Đảng Dân chủ quốc gia, thường là những phiên bản cực đoan nhất của đảng quốc gia, và họ đã làm điều đó thành công.”
Tuy nhiên, Beatty lưu ý rằng cuộc đua đang rất sít sao — và ông nói rằng sẽ không hoàn toàn ngạc nhiên nếu Hamilton thua Marshall, xét đến lợi thế về số lượng dành cho đảng Cộng hòa.
Ông nói: “Đây là bang chưa từng chứng kiến đảng Dân chủ giành chiến thắng kể từ năm 1932, vì vậy chúng tôi sẽ tin vào điều đó khi chứng kiến điều đó”. “Nhưng Hamilton chắc chắn đang thu hút rất nhiều người tin tưởng ở đó.”
Nguồn TIME
