Quân đội Hoa Kỳ hôm thứ Tư cho biết thi thể của nữ quân nhân thứ hai mất tích tại Morocco hồi đầu tháng này — nơi hàng ngàn binh sĩ đang tham gia một cuộc tập trận thường niên — đã được tìm thấy.
“Bộ Tư lệnh Châu Phi của Hoa Kỳ (AFRICOM) xác nhận đã tìm thấy thi thể của nữ quân nhân thứ hai của chúng tôi, Binh nhất Mariyah Collington,” AFRICOM và Lực lượng Đặc nhiệm Nam Âu thuộc Lục quân Hoa Kỳ tại Châu Phi (SETAF-AF) cho biết trong một tuyên bố chung. “Chúng tôi vô cùng thương tiếc trước sự ra đi của cô ấy, đồng thời xin được sát cánh cùng gia đình cô và cộng đồng thuộc Bộ Tư lệnh Phòng không và Tên lửa Lục quân số 10 trong giờ phút đau thương này.”
Lục quân Hoa Kỳ cho biết trong một thông cáo báo chí rằng Collington (19 tuổi) và Trung úy Kendrick Lamont Key Jr. (27 tuổi) đã mất tích vào ngày 2 tháng 5 tại vùng biển ngoài khơi bờ biển phía nam Morocco, gần Khu vực Huấn luyện Cap Draa. Thi thể của Trung úy Key đã được tìm thấy vào ngày 9 tháng 5.
Trong một thông cáo báo chí riêng biệt, Lục quân Hoa Kỳ cho biết thi thể của Collington đã được tìm thấy vào thứ Ba bên trong một hang động ven biển, cách địa điểm mà hai người xuống nước khoảng 500 mét.
“Các điều kiện biển đầy thử thách, địa hình ven biển hiểm trở và sự khó khăn trong việc tiếp cận hang động đã gây trở ngại cho các hoạt động tìm kiếm và trục vớt trong suốt quá trình thực hiện,” Lục quân cho biết trong thông cáo báo chí.
Lục quân Hoa Kỳ cho biết thêm rằng thi hài của cô đã được Lực lượng Vũ trang Hoàng gia Morocco vận chuyển bằng trực thăng đến nhà xác của Bệnh viện Quân y Moulay El Hassan tại Guelmim, Morocco. Thi thể của cả hai quân nhân mất tích hiện đang được Không quân Hoa Kỳ đưa trở về nước.
“Cuộc tìm kiếm giúp đưa cô ấy trở về quê hương là minh chứng rõ nét nhất cho hiệu quả của các hoạt động phối hợp liên quân,” AFRICOM và SETAF-AF nhận định. “Cùng với Lực lượng Liên quân Hoa Kỳ, Lực lượng Vũ trang Hoàng gia Morocco đã đóng góp các nguồn lực trên bộ, trên không và trên biển — và quan trọng hơn cả là sự cam kết tuyệt đối của họ — từ những giây phút đầu tiên cho đến khi kết thúc. Cuộc tập trận ‘African Lion’ được tổ chức nhằm xây dựng các mối quan hệ đối tác chính là để phục vụ cho những thời khắc như thế này. Và Morocco đã chứng minh được ý nghĩa thực sự của những mối quan hệ đối tác đó.”
Lục quân Hoa Kỳ cho biết Collington quê ở Tavares, Florida, và phục vụ với tư cách là thành viên kíp chiến đấu phòng không và tên lửa thuộc Đại đội Charlie, Tiểu đoàn 5, Trung đoàn Pháo binh Phòng không số 4, thuộc Bộ Tư lệnh Phòng không và Tên lửa Lục quân số 10. “Sự ra đi của Binh nhì Collington là một mất mát to lớn đối với Bộ Tư lệnh Phòng không và Tên lửa Lục quân số 10,” Chuẩn tướng Curtis King, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Phòng không và Tên lửa Lục quân số 10, phát biểu. “Việc tìm thấy thi thể của cô đã khép lại chiến dịch tìm kiếm hai người lính mất tích của chúng tôi; tuy nhiên, cam kết của chúng tôi trong việc chăm sóc gia đình, bạn bè và đồng đội của họ vẫn sẽ tiếp tục. Chúng tôi vô cùng biết ơn các lực lượng của Hoa Kỳ và Maroc vì sự chuyên nghiệp cũng như sự hỗ trợ tận tình của họ trong suốt quá trình tìm kiếm.”
Cả Binh nhì Key và Collington đều đang có mặt tại Maroc để tham gia một cuộc tập trận mang tên “African Lion” (Sư tử Châu Phi). Trước đó, các quan chức quốc phòng đã thông tin với đài CBS News rằng sự việc mất tích của hai người không xảy ra trong quá trình tập trận. Một báo cáo sơ bộ cho biết hai binh sĩ này nằm trong một nhóm quân nhân cùng nhau đi leo núi để ngắm hoàng hôn; tại đây, một binh sĩ không biết bơi đã không may bị rơi xuống nước. Các quan chức quốc phòng cho biết người lính mất tích thứ hai đã lập tức nhảy xuống để cố gắng cứu bạn, nhưng sau đó lại bị một con sóng lớn cuốn đi. Những binh sĩ khác trong nhóm đã nỗ lực giải cứu cả hai người, nhưng không thành công.
Theo thông tin từ Lục quân Hoa Kỳ, Binh nhì Collington đã tham gia Chương trình Nhập ngũ Trì hoãn (Delayed Entry Program) của Lục quân Chính quy vào năm 2023 và bắt đầu thực hiện nghĩa vụ quân sự tại ngũ vào năm 2024.
“Binh nhì Collington là một người lính xuất sắc; với lòng nhiệt huyết kiên định và tinh thần lạc quan, cô đã mang lại nguồn năng lượng tích cực cho bất cứ môi trường nào mà cô đặt chân đến,” Đại úy Spencer Grider, Chỉ huy Pháo đội Charlie thuộc Tiểu đoàn 5-4 ADAR, chia sẻ. “Nguồn năng lượng đầy sức lan tỏa của cô—dù là khi làm việc tại văn phòng, khi huấn luyện trên thao trường hay khi giao lưu cùng đồng đội—đã giúp thắt chặt tình đoàn kết và tinh thần đồng chí, gắn kết mọi người lại với nhau nhờ sự ấm áp chân thành và khiếu hài hước đầy duyên dáng của cô. Sự vắng mặt của cô sẽ để lại một khoảng trống vô cùng to lớn trong đội hình đơn vị chúng tôi.”
Theo thông tin từ Lục quân, chiến dịch tìm kiếm hai binh sĩ này đã huy động sự tham gia của hơn 1.000 quân nhân và nhân viên dân sự đến từ Hoa Kỳ và Maroc. Lục quân cho biết thêm rằng phạm vi tìm kiếm đã bao phủ một khu vực rộng hơn 8.200 dặm vuông, với sự hỗ trợ của các phương tiện như máy bay không người lái, trực thăng, máy bay cánh cố định, tàu thuyền, cùng các đội lặn, đội leo núi và các lực lượng tìm kiếm trên bộ.
