Mặc dù ngày giao hàng chính xác vẫn chưa được xác định, nhưng có khả năng chiếc máy bay, được sơn theo tông màu đỏ, trắng và xanh đậm mà tổng thống ưa thích, sẽ tham gia vào các lễ hội tháng Bảy kỷ niệm 250 năm ngày thành lập đất nước.
“Không quân vẫn cam kết đẩy nhanh việc giao máy bay VC-25 để hỗ trợ nhiệm vụ vận chuyển tổng thống, với thời gian giao hàng dự kiến
Cho đến thứ Tư, Không quân vẫn chưa đưa ra khung thời gian cụ thể cho việc giao máy bay, mặc dù trước đó ông Trump từng nói rằng máy bay có thể sẵn sàng sớm nhất là vào tháng Hai.
Ông Trump đã lên kế hoạch một loạt sự kiện trong suốt năm để kỷ niệm 250 năm ngày thành lập đất nước. Một sự kiện trên Quảng trường Quốc gia với các nghệ sĩ biểu diễn và pháo hoa dự kiến
Không thể xác định liệu chiếc máy bay có hoạt động đầy đủ chức năng như Air Force One vào thời điểm đó hay không, ngoài việc có thể được trang bị hệ thống liên lạc an toàn và được sơn lại lớp sơn mới. Chi tiết của dự án vẫn được giữ bí mật, và người phát ngôn của Không quân từ chối cung cấp thêm thông tin.
President Trump arriving in Zurich, Switzerland, on Wednesday. Evan Vucci/AP
Cả hai chiếc máy bay Boeing 747 hiện đang được sử dụng làm máy bay chính cho nhiệm vụ Air Force One đều đã hoạt động từ thời chính quyền George H.W. Bush vào đầu những năm 1990. Những chiếc máy bay này là những máy bay có khả năng cao, được chế tạo chuyên dụng, có thể tiếp nhiên liệu trên không, phòng thủ chống tên lửa và được trang bị thiết bị liên lạc chuyên dụng cho phép tổng thống duy trì kết nối như thể đang ở Nhà Trắng.
Vào thứ Ba, chiếc máy bay chở ông Trump, các nhân viên và phóng viên đến Diễn đàn Kinh tế Thế giới ở Davos, Thụy Sĩ, đã phải quay đầu trên Đại Tây Dương vì “sự cố điện”, buộc ông Trump phải quay trở lại khu vực Washington và lên một máy bay khác.
Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt đã nói đùa sau sự cố rằng chiếc máy bay của Qatar hiện đang hoạt động “tốt hơn nhiều”.
“Sự cố kỹ thuật nhỏ chứng minh rằng Tổng thống Trump đã đúng, và chiếc Air Force One mới sẽ là một món quà chào mừng cho Không quân Hoa Kỳ, không chỉ cho Tổng thống mà còn cho toàn bộ phi hành đoàn AF1”, bà Leavitt cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Tư.
Từ nhiệm kỳ đầu tiên của mình, ông Trump đã phàn nàn rằng những chiếc máy bay ông sử dụng cho Air Force One quá cũ và nhỏ. Các cố vấn Nhà Trắng cho biết họ không thích những chuyến bay dài trên những chiếc máy bay này vì ghế không thể ngả phẳng và nhà vệ sinh nhỏ.
Năm 2018, ông Trump đã đạt được thỏa thuận với Boeing để mua hai chiếc 747 với giá 3,9 tỷ đô la, những chiếc máy bay này được chế tạo cho một hãng hàng không Nga nhưng chưa bao giờ được giao. Boeing đã chậm tiến độ nhiều năm do các vấn đề kỹ thuật, nhà cung cấp và lực lượng lao động. Không quân cho biết vào tháng 12 rằng chiếc máy bay đầu tiên trong số những chiếc máy bay mới sẽ không được giao cho đến giữa năm 2028, chỉ vài tháng trước khi kết thúc nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump.
Nhận thấy sự thất vọng của ông Trump về những chiếc máy bay, phía Qatar đã đề nghị cho mượn một trong những chiếc máy bay phản lực cỡ lớn của họ để sử dụng trong thời gian chờ đợi. Ông Trump đã ủy nhiệm cho nhà thầu quốc phòng L3Harris Technologies đại tu chiếc 747-8 để sử dụng trước khi hai chiếc máy bay Boeing được giao, tờ Wall Street Journal trước đó đã đưa tin. Việc tặng máy bay này đã gây ra những lo ngại về đạo đức và an ninh giữa các nhà lập pháp và các đồng minh của ông Trump.
Mặc dù Không quân chưa xác nhận rằng L3Harris đang thực hiện công việc này, nhưng chiếc máy bay đã được giới truyền thông và những người đam mê hàng không phát hiện tại một cơ sở của công ty ở Waco, Texas. Người phát ngôn của L3Harris từ chối bình luận về công việc của công ty đối với chiếc máy bay của Qatar.
Các quan chức Nhà Trắng cho biết, Tổng thống Trump đã thúc đẩy Không quân hoàn thiện chiếc máy bay của Qatar để đưa vào sử dụng, và các nhân viên thường xuyên yêu cầu cập nhật thông tin khi tổng thống tiếp tục phàn nàn về những chiếc máy bay hiện tại.
Bộ trưởng Không quân Troy Meink đã điều trần trước các nhà lập pháp vào tháng 6 rằng việc cải tạo máy bay có thể sẽ tốn kém dưới 400 triệu đô la. Theo Không quân, số tiền để tân trang máy bay được lấy từ quỹ còn lại của một chương trình của Lầu Năm Góc nhằm thay thế các tên lửa hạt nhân cũ kỹ.
Một chiếc máy bay Boeing từ Qatar, dự kiến
Trong những tháng gần đây, các phi công Không quân đã bắt đầu huấn luyện trên một mẫu máy bay 747-8 thuộc sở hữu của hãng vận chuyển hàng hóa Atlas Air, một người quen thuộc với chương trình này cho biết. Không quân đã thông báo vào tháng 12 rằng họ sẽ mua thêm hai máy bay 747-8 “để thiết lập chiến lược huấn luyện và bảo trì tổng thể” cho đội máy bay phản lực cỡ lớn Boeing của mình.
Không thể xác định điều gì sẽ xảy ra với chiếc máy bay của Qatar sau khi ông Trump rời nhiệm sở. Một quan chức cho biết nó có thể vẫn là tài sản của chính phủ Hoa Kỳ và được sử dụng làm máy bay dự phòng hoặc máy bay huấn luyện.
Tổng thống đã bày tỏ sự quan tâm đến việc biến chiếc máy bay này thành một điểm thu hút tại thư viện tổng thống dự kiến
“Một ngày nào đó, nó sẽ giống như của Ronald Reagan, họ sẽ cho nó ngừng hoạt động,” ông Trump nói về chiếc máy bay được Reagan sử dụng. “Nó sẽ được đưa đến thư viện của tôi.”
Món quà từ Qatar đã gây ra một số vấn đề đạo đức kể từ khi ông Trump công bố khoản quyên tặng này vào mùa xuân năm ngoái. Một số người cho rằng khoản quyên tặng này có thể vi phạm Điều khoản về thu nhập từ nước ngoài của Hiến pháp Hoa Kỳ, trong đó hạn chế các quan chức nhận quà từ các quốc gia nước ngoài mà không có sự đồng ý của Quốc hội.
Các nhà lập pháp Đảng Cộng hòa và các đồng minh của ông Trump cũng bày tỏ lo ngại về an ninh và hình ảnh khi chấp nhận một chiếc máy bay từ một quốc gia nước ngoài. Bình luận viên bảo thủ Ben Shapiro gọi đó là “đáng ngờ”. Người có ảnh hưởng Laura Loomer đã đăng trên mạng xã hội, “Chúng ta không thể chấp nhận một ‘món quà’ trị giá 400 triệu đô la từ những kẻ khủng bố mặc vest.”
Ông Trump nói rằng ông sẽ “ngu ngốc” nếu từ chối món quà từ Qatar và gọi đó là “một cử chỉ tuyệt vời”.
Write to Marcus Weisgerber at marcus.weisgerber@wsj.com, Josh Dawsey at Joshua.Dawsey@WSJ.com and Meridith McGraw at Meridith.McGraw@WSJ.com
