Nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt

Chúng ta còn biết bao nhiêu điều nữa?

DAN RATHER VÀ NHÓM STEADY NGÀY 13 THÁNG 11

Phòng Tình hình tại Nhà Trắng được thiết kế để theo dõi khủng hoảng. Đây là nơi Tổng thống Obama theo dõi lực lượng SEAL của Hải quân tiêu diệt Osama bin Laden, nơi Tổng thống Johnson hoạch định chiến lược cho Việt Nam, và Tổng thống Kennedy theo dõi Khủng hoảng Tên lửa Cuba.

Hôm thứ Hai, đằng sau những bức tường cách âm, căn phòng này đã được dùng để gây sức ép buộc một nghị sĩ Đảng Cộng hòa thay đổi ý định công bố hồ sơ của Epstein. Dân biểu Lauren Boebert là một trong số ngày càng nhiều nghị sĩ Đảng Cộng hòa muốn Bộ Tư pháp công bố hồ sơ về tội phạm tình dục bị kết án Jeffrey Epstein.

Donald Trump đang sợ hãi. Ông ta sợ những gì có trong hồ sơ Epstein — sợ đến mức việc giữ kín chúng đã trở thành mối bận tâm hàng đầu trong nhiệm kỳ thứ hai của ông ta.

Đây là một lý do khiến việc đóng cửa chính phủ kéo dài quá lâu và có thể là một phần trong tính toán của tám Thượng nghị sĩ đã đầu hàng, cho phép chính phủ mở cửa trở lại. Họ lập luận rằng Trump rất muốn tiếp tục đóng cửa chính phủ và họ không có đủ ảnh hưởng để tác động đến ông ấy.

Nếu chính phủ vẫn đóng cửa, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson có thể tiếp tục từ chối ghế hợp pháp của nữ dân biểu đắc cử Adelita Grijalva của Arizona tại Hạ viện, điều này sẽ ngăn cản đơn kiến nghị bãi nhiệm yêu cầu bỏ phiếu về việc công bố hồ sơ của Epstein được thông qua.

Và nó đã hiệu quả – trong 42 ngày. Tính đến thứ Tư, chính phủ đã mở cửa trở lại. Grijalva cuối cùng đã tuyên thệ nhậm chức. Hành động chính thức đầu tiên của bà là ký vào bản kiến nghị miễn nhiệm. Một cuộc bỏ phiếu về việc công bố hồ sơ Epstein sẽ diễn ra vào tuần tới. Mặc dù có vẻ như Hạ viện sẽ dễ dàng thông qua, nhưng việc thông qua tại Thượng viện sẽ là một cuộc chiến khó khăn.

Xin nhắc lại, Jeffrey Epstein là một nhà tài chính thất sủng và là tội phạm tình dục bị kết án, đã tự tử trong tù khi chờ xét xử về tội buôn bán tình dục liên bang vào năm 2019.

Để khơi lại câu chuyện đã bị trì hoãn kể từ kỳ nghỉ hè của Quốc hội, hôm qua, các nghị sĩ Dân chủ tại Hạ viện đã công bố một kho tài liệu gồm 20.000 tài liệu, được cung cấp bởi gia sản của Epstein. Kho tài liệu chưa từng được công bố này bao gồm những email tiết lộ thông tin, nhưng sẽ không giúp ích gì cho nỗ lực của tổng thống nhằm dập tắt câu chuyện. Những tài liệu này tách biệt với hồ sơ Epstein của chính phủ.

Trong một email năm 2011 từ Epstein gửi cho đồng phạm của mình, Ghislaine Maxwell, “Tôi muốn anh nhận ra rằng con chó chưa sủa kia chính là Trump… [NẠN NHÂN] đã dành hàng giờ đồng hồ ở nhà tôi với anh ta, anh ta chưa bao giờ được nhắc đến.”

Đảng Dân chủ đã xóa tên nạn nhân, nhưng chính quyền Trump đã công khai danh tính của cô vì họ tin rằng điều đó có lợi cho tổng thống. Virginia Giuffre đã được hỏi trong một vụ án dân sự năm 2016 rằng liệu cô có từng thấy Trump và Epstein ở bên nhau hay không. Cô trả lời rằng cô không nhớ. Giuffre không thể bị thẩm vấn hoặc lấy lời khai thêm nữa vì cô đã tự tử vào tháng Tư.

Trong một email năm 2015 từ nhà báo Michael Wolff gửi Epstein, Wolff viết: “Tôi nghĩ ông nên để ông ấy [Trump] tự treo cổ. Nếu ông ấy nói rằng mình chưa lên máy bay hay về nhà, thì điều đó sẽ mang lại cho ông lợi thế quan hệ công chúng và giá trị chính trị đáng kể.”

Epstein trả lời một tin nhắn năm 2018 từ một người gửi đã bị xóa, “Thật điên rồ. Bởi vì tôi là người có thể hạ gục hắn ta… Tôi biết Donald bẩn thỉu như thế nào.”

Trong email gửi cho Wolff năm 2019, Epstein viết, “Tất nhiên là anh ta biết về các cô gái khi anh ta yêu cầu Ghislaine dừng lại.”

Tổng thống từ lâu đã phủ nhận việc biết về những hành vi của Epstein. Mặc dù không có email nào trong số này là bằng chứng xác thực, nhưng chúng cho thấy Trump biết nhiều hơn những gì Epstein đã thừa nhận về hành vi của mình.

Bạn có thể tự hỏi tại sao câu chuyện này – hơn cả việc cử các đặc vụ ICE đột nhập vào các thành phố của Mỹ, hay đuổi hàng triệu người khỏi chương trình Medicaid, hay cắt giảm hỗ trợ lương thực cho trẻ em đói khát, hay bổ sung nội các của ông ta bằng những người không đủ trình độ một cách nguy hiểm, hay sử dụng chức vụ tổng thống để làm giàu cho bản thân lên đến hàng tỷ đô la – lại là câu chuyện khiến những người trung thành với MAGA tức giận và buộc họ phải đặt câu hỏi về lòng trung thành mù quáng của mình.

Nghe có vẻ mỉa mai, nhưng Trump đã xây dựng toàn bộ bản sắc chính trị của mình dựa trên lời hứa vạch trần giới cầm quyền bất lương đã nhiều lần lừa gạt người yếu thế. Bạn còn nhớ những lời khoác lác về việc “làm sạch đầm lầy” không?

“Đó không phải là vấn đề tình cờ hay vấn đề ngoài lề. Chủ đề chính của ông ấy là giới tinh hoa tham nhũng của Mỹ đã phản bội những người Mỹ bị lãng quên”, Dân biểu Ro Khanna, đảng viên Dân chủ của California, nói với tờ The Washington Post .

Không vấn đề nào minh họa rõ nét cho sự nghiệp lừng lẫy của Trump như vụ bê bối Epstein. Tổng thống được cho là người hùng của câu chuyện. Cuối cùng, một cách vẻ vang, ông đã công bố các hồ sơ, và qua đó, vạch trần một băng đảng tham nhũng và che đậy. Suy cho cùng, ông và các đồng minh đã bàn tán về nó gần một thập kỷ rồi.

Và MAGA đã nuốt trọn nó, hy vọng rằng việc công bố sẽ tiết lộ danh sách khách hàng của Epstein, toàn những nhân vật Dân chủ tên tuổi. Nhưng rồi câu chuyện lại tự nó trở nên rối rắm, và Trump mất kiểm soát. Vào tháng 7, Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi tuyên bố rằng danh sách khách hàng được ca tụng này không hề tồn tại và các hồ sơ sẽ không được công bố.

Giờ đây, tổng thống đang bị lôi kéo và liên lụy vào một bước ngoặt chính trị do chính mình tạo ra, buộc ông phải thay đổi thái độ. Giờ đây, ông tuyên bố các tập tin là “một trò lừa bịp”, do “Obama, Hillary Gian Xảo, Comey, Brennan, và những Kẻ Thua Cuộc và Tội Phạm của Chính Quyền Biden” tạo ra để bôi nhọ ông.

Đó là lý do tại sao những người đã tin tưởng ông, đã sát cánh cùng ông qua hàng loạt hành động đạo đức và pháp lý đáng ngờ, lại cảm thấy bị phản bội. Đó là lý do tại sao câu chuyện này, hơn tất cả những câu chuyện khác, lại có sức sống mãnh liệt đến vậy. Và đã đeo bám ông kể từ mùa hè.

Nỗi ám ảnh của ông về việc kiềm chế thiệt hại đã khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Cuộc họp hôm thứ Hai với Boebert, một trong bốn nghị sĩ Cộng hòa ký vào đơn xin miễn nhiệm, có sự tham gia của Bondi, Giám đốc FBI Kash Patel, và Phó Tổng chưởng lý Todd Blanche. Cuộc họp được CNN đưa tin đầu tiên.

Nếu “không có gì đáng xem ở đây” thì tại sao lại phải gây sức ép toàn sân?

Cuối cùng, Boebert đã chịu đựng được áp lực, đăng trên mạng xã hội rằng: “Chúng ta cùng nhau cam kết đảm bảo tính minh bạch cho người dân Mỹ.”

Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt đã diễn giải cuộc họp theo cách khác, nói rằng: “Chẳng phải điều đó thể hiện mức độ minh bạch khi chúng ta sẵn sàng ngồi lại với các thành viên Quốc hội và giải quyết những lo ngại của họ sao?” Ừm, không. Các cuộc họp không được tổ chức trong Phòng Tình huống siêu an ninh để “giải quyết những lo ngại”.

Việc Blanche gặp Maxwell đang bị giam giữ trong hai ngày vào mùa hè cũng không giúp ích gì cho mục đích của tổng thống, sau đó tổng thống nói, “Tôi chúc cô ấy mọi điều tốt đẹp”. Maxwell, đồng phạm bị kết án của Epstein và là kẻ mua bán trẻ em gái và phụ nữ trẻ, sau đó đã được nâng cấp lên một cơ sở an ninh tối thiểu thoải mái hơn nhiều.

Bà được cho là sẽ xin giảm án. Khi được hỏi liệu tổng thống có đang cân nhắc việc ân xá hay không, câu trả lời của Leavitt không hề dứt khoát. “Đó không phải là điều ông ấy đang nói đến hay thậm chí đang nghĩ đến vào lúc này.” Vào lúc này ư? Hay không bao giờ?

Trong khi đó, giới truyền thông MAGA vẫn đang kêu gọi công bố các tập tin, ít nhất là để che giấu câu chuyện. Megyn Kelly gọi đó là “vết thương tự gây ra”. Chuyên gia thăm dò dư luận của Đảng Cộng hòa Mark Mitchell nói: “Tất cả những gì ông ta phải làm là đập tan chế độ đầu sỏ. Ông ta đã trở thành chế độ đầu sỏ rồi.”

Việc phe cực hữu thừa nhận Trump đã trở thành một nhà tài phiệt không phải là chuyện nhỏ. Trong mọi cuộc chiến, Trump đều cố gắng duy trì thế tấn công. Nhưng lần này, ông rõ ràng đang bị tụt hậu, và áp lực đang gia tăng từng giờ.