Tổng thống Trump đã dao động giữa việc khoe khoang về ưu thế quân sự của Hoa Kỳ và nỗi thất vọng sâu sắc khi cuộc chiến do chính ông lựa chọn không phải lúc nào cũng mang lại những kết quả như mong đợi.
Erica L. Green là phóng viên thường trú tại Nhà Trắng. Cô đưa tin từ Washington.
Tổng thống Trump vừa rời sân golf trở về, và cơn thịnh nộ trong ông đang dâng cao.
Đó là ngày 21 tháng 3; khi vừa trở về nghỉ ngơi tại tư dinh Mar-a-Lago vào buổi tối, ông đọc được thêm một bài báo nữa nói về việc: bất chấp những thành công quân sự mà Hoa Kỳ đã đạt được tại Iran, ông vẫn chưa thể hiện thực hóa các mục tiêu chính trị của mình.
Vào lúc 7 giờ 44 phút tối, Tổng thống đã công khai sự bất mãn của mình bằng một tối hậu thư đầy bất thường: Nếu Iran không mở cửa trở lại Eo biển Hormuz trong vòng 48 giờ để cho phép phần lớn lượng dầu khí của thế giới lưu thông qua đó, ông sẽ ném bom các nhà máy điện dân sự của Iran. Đây là kiểu tấn công có thể bị coi là tội ác chiến tranh theo các Công ước Geneva.
Tuy nhiên, chỉ vài giờ trước khi thời hạn chót vào ngày thứ Hai kết thúc, ông Trump đã hoãn lại lời đe dọa của mình thêm năm ngày, qua đó xoa dịu những lo ngại về một sự leo thang xung đột cận kề—vốn mang theo những hệ lụy sâu sắc về quân sự, ngoại giao và kinh tế.
Dẫu vậy, ông vẫn cảnh báo rằng “chúng tôi sẽ cứ thế ném bom tới bến” nếu Iran không chịu đàm phán; và khi tuần lễ trôi đi, ông lại đưa ra những lời đe dọa mới khiến các đồng minh trở tay không kịp và làm thị trường tài chính hoảng loạn. Thế nên, vào chiều thứ Năm—sau khi thị trường chứng khoán Phố Wall hứng chịu đợt sụt giảm mạnh nhất trong một ngày kể từ khi cuộc chiến bùng nổ—ông lại gia hạn thêm 10 ngày nữa, một lần nữa tìm cách xoa dịu những nỗi sợ hãi do chính lập trường cứng rắn của ông khơi mào.
Vẫn còn quá sớm để biết liệu khoảng thời gian gia hạn này có dẫn đến những kết quả ngoại giao tích cực hay không. Tuy nhiên, một điều đã trở nên rõ ràng: những biến động thất thường trong tâm trạng và hành động của ông Trump—từ sự lạc quan chuyển sang bất mãn rồi giận dữ, từ việc hạ nhiệt căng thẳng chuyển sang leo thang xung đột—đã kết hợp lại, khiến cách ông điều hành cuộc chiến này mang đậm vẻ chắp vá, tùy hứng và “đến đâu hay đến đó”.
Kể từ khi Hoa Kỳ—cùng với Israel—phát động cuộc chiến vào ngày 28 tháng 2, ông Trump luôn dao động giữa việc huênh hoang khoe khoang về sự vượt trội của quân đội Mỹ, và nỗi thất vọng sâu sắc khi nhận thấy những thành tựu chiến thuật trên chiến trường dường như lại không mang lại kết quả chiến lược mà ông từng dự đoán.
Mặc dù Lãnh tụ Tối cao cùng nhiều chỉ huy quân sự và tình báo cấp cao đã bị tiêu diệt, nhưng chính quyền tại Tehran vẫn nắm quyền kiểm soát đất nước. Các nhà lãnh đạo Iran gần như đã phong tỏa hoàn toàn Eo biển Hormuz, khiến giá nhiên liệu tăng vọt và gây hoang mang cho giới đầu tư. Hơn nữa, Iran vẫn nắm quyền kiểm soát nguồn nguyên liệu cần thiết để chế tạo vũ khí hạt nhân—mối đe dọa chủ chốt mà ông Trump từng viện dẫn khi quyết định đưa đất nước bước vào cuộc chiến này ngay từ đầu.
Ông Trump từng tuyên bố rằng ông thấu hiểu những tổn thất ngắn hạn mà cuộc chiến mang lại, và ông chấp nhận coi đó là cái giá tất yếu phải trả để đảm bảo rằng Iran sẽ không thể sở hữu vũ khí hạt nhân. Trong khi đó, các đồng minh của Tổng thống vẫn luôn khẳng định rằng sự khó lường chính là “siêu năng lực” của ông, giúp ông luôn khiến các kẻ thù phải đoán già đoán non.
Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy sự thiếu nhất quán về mục tiêu, khiến Tổng thống liên tục thay đổi các đích đến của mình, ngay cả khi những rủi ro từ cuộc chiến đang ngày một leo thang.
Ông Trump dành trọn những ngày của mình để đắm mình vào cuộc chiến, tiếp nhận nhiều cuộc họp báo cáo mỗi ngày, diễn ra tại Phòng Bầu dục hoặc Phòng Tình huống. Các quan chức Nhà Trắng cho biết, một số cuộc họp báo cáo này có kèm theo một đoạn video tổng hợp ngắn chưa đầy một phút—chủ yếu là các thước phim thô ghi lại những cuộc tấn công quân sự mà Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ cũng chia sẻ trên nền tảng X. Khi ông Trump đang cân nhắc một quyết định, ông thường đi quanh phòng và hỏi ý kiến
Bà Karoline Leavitt, Thư ký Báo chí Nhà Trắng, cho biết Tổng thống đưa ra mọi quyết định đều hướng tới cùng một mục tiêu duy nhất: chiến thắng.
“Ông ấy hiểu rằng những sự việc như thế này, xuyên suốt chiều dài lịch sử, rốt cuộc đều được đánh giá dựa trên kết quả cuối cùng,” bà Leavitt phát biểu. “Và Tổng thống biết rằng khi cuộc chiến này khép lại—khi chúng ta có thể tuyên bố rằng chế độ khủng bố Iran không còn gây ra mối đe dọa quân sự nào đối với Hoa Kỳ nữa—đó sẽ là một khoảnh khắc mang tính lịch sử, tạo nên dấu ấn vĩ đại cho di sản của ông.”
Ông Trump tiếp nhận các lời khuyên quân sự từ hai nguồn chính: Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth và Tướng Dan Caine, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân. Các quan chức Hoa Kỳ cho biết, ông Hegseth là người mà Tổng thống thường xuyên tin cậy giao phó nhiệm vụ công khai bảo vệ các chính sách quân sự. Ngược lại, Tướng Caine—một cựu phi công tiêm kích F-16 của Không quân kiêm sĩ quan liên lạc của Lầu Năm Góc tại C.I.A.—lại đóng vai trò là “người thầm thì bên tai” ông Trump trong giới quân sự; ông là người đối thoại chính thức của quân đội với Tổng thống về các vấn đề tác chiến.
Các quan chức tại Lầu Năm Góc và Nhà trắng cho biết ông Trump đã xây dựng được mối quan hệ gắn bó và niềm tin cá nhân vững chắc với Tướng Caine—một người vốn rất kín tiếng—người mà ông đã triệu tập trở lại từ kỳ nghỉ hưu để đảm nhiệm chức Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng, sau khi Tướng Charles Q. Brown Jr. bị cách chức vào đầu năm 2025.
Trước khi cuộc chiến bùng nổ, Tướng Caine đã báo cáo với ông Trump về hàng loạt phương án tác chiến khác nhau; trong đó có một số phương án mà ông cảnh báo rằng có thể gây cạn kiệt kho dự trữ đạn dược của Hoa Kỳ, đồng thời tiềm ẩn nguy cơ gây thương vong cho binh sĩ Mỹ. Các quan chức Hoa Kỳ cho biết, trong các cuộc thảo luận tại Phòng Tình huống, Tướng Caine không thiên về ủng hộ hay phản đối bất kỳ phương án cụ thể nào. Thay vào đó, ông chỉ đơn thuần trình bày một cách khách quan về những rủi ro, lợi ích và hệ quả đi kèm của từng phương án.
Điều đó đôi khi khiến Tướng Caine rơi vào một tình thế khá khó xử. Vào cuối tháng trước, trong giai đoạn tiền chiến, ông Trump đã phát biểu rằng Tướng Caine tin rằng bất kỳ hành động quân sự nào được ra lệnh thực hiện nhằm vào Iran — nếu có — sẽ là “một cuộc chiến dễ dàng giành thắng lợi.” Tuy nhiên, đó lại không phải là những gì Tướng Caine đã nói với ông Trump cùng các cố vấn cấp cao khác.
Sự vênh lệch này làm nổi bật mức độ mà cuộc chiến với Iran đang thử thách chiến lược xử lý khủng hoảng thường thấy của ông Trump: áp đặt thực tế theo ý mình và phớt lờ những sự thật bất lợi.
“Ông ấy nghĩ rằng mọi thứ đều mang tính giao dịch; ông ấy có thể giải quyết từng bước một như khi đàm phán thương vụ và chờ xem sự việc diễn biến ra sao. Thế nhưng, chiến tranh lại diễn ra rất nhanh, không thể kiểm soát, đầy rẫy bất trắc và vô cùng chết chóc,” nhận định của Julian E. Zelizer — Giáo sư lịch sử tại Đại học Princeton kiêm biên tập viên của một cuốn sách tập hợp các bài tiểu luận về nhiệm kỳ đầu tiên của ông Trump.
“Ông ấy vẫn đang áp dụng những chiêu thức quen thuộc — đe dọa người khác, lăng mạ người khác, và tìm mọi cách thu hút sự chú ý vào những điều mình muốn nói — nhưng ông ấy đang dần nhận ra rằng những chiêu thức đó không phải lúc nào cũng hiệu nghiệm,” ông Zelizer nói thêm. “Ông ấy đang vận dụng ‘nghệ thuật đàm phán’ theo một cách mà rốt cuộc chỉ tạo ra sự hỗn loạn.”
Tận dụng Sức mạnh Quân sự
Trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, ông Trump dường như tỏ ra ngần ngại hơn trong việc sử dụng sức mạnh của quân đội Hoa Kỳ. Vào năm 2019, ông đã phê chuẩn các cuộc tấn công quân sự nhằm vào Iran, nhưng rồi lại hủy bỏ chiến dịch này chỉ vài phút trước giờ hành động, với lý do lo ngại về khả năng gây thương vong cho phía Iran.
Ông John Bolton—cựu Cố vấn An ninh Quốc gia của ông Trump, người vốn ủng hộ các hành động quân sự quyết liệt chống lại Iran, bao gồm cả việc thay đổi chế độ tại nước này—nhớ lại rằng trong nhiệm kỳ đầu tiên, ông Trump dường như cảm thấy không thoải mái với ý tưởng tấn công Syria, quốc gia đang sử dụng vũ khí hóa học để đàn áp chính người dân của mình.
“Ông ấy muốn tạo ra vẻ ngoài của một phản ứng mạnh mẽ, nhưng thực tế lại không muốn nó mạnh mẽ đến mức đó,” ông Bolton—người hiện đã trở thành một trong những nhà phê bình gay gắt nhất đối với Tổng thống—cho biết.
Giờ đây, sau khi đã vận động tranh cử dựa trên lời hứa sẽ giữ cho nước Mỹ tránh xa các cuộc can dự quân sự ở nước ngoài, ông Trump lại đang tích cực tận dụng sức mạnh quân sự của Hoa Kỳ. Và ít nhất là trong cuộc chiến liên quan đến Iran, ông đã tỏ ra thực tế và dứt khoát hơn nhiều khi đối mặt với khả năng quân nhân Mỹ có thể bị thương vong.
Vào tháng 6, ông đã điều động các máy bay ném bom B-2 để tấn công các cơ sở hạt nhân của Iran; vào tháng 1, ông đã phát động một cuộc đột kích dẫn đến việc bắt giữ Tổng thống Nicolás Maduro của Venezuela; và tại vùng Caribe, các lực lượng Hoa Kỳ đã đánh chìm hàng chục tàu thuyền, khiến hơn 160 người thiệt mạng—một chiến dịch mà chính quyền Trump tuyên bố là nhằm trấn áp hoạt động buôn lậu ma túy.
Chiến dịch của ông tại Iran phức tạp hơn nhiều, ít nhận được sự ủng hộ hơn và cũng gây nhiều thương vong cho quân đội Mỹ hơn so với các chiến dịch kể trên. Tính đến nay, đã có 13 quân nhân Hoa Kỳ hy sinh. Ông Trump đã hai lần tham dự các buổi lễ đón thi hài quân nhân tử trận đầy trang trọng; bà Leavitt cho biết ông Trump coi đây là phần quan trọng nhất, nhưng cũng là phần khó khăn nhất trong công việc của ông trên cương vị Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang. Cha của một người lính đã hy sinh gần đây đã chia sẻ về “niềm ngạc nhiên thú vị” trước sự xúc động và “tính nhân văn” mà ông Trump đã thể hiện trong một cuộc gặp gỡ giữa hai người.
Đồng thời, ông Trump vẫn luôn khẳng định rằng ông đang thực hiện những điều mà chưa một vị Tổng thống tiền nhiệm nào của ông từng đủ can đảm để thực hiện.
“Chúng ta sở hữu hỏa lực vô song, nguồn đạn dược vô tận và dư dả thời gian—Hãy chờ xem điều gì sẽ xảy đến với những kẻ cặn bã, điên loạn này ngay trong hôm nay,” ông viết trong một bài đăng trên mạng xã hội Truth Social vào tháng này. “Họ đã sát hại những người vô tội trên khắp thế giới suốt 47 năm qua, và giờ đây, tôi—với tư cách là Tổng thống thứ 47 của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ—đang tiêu diệt họ. Thật là một vinh dự to lớn khi được làm điều đó!”
Thái độ có phần bất cần của ông Trump đã bắt đầu lộ những rạn nứt. Khi bị chất vấn về vụ tấn công tên lửa Tomahawk gây chết chóc vào một trường tiểu học ở Iran ngay trong ngày đầu tiên nổ ra chiến tranh, ông Trump thoạt đầu đổ lỗi cho Iran, rồi sau đó lại tuyên bố rằng ông “chưa nắm đủ thông tin về vụ việc này.”
Một cuộc điều tra sơ bộ đã xác định rằng chính Hoa Kỳ phải chịu trách nhiệm về vụ tấn công đó.
Vị Tổng thống này—người từng được hoãn nhập ngũ tới năm lần để tránh phải tham chiến tại Việt Nam (trong đó có một lần dựa trên chẩn đoán mắc chứng gai xương)—thường hay tự nhận định rằng mình sẽ là một “vị tướng tài ba.” Đầu tháng này, ông đã đăng tải một bức ảnh cũ chụp chính mình trong bộ quân phục tại Học viện Quân sự New York; đây được xem là một lựa chọn đầy ẩn ý ngay vào thời điểm ông phát động cuộc chiến.
Càng về sau, những mục tiêu và định hướng mà ông Trump đã vạch ra khi mới bắt đầu cuộc chiến lại càng có sự thay đổi. Tuần trước, khi tuyên bố đang cân nhắc việc “thu hẹp dần” các hoạt động quân sự tại Iran, ông Trump đã không còn nhắc đến mục đích hỗ trợ lật đổ chế độ thông qua một cuộc nổi dậy của quần chúng—một mục tiêu mà chính ông đã đặt ra ngay từ thuở đầu.
“Cuộc chiến này—cũng giống như mọi sự việc khác xuất phát từ Nhà Trắng—chính là tấm gương phản chiếu cá tính và phong cách lãnh đạo vô cùng đặc biệt của ông Donald Trump,” ông Steven M. Gillon—một nhà sử học, đồng thời là tác giả cuốn sách *Presidents at War: How World War II Shaped a Generation of Presidents* (tạm dịch: *Các Tổng thống trong Chiến tranh: Thế chiến II đã định hình một thế hệ Tổng thống như thế nào*)—nhận định. “Tất cả đều xoay quanh hình ảnh của chính ông như một vĩ nhân. Nó mơ hồ, thiếu kỷ luật và hoàn toàn thiếu trọng tâm.”
Ông Trump đã giải thích một số quyết định đầy sự xoay chuyển của mình trong cuộc chiến này bằng cách viện dẫn những bài học mà ông đã đúc rút được trước khi bước chân vào chính trường—tức là vào thời điểm ông còn là một nhà phát triển bất động sản tại New York.
“Các bạn cần phải hiểu rằng,” ông Trump phát biểu trước cử tọa tại Memphis hồi đầu tuần này, “cả cuộc đời tôi chính là một chuỗi những cuộc đàm phán.”
‘Các Tổng thống không cần xin phép.’
Tuy nhiên, các đồng minh của ông Trump lại xem quyết định phát động chiến tranh của ông là bổn phận của một Tổng tư lệnh tối cao.
“Tổng thống Trump đang hành động đúng như một tổng thống thời chiến cần phải làm — quyết đoán, không ngần ngại sử dụng quyền hạn theo Hiến pháp và tập trung vào việc bảo vệ người dân Mỹ, thay vì sa lầy vào những cuộc xung đột vô tận và vô định như chúng ta từng thấy dưới thời các vị tổng thống tiền nhiệm,” ông Mike Davis nhận định. Ông Davis là người đứng đầu Dự án Điều III (Article III Project) — một nhóm vận động bảo thủ — và cũng là một trong những người sớm ủng hộ cuộc chiến của ông Trump.
“Các tổng thống không cần xin phép để bảo vệ đất nước; truyền thông và phe Dân chủ sẽ làm mọi cách để phủ nhận tính chính danh của Chiến dịch ‘Epic Fury’,” ông nói. “Di sản của Tổng thống Trump sẽ không được đánh giá dựa trên quy trình hay các cuộc thăm dò dư luận, mà dựa trên việc liệu ông có thành công trong việc vô hiệu hóa mối đe dọa từ Iran và giúp người dân Mỹ được an toàn hơn hay không.”
Dẫu vậy, cuộc xung đột này lại vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ đại đa số người dân Mỹ. Tổng thống đã quyết định phát động chiến tranh mà không hề trình bày lý lẽ trước công chúng Mỹ hay Quốc hội trước đó; điều này có lẽ đã góp phần khiến nước Mỹ thiếu đi khoảnh khắc “quây quần bên lá cờ” (rally around the flag) — một sự kiện thường thấy dưới thời nhiều vị tổng thống trong chiến tranh. (Ông cũng thừa nhận rằng mình đã được khuyên không nên gọi đây là một cuộc “chiến tranh” vì ông không hề xin phép Quốc hội, do đó ông thích gọi nó là một cuộc “viễn chinh” hơn.)
Ngoài vấn đề về sự phê chuẩn của Quốc hội, ông Trump cũng đã thất bại trong việc đưa ra bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Iran thực sự gây ra một “mối đe dọa cận kề” đối với Hoa Kỳ. Hơn nữa, ông liên tục thay đổi các tiêu chí đánh giá sự thành công — thậm chí vừa tuyên bố chiến thắng, lại vừa lập luận rằng nhiệm vụ vẫn chưa hoàn tất. Ông tuyên bố sẽ không chấp nhận bất cứ kết cục nào khác ngoài việc cuộc chiến phải chấm dứt bằng sự “đầu hàng vô điều kiện” của Iran — một điều kiện mà các trợ lý của ông cho biết hoàn toàn phụ thuộc vào sự toàn quyền quyết định của chính ông.
Ông Trump không phải là vị tổng thống đầu tiên đề ra một mục tiêu nghe có vẻ cao cả nhưng lại vô cùng khó nắm bắt. Tổng thống Franklin D. Roosevelt cũng từng kêu gọi sự “đầu hàng vô điều kiện” trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Đây là một trong số ít những điểm tương đồng trong cách tiếp cận chiến tranh của hai vị tổng thống này.
“Khi Tổng thống Roosevelt công bố mục tiêu ‘đầu hàng vô điều kiện’ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, đó là một quyết định chưa được cân nhắc kỹ lưỡng, cũng như chưa được phối hợp đầy đủ với đội ngũ cố vấn hay các đồng minh của ông,” ông Peter Feaver nhận định. Ông Feaver từng là cố vấn về chiến lược an ninh quốc gia cho Tổng thống George W. Bush, và hiện là giáo sư tại Đại học Duke — nơi ông chuyên nghiên cứu về phong cách lãnh đạo của các tổng thống trong thời chiến. “Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu tuyên bố về sự đầu hàng vô điều kiện của Tổng thống Trump sánh ngang với tuyên bố của Tổng thống Roosevelt về khía cạnh này.”
Tuy nhiên, ông Roosevelt đã gây dựng được một điều mà ông Trump lại không có được: những đồng minh hùng mạnh—cụ thể là Winston Churchill—người mà ông đã phối hợp cùng để triển khai chiến lược quân sự đầy quyết liệt của mình.
Ngược lại, ông Trump lại quay ra xa lánh và đe dọa các đồng minh của mình vì họ đã không tham gia vào nỗ lực chiến tranh. Ông trút phần lớn sự giận dữ của mình lên Thủ tướng Anh Keir Starmer, tuyên bố rằng ông Starmer “không hề xứng tầm với Winston Churchill.”
“Chúng ta không cần những kẻ chỉ nhảy vào cuộc chiến sau khi chúng ta đã giành chiến thắng!” ông Trump viết vào ngày 7 tháng 3.
Thế nhưng giờ đây, khi một hạn chót nữa lại đang cận kề—buộc Iran phải mở cửa hoàn toàn Eo biển Hormuz cho tàu bè qua lại, nếu không sẽ phải hứng chịu những đòn tấn công hủy diệt nhắm vào các nhà máy điện của nước này—ông Trump đang phải đưa ra quyết định về những bước đi tiếp theo trong một cuộc chiến mà ngay từ đầu, ông đã ước tính rằng sẽ chỉ kéo dài “từ bốn đến năm tuần.” Đến nay, cuộc chiến này đã kéo dài gần một tháng.
Ông Trump đang gia tăng sức ép buộc Iran phải chấp nhận đề xuất chấm dứt chiến tranh của Hoa Kỳ; song song với đó, ông vẫn tiếp tục điều thêm quân tới khu vực Trung Đông và cảnh báo người dân Iran rằng “chúng tôi sẽ cứ thế mà tiếp tục đánh tan tác họ” nếu họ không chịu đi đến một thỏa thuận.
Phía Iran đã công khai bác bỏ những lời đề nghị này, mặc dù trên thực tế, họ đã phát đi những tín hiệu riêng cho thấy họ cũng có phần sẵn lòng.
“Họ sẽ nói với các bạn rằng: ‘Chúng tôi sẽ không đàm phán đâu,’” ông Trump phát biểu. “Nhưng tất nhiên là họ đang đàm phán chứ. Họ đã bị đánh cho tan tác rồi mà.”
Vào tối thứ Sáu, trong bài phát biểu tại một hội nghị tài chính tổ chức ở Miami Beach—sự kiện dành cho quỹ đầu tư quốc gia của Ả Rập Xê Út—ông Trump đã huênh hoang kể rằng Iran đang “cầu xin được đạt thỏa thuận,” đồng thời khẳng định rằng chiến dịch quân sự của Hoa Kỳ đang góp phần đảm bảo sự an toàn cho chính quốc gia “vô cùng hùng mạnh” này là Ả Rập Xê Út.
Ngay trong lúc ông đang phát biểu, các quan chức Hoa Kỳ đã xác nhận thông tin cho biết Iran vừa thực hiện một cuộc tấn công vào Căn cứ Không quân Hoàng tử Sultan tại Ả Rập Xê Út—nơi đang có các quân nhân Hoa Kỳ đồn trú. Ít nhất 12 người Mỹ đã bị thương trong cuộc tấn công này; đây được xem là một trong những vụ xâm phạm nghiêm trọng nhất đối với hệ thống phòng không của Hoa Kỳ kể từ khi cuộc chiến bùng nổ.
Eric Schmitt và David E. Sanger đã đóng góp các bài tường thuật từ Washington. Erica L. Green là phóng viên Nhà Trắng của tờ The Times, chuyên đưa tin về Tổng thống Trump và chính quyền của ông.
Nguồn : The New York Times
