Không có tiếng còi báo động. Chỉ có bóng tối và lũ lụt.

Texas đã không được bảo vệ về mặt chính sách và thiết kế. Phần còn lại của đất nước nên chú ý.

OLIVIA XỨ TROYE

NGÀY 9 THÁNG 7

Trước khi đi sâu hơn, tôi xin nói rõ: đằng sau mỗi con số là một con người. Đây không chỉ là những con số thống kê, mà còn là con cái, cha mẹ, ông bà. Những người thân yêu. Viết những dòng này thật không dễ dàng. Trong vài ngày qua, cảm xúc của tôi lúc thì đau lòng, lúc thì giận dữ. Những gì xảy ra ở Texas không chỉ là một thảm họa thiên nhiên. Đó là một thảm kịch có thể phòng ngừa được. Càng đào sâu vào những thất bại ở mọi cấp chính quyền, tôi càng trở nên tức giận. Bởi vì tôi muốn một hệ thống chính quyền, từ địa phương đến quốc gia, bảo vệ tất cả chúng ta, chứ không chỉ những người may mắn, giàu có hay những người có khuynh hướng chính trị. Tôi đã dành phần lớn sự nghiệp của mình làm việc trong hệ thống đó, và tôi tin vào việc làm mọi thứ có thể để giữ an toàn cho người Mỹ.

Quê hương tôi đang chìm dưới nước.

Vùng đồi Texas vừa trải qua một trận lũ lụt thảm khốc, một trong những trận lũ tồi tệ nhất trong lịch sử. Hơn một foot mưa đã rơi trong sáu giờ. Sông Guadalupe dâng cao hơn 26 feet so với mực nước lũ. Các cabin tại Trại Mystic đã bị cuốn trôi vào giữa đêm. Trực thăng đã cứu những người cắm trại. Hơn 170 người vẫn mất tích và số người chết đã tăng lên 119. Thống đốc Greg Abbott đã cảnh báo cả hai con số này có thể tiếp tục tăng. Đây không chỉ là một cơn bão. Đây là một thất bại về chính sách và là lời cảnh báo cho mọi cộng đồng trên cả nước. Các thị trấn trên khắp nước Mỹ đang phải hứng chịu lũ lụt nghiêm trọng, từ Bắc Carolina đến California, và chỉ trong tuần này, Ruidoso, New Mexico , một nơi tôi thường đến thăm khi lớn lên ở phía tây nam.

Hãy tưởng tượng bạn là một bậc cha mẹ, bị đánh thức giữa đêm đen bởi tiếng gầm rú của nước lũ. Điện thoại của bạn không đổ chuông. Cảnh báo không bao giờ đến. Khi đèn pha nhấp nháy trong mưa, thì đã quá muộn. Đó là những gì đã xảy ra ở Kerrville, Ingram và Hunt. Cơ quan Thời tiết Quốc gia (NWS) đã ban hành cảnh báo vào chiều thứ Năm, nhưng phải đến sáng sớm, các cảnh báo lũ quét khẩn cấp mới làm tăng nguy cơ thiệt hại thảm khốc và đe dọa nghiêm trọng đến tính mạng. Thị trưởng Kerrville đã nói thẳng: ” Chúng tôi thậm chí còn không có cảnh báo nào.“ Thảm kịch này phản ánh một hệ thống cảnh báo đang chịu áp lực, bị kéo căng bởi các mối đe dọa khí hậu ngày càng gia tăng và hiện đang phải đối mặt với những câu hỏi về thời điểm và hiệu quả của các cảnh báo vào sáng sớm.

Texas đã có cơ hội cảnh báo người dân nhưng lại chọn không làm vậy.

Trong những tháng trước trận lũ lụt chết người, các nhà lập pháp Texas đã có cơ hội giải quyết hệ thống cảnh báo khẩn cấp bị hỏng hóc của họ. Nhưng họ đã không làm vậy. Dự luật Hạ viện 13 , một đề xuất lưỡng đảng tại Cơ quan Lập pháp Texas, sẽ thành lập một hội đồng ứng phó khẩn cấp toàn tiểu bang, hỗ trợ các khoản tài trợ cho lực lượng ứng cứu đầu tiên, và quan trọng nhất là giúp tài trợ cho còi báo động ngoài trời và hệ thống cảnh báo khẩn cấp toàn tiểu bang. Dự luật đã được Hạ viện Texas thông qua nhưng đã bị bác bỏ tại Thượng viện tiểu bang vào đầu năm nay, chủ yếu do lo ngại về chi phí. Các nhà lập pháp hiện đang phảicân nhắc lại quyết định của mình.

Đại diện đảng Cộng hòa Wes Virdell , người đã bỏ phiếu chống lại dự luật, nói với The Texas Tribune :

“Lá phiếu của tôi có lẽ sẽ khác bây giờ… Tôi nghĩ rằng ngay cả khi có hệ thống cảnh báo ở đó, thì việc này diễn ra quá nhanh và vào sáng sớm nên hệ thống cảnh báo khó có thể có nhiều tác dụng.”

Nhưng những người sống sót cho biết chỉ cần thêm vài phút nữa cũng có thể tạo nên sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Một hệ thống liên bang bị phá vỡ theo thiết kế

Trong khi Texas đang trì trệ, chính quyền liên bang dưới thời Trump đã mạnh tay phá hủy chính những hệ thống vốn được cho là có chức năng cảnh báo và bảo vệ người Mỹ.

Kể từ khi trở lại nắm quyền vào tháng 1 năm 2025, Trump và các đồng minh đã chạy đua để phá dỡ cơ sở hạ tầng khẩn cấp của chúng ta, theo lộ trình cực đoan được nêu trong Dự án 2025 (trang 166), trong đó kêu gọi chấm dứt viện trợ thiên tai của liên bang, tư nhân hóa các cảnh báo thời tiết, loại bỏ các khoản trợ cấp phục hồi và giới hạn FEMA chỉ đối với các sự kiện thảm khốc nhất.

Sau đây là những gì nhiệm kỳ thứ hai của Trump đã thực hiện:

• Tháo dỡ FEMA – Trump đã thành lập Hội đồng Đánh giá FEMA thông qua một sắc lệnh hành pháp, khởi động quá trình đánh giá lại chiến lược các sứ mệnh cốt lõi của cơ quan này. Ông đã cam kết sẽ loại bỏ hoàn toàn FEMA sau mùa bão năm 2025.
• Hủy bỏ Chương trình BRIC – Các khoản tài trợ của FEMA cho Dự án Xây dựng Cơ sở Hạ tầng và Cộng đồng Khả năng Chống chịu (BRIC), vốn rất quan trọng cho sự chuẩn bị của cộng đồng, đã bị chấm dứt vào tháng 2. Khoản tài trợ đó lẽ ra đã có thể củng cố hệ thống phòng thủ của Texas trước trận lũ.
• Tăng gấp bốn lần ngưỡng thiên tai – Hiện nay, ít cộng đồng đủ điều kiện nhận hỗ trợ thiên tai liên bang hơn. Các thị trấn nhỏ, như những nơi vừa bị ảnh hưởng, có thể tự xoay xở.
• Cắt giảm NOAA và NWS – Vào ngày 4 tháng 7, Trump đã ký cái gọi là “Dự luật Lớn Tuyệt Đẹp”, cắt giảm 150 triệu đô la từ NOAA và cắt giảm hơn 800 việc làm, bao gồm hơn 100 chuyên gia dự báo thời tiết của NWS. Kế hoạch này hướng chúng ta đến việc thuê ngoài các cảnh báo thời tiết công cộng, có khả năng mở ra cánh cửa cho các cảnh báo bị trì hoãn hoặc trả phí. Bạn biết sự bực bội khi nhấp vào một liên kết tin tức và không thể đọc nếu không đăng ký? Bây giờ hãy tưởng tượng cùng một bức tường đó, nhưng nó nằm giữa bạn và cảnh báo cho bạn biết một trận lũ quét đang hướng thẳng đến nhà bạn. Bầu trời đen kịt, cơn bão đã đến, và cảnh báo bạn cần bị kẹt sau một lần đăng nhập của công ty.

Những đợt cắt giảm này làm chậm quá trình xử lý radar, làm suy yếu mô hình lũ lụt và rút ngắn thời gian chuẩn bị cho các gia đình tìm kiếm sự an toàn. Đó không phải là giả thuyết. Đó chính xác là những gì vừa xảy ra ở Texas.

Đây là Biến đổi Khí hậu và Chúng ta Chọn Không Chuẩn bị

Đây là điều mà hầu như không ai nói ra: Đây là hậu quả trực tiếp của biến đổi khí hậu. Trận lụt ở vùng đồi Texas không chỉ là một sự kiện bất thường. Đó là một thảm họa do biến đổi khí hậu gây ra, trở nên tồi tệ hơn do nhiệt độ tăng cao, hệ thống bão di chuyển chậm hơn và các tuyến đường thủy quá tải. Vậy mà, ngân sách tài khóa 2026 của Trump lại xóa bỏ gần như toàn bộ nghiên cứu về thời tiết và khí hậu của liên bang. Toàn bộ các bộ phận của NOAA, bao gồm cả Phòng thí nghiệm Bão nghiêm trọng Quốc gia, đang bị cắt giảm ngân sách. Khi bạn tước bỏ các nhà khoa học, bịt miệng các nhà dự báo và xóa bỏ các hệ thống cảnh báo sớm, bạn không chỉ thiếu chuẩn bị; mà còn đang chọn cách sống mù quáng.

Là người từng điều phối ứng phó thảm họa liên bang với tư cách là Cố vấn An ninh Nội địa cho Phó Tổng thống Mike Pence, tôi hiểu cách thức hoạt động của những hệ thống này. Và tôi cũng biết hệ thống trông như thế nào khi bị cố tình phá hủy.

Tôi đã chứng kiến Donald Trump chậm chạp trong việc cấp viện trợ cho các bang xanh, công kích các thống đốc đã thách thức ông, và đặt hình ảnh cũng như chương trình nghị sự chính trị của mình lên trên mạng sống của người dân Mỹ. Những gì chúng ta đang chứng kiến bây giờ, từ Dự án 2025 đến “Dự luật Lớn Đẹp”, chính là kịch bản mà tôi đã tận mắt chứng kiến, giờ đây đã được chính thức hóa và mở rộng thành chính sách chính thức. Kịch bản đó mang lại những hậu quả thực sự, đặc biệt là đối với những cộng đồng hiện đang bị bỏ rơi và không được bảo vệ.

Và rồi còn có Thượng nghị sĩ bang Texas Ted Cruz, đang đi nghỉ ở Hy Lạp trong khi người dân Texas chết đuối, quay trở lại sau làn sóng phản đối dữ dội chỉ để cảnh báo những người khác đừng “chính trị hóa” thảm kịch này. Điều này diễn ra sau khi gần đây ông đã chèn ngôn ngữ vào chính đạo luật cắt giảm ngân sách cho nghiên cứu bão và cảnh báo công cộng.Bạn không thể tuyên bố phẫn nộ về mặt đạo đức trong khi lại tích cực ủng hộ chính những chính sách đã khiến người dân phải chết.

Đây không phải là “hiệu quả”. Mà là sự đồi trụy. Khi chính phủ bắt đầu coi các cảnh báo khẩn cấp là “cơ hội kinh doanh” và cứu trợ thiên tai là “thịt lợn”, người dân sẽ chết.

Và đúng vậy, Dự án 2025 (trang 186) gọi rõ ràng các khoản tài trợ của FEMA là “thịt lợn”. Theo lời của chính dự án:

“FEMA quản lý tất cả các khoản tài trợ cho DHS, và các khoản tài trợ này đã trở thành gánh nặng cho các tiểu bang, địa phương và các nhóm lợi ích đặc biệt… DHS không nên tham gia vào việc phân phát tiền thuế liên bang: Các khoản tài trợ này nên bị chấm dứt.”

Điều đó bao gồm cả những chương trình được sử dụng để đào tạo lực lượng ứng phó khẩn cấp, tài trợ còi báo động lũ lụt, tăng cường phòng thủ mạng và hỗ trợ nơi trú ẩn. Kế hoạch lập luận rằng những khoản đầu tư này nên bị loại bỏ, và các tiểu bang nên tự “gánh chịu chi phí”, ngay cả sau những thảm họa mà họ không gây ra và không đủ khả năng phục hồi. Nói cách khác, nếu thị trấn của bạn cần một hệ thống cảnh báo lũ lụt, một kế hoạch sơ tán trường học, hoặc nơi trú ẩn để giữ mạng sống cho người dân, thì đó giờ là vấn đề của bạn.

Người Mỹ xứng đáng được chịu trách nhiệm thực sự.

Bởi vì khi các cảnh báo khẩn cấp bị trì hoãn, bị tháo dỡ, hoặc bị bán cho các công ty tư nhân, luôn có người hưởng lợi. Nhưng đó không bao giờ là những gia đình đang cố gắng chạy trốn khỏi dòng nước lũ đang dâng cao trong bóng tối.

Bắt đầu bằng cách hỏi:

• Tại sao Cơ quan Lập pháp Texas lại bác bỏ Dự luật 13 của Hạ viện, dù biết hệ thống cảnh báo của chúng ta đã lỗi thời? Nhà vận động hành lang nào đã quyết định mạng sống con người không đáng giá?
• Tại sao các cảnh báo lũ lụt nghiêm trọng lại bị trì hoãn? Liệu các văn phòng của NWS có quá thiếu nhân lực để hành động? Khi công tác phục hồi đang được tiến hành, chúng ta cần một báo cáo đầy đủ về những gì đã xảy ra và nguyên nhân.
• Hệ thống radar và công cụ mô hình bão nào đã bị cắt giảm, những công cụ có thể giúp gia đình có thêm vài phút quý báu để thoát thân?
• Tại sao Trump và Quỹ Di sản lại quyết tâm bán Cơ quan Thời tiết Quốc gia?
• Tại sao an toàn thời tiết cơ bản lại trở thành thứ xa xỉ, thứ mà bạn phải trả tiền?
• Ai được lợi từ việc tư nhân hóa dự báo thời tiết?
• Tại sao cảnh báo dựa trên băng thông rộng được coi là đủ khi rất nhiều khu vực nông thôn và thu nhập thấp không có khả năng tiếp cận?
• Các thị trấn nhỏ sẽ tái thiết như thế nào nếu không có chương trình BRIC hoặc viện trợ FEMA?
• Và gửi đến những người ủng hộ nhiệt thành nhất cho chủ nghĩa “Nước Mỹ trên hết”, nhiều người trong số họ đã viết thư cho tôi, tại sao Hoa Kỳ lại chi tiêu quá nhiều cho quốc phòng, nhưng lại quá ít cho việc bảo vệ người dân của mình khỏi lũ lụt, hỏa hoạn và thảm họa khí hậu ngay tại quê nhà? Chính cộng đồng của các bạn đang phải trả giá cho những chính sách này.

Người dân Texas và người dân Mỹ trên khắp đất nước đang chung tay hành động, như họ vẫn luôn làm. Nhưng lòng tốt thôi thì không thể xây dựng lại những hệ thống vốn dĩ không được xây dựng để chống chọi với điều này. Lũ lụt rồi sẽ rút. Nhưng thiệt hại từ những đợt cắt giảm này thì không.

Nếu bạn sống trong vùng đồng bằng ngập lụt, vùng cháy rừng hoặc hành lang bão, hãy chú ý. Cảnh báo chưa từng xuất hiện ở Texas có thể sẽ không bao giờ đến với bạn. Hãy tìm hiểu xem thị trấn, tiểu bang và các quan chức dân cử của bạn đang làm gì để chuẩn bị ứng phó với thảm họa, hoặc những gì họ đã âm thầm ngừng thực hiện.

Đây không phải là lãnh đạo. Đó là sự thờ ơ cố ý được ngụy trang thành chính sách. Và nó đang khiến người ta thiệt mạng.

Sẽ sớm có thêm,

Olivia