BỞI NICK GERDA Ngày 22 tháng 2 năm 2021 Cập nhật ngày 8 tháng 7 năm 2021
Nick Gerda Ngày 12 tháng 8 năm 2024
Các quan chức của Quận Cam đã bí mật phê duyệt ít nhất 222 triệu đô la trong các hợp đồng của người nộp thuế kể từ tháng 3 năm ngoái, khi các giám sát viên của quận thiết lập một quy trình bí mật để chi tiêu khẩn cấp mà không tiết lộ công khai về việc tiền sẽ đi đâu, theo hồ sơ mà Voice of OC có được.
Các hợp đồng liên quan đến vi-rút corona, hiện đang được công khai chi tiết lần đầu tiên, bao gồm hơn 40 triệu đô la cho xét nghiệm, 11 triệu đô la cho việc truy vết tiếp xúc và 2 triệu đô la cho hoạt động tiếp thị của một công ty riêng biệt với công ty được biết là có hợp đồng quan hệ công chúng về vi-rút corona.
Số tiền 169 triệu đô la còn lại nằm trong số 115 hợp đồng riêng biệt với nhiều công ty và tổ chức phi lợi nhuận khác nhau. Phần lớn khoản chi tiêu này được tài trợ bởi tiền ứng phó với vi-rút corona của liên bang mà quận đã nhận được vào tháng 4.
Trong khi các giám sát viên của quận đã nhận được danh sách hàng tháng về các hợp đồng như vậy, thì công chúng vẫn chưa nhận được – cho đến bây giờ.
Voice of OC đã lấy được cơ sở dữ liệu từ quận thông qua Đạo luật Hồ sơ Công khai của California và đang công bố cơ sở dữ liệu này để công chúng có cơ hội xem xét cách chi tiêu tiền thuế của họ.
[Nhấp vào đây để tải xuống danh sách các hợp đồng liên quan đến vi-rút corona được quận bí mật chấp thuận.]
Để đáp lại yêu cầu của Voice of OC, các quan chức của quận hiện cũng đã tiết lộ hợp đồng lớn nhất trong số những hợp đồng được bí mật chấp thuận này.
[Nhấp vào các liên kết sau để tải xuống các tài liệu hợp đồng cho các hợp đồng được bí mật chấp thuận trị giá 1 triệu đô la trở lên: Hợp đồng của Cơ quan Chăm sóc Sức khỏe và hợp đồng của OC Community Resources. Kích thước tệp lớn.]
Bạn có thấy điều gì thú vị không? Liên hệ với phóng viên theo địa chỉ ngerda@voiceofoc.org.
Sau khi các quan chức của quận phàn nàn về việc Voice of OC đưa tin về chi tiêu liên quan đến vi-rút corona và công khai ám chỉ về quy mô các hợp đồng liên quan đến vi-rút corona bí mật của họ vào giữa tháng 1, hãng thông tấn này đã nộp yêu cầu công khai hồ sơ để yêu cầu cơ sở dữ liệu của quận về các hợp đồng này.
Mười hai ngày sau, các quan chức của quận đã cung cấp thông tin.
Tính bí mật xung quanh các hợp đồng này đang gây ra sự chỉ trích từ những người ủng hộ người nộp thuế.
“Tôi không hiểu tại sao quận không công bố thường xuyên – có thể là hàng tháng – số tiền và những người được cho thuê hợp đồng”, Carolyn Cavecche, cựu thị trưởng Orange, hiện là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Hiệp hội người nộp thuế OC, cho biết.
“Rất đơn giản”, bà nói với Voice of OC. “Tại sao phải đợi đến khi được yêu cầu? Tại sao không chủ động công bố thông tin hợp đồng cho người nộp thuế?”
Chi tiết về hợp đồng bí mật này đã không được chú ý cho đến khi báo cáo của Voice of OC khiến các quan chức quận phải tiết lộ quy mô của nó vào tháng 1.
Đây là loại thông tin mà viên chức cấp cao của OC không muốn các phóng viên đặt nhiều câu hỏi.
Tại cuộc họp giám sát gần đây nhất cách đây hai tuần, Chủ tịch Andrew Do đã công khai phàn nàn về các yêu cầu ghi chép của Voice of OC.
“Khi có bình luận trích dẫn các nguồn tin tức được cho là về việc quận giữ bí mật hoặc thiếu minh bạch, tôi cảm thấy cần phải phản hồi lại điều đó”, Do cho biết tại một cuộc họp của các giám sát viên cách đây hai tuần, để trả lời những người bình luận công khai trích dẫn câu chuyện mới nhất của Voice of OC về các hợp đồng được phê duyệt bí mật.
“Tôi muốn công chúng biết rằng chúng tôi nhận được không dưới hai hoặc ba yêu cầu hồ sơ công khai mỗi ngày”, Do cho biết thêm rằng các viên chức y tế của quận đang phải chịu “gánh nặng” từ các yêu cầu mà ông gọi là “Tiếng ồn của OC”.
Trong khi phàn nàn về các yêu cầu thông tin, Do cho biết thông tin có sẵn cho bất kỳ ai yêu cầu – mặc dù các viên chức của quận thường mất nhiều tuần để cung cấp hồ sơ.
“Đối với bất kỳ ai nói rằng [có] sự thiếu minh bạch, tôi muốn nói với họ rằng: việc chọn cách tiếp tục không biết gì không có nghĩa là họ không có quyền truy cập vào thông tin. Tất cả những gì họ phải làm là yêu cầu”, Do, người đã công khai bảo vệ cách tiếp cận hợp đồng bí mật vào tháng 1, cho biết.
Đánh giá của Voice of OC về chương trình nghị sự họp công khai của các giám sát viên quận cho thấy không có hợp đồng lớn nào – trị giá 10 triệu đô la và 20 triệu đô la – được công khai để người nộp thuế xem xét.
Trước thời kỳ đại dịch, các hợp đồng như vậy thường được công khai đăng trên các chương trình nghị sự này – tạo cơ hội cho công chúng xem xét các khoản chi tiêu được đề xuất và bình luận công khai về nó.
Trong số các hợp đồng được chấp thuận bí mật có một hợp đồng trị giá 1,2 triệu đô la để tạo ra ứng dụng lập lịch tiêm vắc-xin Othena của quận, ứng dụng này đã phải đối mặt với nhiều khiếu nại về trục trặc và tình trạng ngừng hoạt động sau khi ra mắt vào giữa tháng 1.
Một số người đã đặt lịch tiêm vắc-xin thông qua Othena, nhưng bị từ chối khi họ đến trung tâm tiêm chủng.
Hợp đồng Othena trị giá 1,2 triệu đô la đã được các viên chức y tế của quận ký vào tháng 11, nhưng không được tiết lộ công khai cho đến tháng 1 để đáp lại yêu cầu theo Đạo luật Hồ sơ Công khai từ Voice of OC.
Mặc dù hợp đồng yêu cầu bản dịch tiếng Tây Ban Nha, tiếng Quan Thoại, tiếng Việt và tiếng Hàn, nhưng ứng dụng này không có sẵn bằng bất kỳ ngôn ngữ nào ngoài tiếng Anh khi ra mắt. Phải mất gần một tháng sau khi ứng dụng ra mắt, tiếng Tây Ban Nha mới được thêm vào đầu tháng này.
Tại một cuộc họp vào giữa tháng 1, Do đã bảo vệ hợp đồng bí mật như vậy khi một trong những đồng nghiệp của ông đặt câu hỏi về kế hoạch ký kết hợp đồng quan hệ công chúng bí mật mà Do đã hỗ trợ với công ty Idea Hall.
“Hàng trăm triệu” hợp đồng đã được phê duyệt kể từ khi các giám sát viên ủy quyền khẩn cấp cho nhân viên của quận vào năm ngoái, Do cho biết tại cuộc họp ngày 12 tháng 1.
“Và vì vậy, ý tưởng rằng đột nhiên bây giờ – sau tất cả hàng trăm triệu – việc ủy quyền cho bạn sử dụng một công ty quan hệ công chúng là rất xúc phạm hoặc không phù hợp với quản trị tốt. Tôi không hiểu,” Do nói với Giám sát viên Don Wagner.
“Chúng tôi đã nghe đủ rồi,” Do nói về cuộc thảo luận.
Quận chưa công bố kế hoạch công việc trị giá 2 triệu đô la cho nhà thầu quan hệ công chúng, Idea Hall. Nhưng Voice of OC đã có được một bản sao cho thấy kế hoạch này bao gồm một chiến dịch quảng cáo do người nộp thuế tài trợ nhằm xây dựng một “mối quan hệ tình cảm” giữa công chúng và các quan chức cấp cao của quận.
Việc chi tiêu bí mật như vậy không được cư dân đến phát biểu tại các cuộc họp của giám sát viên chấp thuận.
“Nếu bạn đang tự hỏi tại sao Quận Cam lại mất lòng tin vào hội đồng này, thì hợp đồng quan hệ công chúng trị giá 2 triệu đô la này chính là lý do. Vậy thì Hội đồng giám sát viên, các bạn có thể làm tốt hơn thế này không?” Kimber P., một người bình luận tại cuộc họp hội đồng quản trị gần đây nhất vào ngày 9 tháng 2, cho biết.
“Bạn không tiết lộ với công chúng những gì bạn đang làm với tiền của chúng tôi”, một người bình luận khác, người cho biết tên cô ấy là Patty H.
“Nếu bạn đang cố gắng cải thiện hình ảnh của mình, hãy bắt đầu nhìn vào mọi người khi họ đến đây để nói chuyện với bạn. Nhìn xuống màn hình [máy tính] của bạn và bước đi không có tác dụng gì đối với hình ảnh công chúng của bạn”, cô ấy nói thêm.
“Bạn không nên trả 2 triệu đô la. Bởi vì bạn có thể làm điều đó miễn phí”.
Nick Gerda đưa tin về chính quyền quận cho Voice of OC. Bạn có thể liên hệ với anh ấy theo địa chỉ ngerda@voiceofoc.org.
Nick Gerda covers county government for Voice of OC. You can contact him at ngerda@voiceofoc.org.
