Reuters đã phát hiện ra một ngôi mộ tập thể gần Damascus được tạo ra trong một chiến dịch bí mật nhằm che giấu tội ác dưới thời Bashar al-Assad. Từ năm 2019 đến năm 2021, hàng ngàn thi thể đã được đào lên từ một ngôi mộ tập thể đã biết và được chở bằng xe tải đến một địa điểm mới rộng lớn trong sa mạc. Chiến dịch này được gọi là “Chiến dịch Di chuyển Trái đất”. Đây là câu chuyện về cách thức thực hiện.
Không thể nhầm lẫn được mùi hôi thối của cái chết bốc lên dọc theo đường cao tốc sa mạc Syria bốn đêm một tuần trong gần hai năm. Đó là mùi của hàng ngàn thi thể được chở bằng xe tải từ ngôi mộ tập thể này đến một địa điểm bí mật khác.
Tài xế bị cấm rời khỏi xe. Thợ máy và người vận hành máy ủi bị tuyên thệ im lặng và biết rằng họ sẽ phải trả giá bằng mạng sống nếu lên tiếng. Lệnh của “Chiến dịch Di chuyển Trái đất” chỉ được thực hiện bằng lời nói. Việc di chuyển được chỉ đạo bởi một đại tá Syria, người sau này đã dành gần một thập kỷ để chôn cất những người đã khuất của Tổng thống Syria Bashar al-Assad.
Lệnh di chuyển đến từ dinh tổng thống. Vị đại tá, được mệnh danh là “bậc thầy thanh trừng” của Assad, đã chỉ đạo chiến dịch này từ năm 2019 đến năm 2021.
Ngôi mộ đầu tiên, tại thị trấn Qutayfah, ngoại ô Damascus, chứa các chiến hào chứa hài cốt của những người đã chết trong tù, khi bị thẩm vấn hoặc trong trận chiến. Sự tồn tại của ngôi mộ tập thể này đã bị các nhà hoạt động nhân quyền vạch trần trong cuộc nội chiến và từ lâu được coi là một trong những ngôi mộ tập thể lớn nhất Syria.
Nhưng một cuộc điều tra của Reuters đã phát hiện ra rằng chính quyền Assad đã bí mật khai quật địa điểm Qutayfah và vận chuyển hàng nghìn thi thể đến một địa điểm mới tại một căn cứ quân sự cách đó hơn một giờ lái xe, ở sa mạc Dhumair.
Ngôi mộ tập thể ban đầu ở Qutayfah cách địa điểm bí mật trong sa mạc hơn một giờ lái xe, được đặt tên theo thị trấn gần nhất, Dhumair. Nguồn: OpenStreetMap và Vantor.
Trong một báo cáo độc quyền được công bố hôm thứ Ba, Reuters đã tiết lộ kế hoạch cải táng bí mật và sự tồn tại của ngôi mộ tập thể thứ hai. Reuters hiện có thể vạch trần, một cách chi tiết, cách những kẻ chịu trách nhiệm thực hiện âm mưu này và giữ bí mật trong sáu năm.
Reuters đã phỏng vấn 13 người có hiểu biết trực tiếp về nỗ lực kéo dài hai năm di dời các thi thể và phân tích hơn 500 hình ảnh vệ tinh của cả hai ngôi mộ tập thể được chụp trong hơn một thập kỷ, cho thấy không chỉ quá trình hình thành ngôi mộ Qutayfah mà còn cách mà khi các hào chôn cất được mở lại và khai quật, địa điểm bí mật mới này đã mở rộng cho đến khi bao phủ một vùng sa mạc rộng lớn.
Reuters đã sử dụng ảnh chụp từ máy bay không người lái để xác minh thêm việc di dời các thi thể. Dưới sự hướng dẫn của các nhà địa chất pháp y, hãng thông tấn này cũng đã chụp hàng nghìn bức ảnh từ máy bay không người lái và ảnh chụp từ mặt đất của hai địa điểm này để tạo ra hình ảnh tổng hợp có độ phân giải cao. Tại Dhumair, các chuyến bay bằng máy bay không người lái cho thấy lớp đất bị xáo trộn xung quanh các rãnh chôn cất sẫm màu và đỏ hơn so với các khu vực không bị xáo trộn gần đó – loại thay đổi có thể dự kiến nếu lớp đất bên dưới Qutayfah được thêm vào đất tại Dhumair, theo Lorna Dawson và Benjamin Rocke, các nhà địa chất đã tư vấn cho Reuters.
Syria rải rác các ngôi mộ tập thể, nhưng địa điểm bí mật mà Reuters phát hiện là một trong những địa điểm lớn nhất được biết đến. Với ít nhất 34 rãnh, tổng chiều dài 2 km, ngôi mộ gần thị trấn sa mạc Dhumair là một trong những ngôi mộ rộng lớn nhất được tạo ra trong cuộc nội chiến của đất nước. Lời kể của các nhân chứng và kích thước của địa điểm mới cho thấy hàng chục nghìn người có thể đã được chôn cất tại đó.
Để giảm nguy cơ những kẻ xâm nhập có thể xâm phạm địa điểm trước khi nó được bảo vệ, Reuters không tiết lộ vị trí của nó.
So sánh các địa điểm chôn cất tập thể
Tại Qutayfah, Reuters đã tìm thấy 16 rãnh chôn cất có chiều dài từ khoảng 15 mét đến 160 mét. Tại Dhumair, có ít nhất 34 rãnh có chiều dài từ khoảng 20 mét đến 125 mét.
Các rãnh ở Qutayfah rộng hơn và sâu hơn, nhưng nhìn chung, địa điểm Dhumair có số lượng rãnh lớn hơn.
Sau bài viết ban đầu của Reuters, Ủy ban Quốc gia về Người mất tích mới của chính phủ cho biết họ đã yêu cầu Bộ Nội vụ niêm phong và bảo vệ địa điểm Dhumair. Ủy ban này nói với Reuters rằng việc chuyển giao thi thể bừa bãi đến Dhumair sẽ khiến quá trình xác định danh tính nạn nhân trở nên khó khăn hơn.
“Mỗi gia đình có người mất tích đều phải đối mặt với những đau khổ riêng, đan xen với những phức tạp khoa học, có thể biến quá trình nhận dạng thành một dự án kỹ thuật kéo dài và tốn kém”, ủy ban cho biết.
Theo các nhân chứng tham gia chiến dịch, cứ bốn đêm một tuần, sáu đến tám xe tải chở đầy đất, hài cốt và giòi bọ lại di chuyển đến địa điểm sa mạc Dhumair. Theo mô tả của các nhân chứng, mùi hôi thối bám chặt vào quần áo và tóc của tất cả những người liên quan, bao gồm hai tài xế xe tải, ba thợ máy, một người lái xe ủi đất và một cựu sĩ quan thuộc Lực lượng Vệ binh Cộng hòa tinh nhuệ của Assad, người đã tham gia ngay từ những ngày đầu tiên của quá trình di dời.
Vị cựu sĩ quan Vệ binh Cộng hòa cho biết, ý tưởng di dời hàng nghìn thi thể xuất hiện vào cuối năm 2018, khi Assad đang trên đà chiến thắng trong cuộc nội chiến Syria. Vị sĩ quan này cho biết nhà độc tài đang hy vọng giành lại sự công nhận của quốc tế sau nhiều năm bị gạt ra ngoài lề bởi các lệnh trừng phạt và những cáo buộc tàn bạo. Vào thời điểm đó, Assad đã bị cáo buộc giam giữ hàng nghìn người Syria. Tuy nhiên, không có nhóm Syria độc lập hay tổ chức quốc tế nào được tiếp cận các nhà tù hay các ngôi mộ tập thể.
Những chiếc xe tải Mercedes cũ như thế này được dùng để vận chuyển thi thể đến khu mộ tập thể Dhumair ở miền đông Syria. Chúng di chuyển theo đoàn và dễ bị trục trặc. REUTERS/Khalil Ashawi
“Nếu tôi có thể hành động tự do, tôi đã không nhận công việc này. Tôi là người phục vụ cho mệnh lệnh, nô lệ của mệnh lệnh. Tôi bị choáng ngợp bởi cảm giác sợ hãi, mùi hôi thối kinh khủng và cảm giác tội lỗi.”
Tại một cuộc họp năm 2018 với tình báo Nga, Assad được đảm bảo rằng các đồng minh đang tích cực nỗ lực chấm dứt tình trạng cô lập của ông, vị sĩ quan này cho biết. Phía Nga đã khuyên nhà độc tài che giấu bằng chứng về các vụ vi phạm nhân quyền tràn lan. “Đáng chú ý nhất là các vụ bắt giữ, các ngôi mộ tập thể và các cuộc tấn công hóa học”, ông nói.
Hai tài xế xe tải và vị sĩ quan nói với Reuters rằng họ được thông báo mục đích của việc chuyển giao là để dọn sạch ngôi mộ tập thể Qutayfah và che giấu bằng chứng về các vụ thảm sát hàng loạt.
Chiến hào đầu tiên của Qutayfah xuất hiện trên hình ảnh vệ tinh vào năm 2012. Một nhà hoạt động nhân quyền Syria đã vạch trần Qutayfah bằng cách công bố ảnh cho các phương tiện truyền thông địa phương vào năm 2014, tiết lộ sự tồn tại của ngôi mộ và vị trí chung của nó ở ngoại ô Damascus, đồng thời cáo buộc Assad sử dụng địa điểm này để che giấu số lượng lớn người bị giết dưới sự lãnh đạo của ông. Vị trí chính xác của nó đã được đưa ra ánh sáng vài năm sau đó, trong lời khai tại tòa án và các báo cáo khác của phương tiện truyền thông. Tuy nhiên, vào thời điểm Assad sụp đổ, tất cả 16 chiến hào mà Reuters ghi nhận đã bị dọn sạch.
A bone fragment, which experts believe to be part of a human leg, was found on the surface of the mass grave in the Dhumair desert. REUTERS/Khalil Ashawi
A bone, which experts believe to be a human skull fragment, was found nearby. REUTERS/Khalil Ashawi
Cơ quan tình báo nước ngoài của Nga từ chối bình luận, và một cố vấn pháp lý của Assad cũng không trả lời yêu cầu bình luận về những phát hiện của Reuters.
Theo các nhóm nhân quyền Syria, hơn 160.000 người đã mất tích trong bộ máy an ninh khổng lồ của nhà độc tài bị lật đổ và được cho là đã bị chôn vùi trong hàng chục ngôi mộ tập thể do ông ta tạo ra. Chính phủ ước tính số người mất tích kể từ khi gia đình Assad bắt đầu cầm quyền vào năm 1970 lên tới 300.000 người. Việc khai quật có tổ chức và phân tích DNA có thể giúp truy tìm những gì đã xảy ra với họ, xoa dịu một trong những vết nứt đau đớn nhất của Syria.
Nhưng với nguồn lực khan hiếm ở Syria, ngay cả những ngôi mộ tập thể nổi tiếng phần lớn cũng không được bảo vệ và khai quật. Và các nhà lãnh đạo mới của đất nước, những người đã lật đổ Assad vào tháng 12, đã không công bố bất kỳ tài liệu nào về bất kỳ ngôi mộ nào trong số đó, bất chấp những lời kêu gọi liên tục từ gia đình những người mất tích.
Ủy ban quốc gia về người mất tích cho biết nguyên nhân là do nhiều hồ sơ đã biến mất hoặc bị phá hủy, và khoảng trống dữ liệu là rất lớn ngay cả đối với các trang web nổi tiếng như Qutayfah. Họ cho biết có kế hoạch thành lập một ngân hàng DNA và một nền tảng kỹ thuật số tập trung cho gia đình của những người mất tích, nhưng lại không có đủ chuyên gia về y học pháp y và xét nghiệm DNA.
On the left, a document stamped by Col. Mazen Ismandar issues instructions on how long to keep the bodies of detainees, who are identified only by serial numbers. On the right, his stamp accompanies a spreadsheet of dead detainees along with the name of the forensic doctor who carried out the autopsies on them. Source: Reuters reporting.
Reuters đã xem xét lời khai tại tòa và hàng chục văn bản có chữ ký cho thấy chuỗi chỉ huy từ giường bệnh trong tù đến nhà xác. Nhiều văn bản trong số đó mang dấu ấn chính thức của cùng một vị đại tá giám sát hai bãi chôn cất tập thể: Đại tá Mazen Ismandar.
Tất cả những người được phỏng vấn có liên quan đến việc chuyển giao thi thể đều nhớ lại những đêm làm việc cho Ismandar.
Ahmed Ghazal, một thợ máy, đã mô tả việc sửa chữa ban đêm trong suốt thời gian đó, khi binh lính ra lệnh cho anh ta dọn sạch gara để xe tải có thể được sửa chữa nhanh chóng và khuất tầm nhìn. Ghazal nói với Reuters rằng anh ta không tin lời giải thích ban đầu của họ, rằng mùi hôi thối đến từ hóa chất và thuốc hết hạn.
Ahmed Ghazal, một thợ máy địa phương, đã biết về hoạt động bí mật này khi những chiếc xe tải chở đầy thi thể đến gara của anh để sửa chữa. REUTERS/Khalil Ashawi
“(Nói) tức là chết. Chỉ cần nói, chuyện xảy ra với những người được chôn cất ở đây cũng có thể xảy ra với anh.”
When the trucks broke down, Ahmed Ghazal would repair them in his garage. Once, he was called to the mass grave itself for a repair. REUTERS/Khalil Ashawi
Anh ta nhìn thấy những thi thể này lần đầu tiên khi nhảy vào thùng xe tải trong một lần sửa chữa. Sau đó, khi một bàn tay người đang phân hủy rơi trúng một trong những người học việc của mình, Ghazal cho biết sự tò mò đã lấn át anh ta và anh ta đã đến gặp một trong những tài xế quân sự để hỏi những thi thể này đến từ đâu. Người tài xế nói với anh ta rằng chúng đến từ Qutayfah, và lệnh phải di chuyển chúng trước khi Syria có thể mở cửa cho sự giám sát của quốc tế.
Ghazal, người dẫn Reuters đến địa điểm Dhumair, đã mô tả những sự kiện anh ta chứng kiến ở đó bằng một giọng trầm và có phương pháp. Nhưng anh ta nói rằng anh ta chưa bao giờ nói ra vào thời điểm đó.
Nói, anh ta nói, “có nghĩa là chết. Chỉ cần nói, những gì đã xảy ra với những người được chôn cất ở đây có thể xảy ra với anh ta.”
Reuters cũng đã nói chuyện với người tài xế, người này nhớ lại cuộc trò chuyện của anh ta với Ghazal và cho biết Đại tá Ismandar đã cảnh báo rằng họ sẽ phải trả giá nếu bất kỳ ai nói ra những gì họ đã thấy.
Được liên lạc thông qua trung gian, Ismandar từ chối bình luận về những phát hiện của Reuters.
“Nếu tôi được tự do hành động, tôi đã không nhận công việc này. Tôi là người phục vụ mệnh lệnh, nô lệ của mệnh lệnh,” người tài xế nói. “Tôi bị choáng ngợp bởi cảm giác sợ hãi, mùi hôi thối kinh khủng và cảm giác tội lỗi.”
Khi anh trở về nhà lúc bình minh, anh nói, anh xức nước hoa lên người.
“Bậc thầy thanh tẩy”
Khi phong trào đối lập chống lại chế độ Assad chuyển sang nội chiến vào năm 2012, thị trấn Qutayfah, ngoại ô Damascus, là một trong số ít nơi nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của chính phủ. Vì vậy, người dân đã mang những thi thể họ tìm thấy trong những ngày đầu của cuộc giao tranh và những nỗ lực dữ dội của Assad nhằm kiềm chế cuộc nổi dậy đến một địa điểm quân sự ở đó, theo lời Anwar Haj Khalil, cựu chủ tịch hội đồng thành phố.
Đến năm 2013, hàng xe tải chở đầy thi thể đã được đưa đến từ các bệnh viện, trại giam và chiến trường. Theo Haj Khalil và một cựu chuẩn tướng thuộc Sư đoàn 3 của Quân đội Syria, đơn vị điều phối hậu cần chôn cất, số lượng thi thể nhiều đến mức hai nhà phân phối thực phẩm thuộc sở hữu nhà nước – các công ty đóng gói thịt và một công ty khác phân phối trái cây và rau quả – đã phải chuyển hướng xe tải đông lạnh của họ để chở người chết đến Qutayfah. Vị cựu chuẩn tướng này, giống như nhiều người tham gia vào âm mưu này, đã yêu cầu giấu tên để mô tả cách thức hoạt động.
Nhưng không ai muốn chịu trách nhiệm chôn cất các thi thể, Haj Khalil, người vẫn đang sống trong khu vực, cho biết.
Abandoned buildings on the way to the Dhumair mass grave site in eastern Syria. REUTERS/Khalil Ashawi
“Tôi không thể ngủ hay ăn gì trong hai tuần đầu tiên vì nỗi kinh hoàng trước những gì tôi chứng kiến. Nhưng sau đó, có điều gì đó bên trong tôi đã vỡ ra và tôi đã quen dần với điều đó.”
Họ cần một người để giám sát các hoạt động và địa điểm. Ismandar bắt đầu đảm nhiệm vai trò này từ năm 2012, theo nhiều nhân chứng và lời khai trước tòa. Theo lời khai của sĩ quan Sư đoàn 3, ông được giới thiệu với phi hành đoàn với tư cách là “bậc thầy của các hoạt động thanh lọc”.
Theo các tài liệu từ năm 2018 có đóng dấu của ông và được Reuters xem xét, chức danh thực sự của Ismandar là quản lý ngân sách cho Dịch vụ Y tế của quân đội Syria. Đơn vị đó là một trong những cơ quan chính phủ quyền lực nhất, nắm quyền kiểm soát việc chăm sóc y tế cho binh lính và bất kỳ ai được đưa đến các bệnh viện quân y, bao gồm hàng nghìn tù nhân có tử vong được ghi nhận tại đó.
Ismandar và một chỉ huy Sư đoàn 3 đã cùng nhau chọn một khu đất công do quân đội kiểm soát ở Qutayfah, Haj Khalil và vị chuẩn tướng cho biết.
Ban đầu, mỗi lần chỉ có vài chục thi thể được đưa đến từ hai bệnh viện gần đó. Họ được liệm bằng vải liệm có khắc tên, Haj Khalil cho biết. Nhưng chỉ vài tháng sau, ông kể, ông đã quen với những cuộc gọi từ Ismandar sau nửa đêm để xử lý các thi thể từ Bệnh viện Quân y Tishreen bên ngoài Damascus. Một sĩ quan khác sẽ gọi cho Haj Khalil để xử lý các thi thể từ nhà tù khét tiếng Sednaya.
A man searches Syria’s Sednaya prison in the weeks after Assad’s fall. Thousands of Syrians were taken to Sednaya and many never emerged. REUTERS/Amr Alfiky
“Ismandar thường nói với tôi, ‘Xe tải chở tủ lạnh đang hướng về phía anh. Hãy bảo xe ủi đất đến gặp chúng tôi tại hiện trường trong nửa tiếng nữa,’” Haj Khalil kể lại.
Theo một người điều khiển xe ủi đất làm việc tại Qutayfah từ năm 2014, ban đầu, tất cả các thi thể từ Tishreen và Sednaya đều bị bịt mắt, tay bị trói bằng dây nhựa. Anh ta nói rằng những người từ Tishreen đầu tiên được đưa đến trong túi đựng xác, sau đó là túi nylon, và cuối cùng là không có túi nào cả. Hầu như tất cả đều trần truồng, người điều khiển cho biết, anh nhớ lại điện thoại của mình reo lúc 2 giờ sáng với lệnh bắt đầu đào.
Những chiến hào do quân đội đào ban đầu quá nông, và “một phần lý do khiến tôi được triệu tập”, người điều khiển xe ủi đất nói. “Do đặc tính của đất, vốn lẫn sỏi và đá nhỏ, nên mùi hôi thối lan nhanh.” Người dân địa phương phàn nàn về mùi hôi thối và những con chó bị thu hút bởi mùi hôi thối, anh ta nói.
Ông cho biết mình đào mỗi rãnh sâu và rộng khoảng 4 mét, dài từ 75 đến 90 mét. Lời kể của ông trùng khớp với hình ảnh vệ tinh được Reuters phân tích: Hình ảnh từ năm 2013, khi việc đào rãnh bắt đầu, dường như cho thấy những rãnh nông, sau đó là những vết rạch dài và sâu hơn trên mặt đất vào năm 2014.
“Tôi không thể ngủ hay ăn trong hai tuần đầu tiên vì nỗi kinh hoàng trước những gì tôi chứng kiến”, người điều khiển máy ủi nói với Reuters. “Nhưng sau đó, có điều gì đó bên trong tôi trỗi dậy và tôi đã quen với điều đó.”
Theo lời khai có tuyên thệ của một người đào huyệt tên là Mohammed Afif Naifa trong các vụ án ở Đức và Hoa Kỳ liên quan đến cáo buộc tra tấn chống lại chính quyền Assad, Ismandar vẫn duy trì một loạt sổ ghi chép chi tiết về số lượng thi thể được đưa đến và cơ quan an ninh đã chuyển chúng đến. Naifa khai với tòa án Đức rằng ông đã làm việc với Ismandar từ năm 2011 đến năm 2017 và điều phối việc chôn cất các tù nhân chính trị. Naifa, người có lời khai đề cập đến Qutayfah nhưng không đề cập đến Dhumair, đã từ chối nói chuyện với Reuters.
A damaged portrait of Syrian President Bashar al-Assad at a military base in Damascus, soon after the dictator fled the country. REUTERS/Amr Alfiky
“Tôi thách anh tìm được bất cứ thứ gì được phát hành dưới danh nghĩa Bashar al-Assad. Ông ta biết rằng ngày phán xét sẽ đến, và ông ta muốn giữ mình trong sạch.”
Ông làm chứng rằng số liệu trong sổ ghi chép đã không tính đến số lượng thi thể thực tế mà ông đã giúp chôn cất. Ông nói rằng các nạn nhân bao gồm cả trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ.
“Hệ thống thống kê thấp này chính là cách chế độ này làm biến mất và chôn cất nhiều người hơn số liệu được ghi nhận”, Naifa làm chứng vào năm 2024 trong một vụ kiện dân sự tại Hoa Kỳ do một nạn nhân bị tra tấn đệ đơn kiện chính quyền Assad.
Tên của Ismandar đã xuất hiện 73 lần trong số hàng ngàn tài liệu từ năm 2018 và 2019 mà Reuters tìm thấy và chụp ảnh trong chuyến thăm một văn phòng giám định pháp y của cảnh sát quân sự, nơi đã bị bỏ hoang vào tháng 12 khi lực lượng của Ahmed al-Sharaa, hiện là tổng thống Syria, lên nắm quyền ở Damascus. Một con dấu mực mang tên Ismandar đã xuất hiện trên các tài liệu từ năm 2018 và 2019, theo dõi cách các tù nhân đầu tiên được đưa đến Bệnh viện Quân y Tishreen và sau đó – sau khi chết – được đưa đến Bệnh viện Quân y Harsta để lưu trữ. Các tài liệu không đề cập đến các ngôi mộ tập thể.
Forces led by Ahmed al-Sharaa, now president, toppled Assad in December 2024. The new government has yet to release information about the mass graves or the Syrians buried in them. REUTERS/Shannon Stapleton/File Photo
Tuy nhiên, theo phân tích của Reuters dựa trên hình ảnh vệ tinh và ảnh chụp từ máy bay không người lái, ít nhất từ năm 2013 đến năm 2018, 16 hố chôn cất đã được đào tại Qutayfah với tổng chiều dài hơn 1,2 km.
Các tuyến đường địa phương đã bị đóng cửa khi những chiếc xe tải ầm ầm lao vào khu mộ. Theo lời kể của một sĩ quan Sư đoàn 3 đi cùng nhóm, vào năm 2014, một trong những chiếc xe tải đã bị hỏng trên đường cao tốc và tất cả mọi người trong đoàn xe đang trên đường đến Qutayfah đều dừng lại. Naifa cũng đưa ra lời kể tương tự về vụ việc.
Viên sĩ quan Sư đoàn 3 cho biết ông đã nhận được một cuộc gọi giận dữ từ sĩ quan chỉ huy của Ismandar, Thiếu tướng Ammar Suleiman: “Mệnh lệnh từ ngài Tổng thống: Chặn đường quốc tế cho đến khi có viện trợ.”
Suleiman là một trong những vị tướng hàng đầu của Syria và là một phần trong vòng tròn thân cận đáng tin cậy của Assad. Ông lãnh đạo Lực lượng Y tế Quân đội và là chỉ huy trực tiếp của Ismandar. Sự tham gia của ông cũng được xác nhận trong lời khai của Naifa và bởi một chỉ huy của Bộ Quốc phòng, một lực lượng bán quân sự báo cáo trực tiếp cho Assad và tham gia vào các hoạt động an ninh nhạy cảm nhất của Syria.
Suleiman đã không trả lời tin nhắn yêu cầu bình luận.
Reuters không tìm thấy bất kỳ tài liệu nào chứa đựng mệnh lệnh trực tiếp từ Assad về các ngôi mộ tập thể nói chung hay Chiến dịch Di chuyển Trái Đất. Tuy nhiên, viên sĩ quan Vệ binh Cộng hòa và chỉ huy Bộ Quốc phòng cho biết không thể tưởng tượng được việc Assad không ra lệnh.
“I challenge you to find anything issued in Bashar al-Assad’s name,” said the National Defense commander. “He knew that reckoning would come one day, and he wanted to keep his hands clean.”
Reuters đã sử dụng kết hợp lời kể của nhân chứng, hình ảnh vệ tinh và khoa học pháp y để xác nhận sự tồn tại và vị trí của ngôi mộ tập thể bí mật.
Dựa trên tốc độ vận chuyển hài cốt trong những năm đó, Haj Khalil, cựu chủ tịch hội đồng, ước tính Qutayfah đã chôn cất từ 60.000 đến 80.000 người chết vào cuối năm 2018. Theo phân tích hình ảnh vệ tinh của Reuters, đó là thời điểm việc đào hào dừng lại.
Đến lúc đó, với sự giúp đỡ của Nga và Iran, Assad được coi là người chiến thắng trong cuộc nội chiến. Tuy nhiên, ông đã mất quyền kiểm soát phần lớn miền bắc Syria vào tay nhóm Hayat Tahrir al-Sham, hay HTS, của al-Sharaa, và vào tay lực lượng người Kurd, mỗi bên đã tự thành lập các khu tự trị.
Một buổi tối cuối năm 2018, Assad đã triệu tập bốn chỉ huy quân sự và tình báo đến dinh tổng thống để thảo luận về việc phải làm gì với các ngôi mộ tập thể, đặc biệt là địa điểm Qutayfah, theo lời một sĩ quan Vệ binh Cộng hòa. Vị sĩ quan làm việc tại cung điện vào thời điểm đó và cho biết ông là một trong số ít người được xem biên bản cuộc họp.
Vị sĩ quan cho biết, Giám đốc tình báo quân đội, Kamal Hassan, đã nảy ra ý tưởng khai quật toàn bộ ngôi mộ tập thể Qutayfah và chuyển các thi thể đến một nơi xa hơn.
“Ý tưởng này có vẻ điên rồ đối với hầu hết những người nghe thấy, nhưng nó đã được Assad bật đèn xanh”, ông nói. Ông cho biết tiêu chí chính cho một địa điểm mới là nó phải nằm dưới sự kiểm soát của quân đội.
Vị sĩ quan cho biết, Giám đốc tình báo quân đội Hassan đã ra lệnh gửi báo cáo hàng tuần đến dinh tổng thống. Reuters không thể liên lạc được với Hassan, người được cho là không ở Syria, để xin bình luận.
Theo vị sĩ quan này, cựu chủ tịch hội đồng Haj Khalil và phân tích hình ảnh vệ tinh của Reuters, vào tháng 11 năm 2018, công việc xây dựng một bức tường bê tông xung quanh Qutayfah đã bắt đầu. Một hình ảnh vệ tinh tháng 2 năm 2019 cho thấy bức tường bao quanh toàn bộ ngôi mộ tập thể. Với chiều cao 3 mét, bức tường đã che khuất tầm nhìn từ mặt đất.
Cách đó hơn một giờ lái xe, tại sa mạc Syria, vào đầu tháng 2 năm 2019, chiến hào đầu tiên trong số ít nhất 34 chiến hào đã xuất hiện. Một chiến dịch mới đã bắt đầu tại một căn cứ quân sự lộng gió gần thị trấn Dhumair, được bảo vệ bởi một loạt các bờ kè và hàng rào, bao quanh bởi núi non bốn phía.
Chiến dịch Di chuyển Trái Đất
Theo sĩ quan Vệ binh Cộng hòa và Haj Khalil, các mệnh lệnh bằng văn bản cho biết nhiệm vụ là vận chuyển đất và cát đến một công trường xây dựng. Với mái tóc muối tiêu đã bạc trắng, Ismandar tập hợp các tài xế vài phút trước khi họ bắt đầu ngày làm việc đầu tiên. Ông giải thích rằng thực ra cần phải di chuyển các thi thể vì vị trí hố chôn tập thể ở Qutayfah đã bị lộ, tài xế quân sự cho biết.
Theo sĩ quan Vệ binh Cộng hòa và sĩ quan Quốc phòng, chiến dịch này được gọi là Chiến dịch Di chuyển Trái Đất.
“Chỉ thị trong ngày đầu tiên là: Không ai được mang theo hoặc sử dụng điện thoại. Không ai được rời khỏi xe tải trong quá trình bốc dỡ thi thể, nếu không sẽ bị tử hình”, một trong những tài xế quân sự cho biết. “Không ai được phép vi phạm mệnh lệnh.”
Tài xế xe tải thường rời Qutayfah vào lúc hoàng hôn và bị cấm ra khỏi cabin trong khi chất hàng, tài xế cho biết. Anh ta có thể nhìn thấy Ismandar trong gương chiếu hậu, ra hiệu cho anh ta chỗ đỗ xe. Xe tải của anh ta rung lên mỗi khi máy ủi tự đổ, khoảng năm hoặc sáu lần.
Chuyển Mộ Tập Thể
Việc đào bới tại Qutayfah và lấp hố chôn tại địa điểm Dhumair diễn ra đồng thời. Hố chôn đầu tiên xuất hiện tại Dhumair vào tháng 2 năm 2019. 1.200 mét hố chôn của Qutayfah đã được mở và đổ thi thể bắt đầu từ tháng 3 năm 2019. Công việc đã dừng lại ở cả hai nơi vào tháng 4 năm 2021. Khi kết thúc hoạt động chuyển giao, tổng chiều dài các hố chôn của Dhumair khoảng 2.000 mét.
Nguồn: Phân tích của Reuters, Airbus DS, Vantor và Planet Labs
“Một số chỉ là xương sọ và xương đã phân hủy, trong khi một số khác vẫn còn tươi”, viên sĩ quan Vệ binh Cộng hòa, người trực tiếp giám sát công việc, cho biết. “Cũng có rất nhiều giòi. Hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn con giòi rơi xuống mỗi khi máy ủi đổ từ gầu xúc xuống xe tải.”
Sau đó, theo lệnh của Ismandar, các xe xếp thành một hàng dài và hướng về Dhumair, sáu đến tám xe ben Mercedes màu cam xỉn kéo theo chiếc xe tải màu trắng của đại tá.
Một mùi hôi thối nồng nặc bao trùm đoàn xe. Các tài xế và thợ máy luôn bắt đầu mô tả những đêm khuya đó bằng mùi hôi nồng nặc, bốn ngày một tuần, từ tháng 2 năm 2019 đến tháng 4 năm 2021, trừ các ngày lễ, ngày tuyết rơi và lệnh phong tỏa do Covid kéo dài khoảng bốn tháng ở Syria.
Sau nhiều năm hành trình, khối lượng hàng hóa trên những chiếc xe tải là một bí mật công khai đối với những người sống gần cả hai địa điểm, theo một người dân vẫn còn nhớ mùi hôi. “Mọi người đều nhìn thấy chúng tôi,” một trong những tài xế nói.
Hầm hào Dhumair qua thời gian
Hình ảnh vệ tinh năm 2019 cho thấy các hầm hào đang được xây dựng tại địa điểm Dhumair. Theo phân tích của Reuters về hình ảnh sau này, các hầm hào đã dài ra vào năm 2020, và Chiến dịch Di chuyển Trái Đất đã kết thúc vào năm 2021.
Nếu không có hoạt động khai quật, không thể ước tính chính xác số lượng thi thể được chôn cất tại Dhumair. Nhưng một đoàn xe gồm sáu đến tám xe tải thực hiện bốn chuyến mỗi tuần có nghĩa là ước tính thận trọng khoảng 2.600 chuyến, bao gồm cả thời gian nghỉ. Dựa trên điều đó và kích thước của các xe tải, có lý do để tin rằng hàng chục nghìn người có thể đã được chôn cất tại Dhumair, các chuyên gia nói với Reuters.
Hình ảnh vệ tinh cho thấy, vào thời điểm Chiến dịch Di chuyển Trái Đất hoàn thành, tất cả 16 hầm hào của Qutayfah mà Reuters ghi nhận đều đã được mở. Theo tính toán của Reuters, tổng cộng Dhumair có 2 km rãnh. Các tài xế và một thợ máy cho biết mỗi rãnh rộng khoảng 2 mét và sâu 3 mét.
Các phóng viên của Reuters đến hiện trường trong năm nay đã nhìn thấy xương người nằm rải rác trên bề mặt, bao gồm cả thứ mà các chuyên gia xác định là một mảnh sọ người.
Ghazal, thợ máy, cho biết anh thường xuyên gặp phải đoàn xe này. Những chiếc xe tải này có niên đại từ giữa những năm 1980 và dễ bị trục trặc.
Việc chúng xuất hiện định kỳ tại gara của anh đã cho anh cơ hội phân biệt hai loại thi thể đang hướng đến Dhumair. Một số đã phân hủy và phủ đầy đất. Những người khác dường như là những người mới chết, bao gồm cả nam và nữ trẻ tuổi. Hai người anh em họ của anh, cũng làm việc tại gara, cũng nói với Reuters rằng họ nhìn thấy những thi thể mới chết. Reuters không thể xác định được những thi thể mới chết này đến từ đâu.
Ghazal dẫn một nhóm phóng viên của Reuters đến hiện trường, nơi anh có thể xác định được vì anh đã được triệu tập đến đó để sửa chữa khẩn cấp một chiếc xe tải không nhúc nhích.
“Everywhere you look,” he said, pointing at the empty desert, “there are people buried beneath the earth.”
Ammar Al Selmo, thành viên hội đồng quản trị của tổ chức Mũ Bảo Hiểm Trắng, đơn vị hỗ trợ tìm kiếm và khai quật các ngôi mộ tập thể, là người đầu tiên cảnh báo Reuters về một ngôi mộ tập thể có thể có ở Dhumair. Ông cho biết người dân địa phương ở Qutayfah đã nói với Mũ Bảo Hiểm Trắng rằng ngôi mộ tập thể ở đó trống rỗng và một nhân chứng ở Dhumair đã báo cáo về các đoàn xe chở thi thể, nhưng Al Selmo cho biết tổ chức này đang thiếu nhân sự và nguồn lực, đồng thời không xác minh cả hai tuyên bố trên. Sau khi biết về những phát hiện của Reuters, ông cho biết Mũ Bảo Hiểm Trắng dự kiến sẽ có chuyến thăm đầu tiên trong những ngày tới.
The Dhumair mass grave site in eastern Syria spans an area larger than 16 football pitches and is open to the elements. REUTERS/Khalil Ashawi
Ahmed Ghazal, the mechanic, stands beside what he said was an incomplete trench dug for bodies at the Dhumair site in eastern Syria. He said speaking out about it at the time meant certain death. REUTERS/Khalil Ashawi
Một phân tích của Reuters về hàng trăm hình ảnh vệ tinh được chụp trong nhiều năm đã chỉ ra sự thay đổi màu sắc của lớp đất bị xáo trộn tại địa điểm Dhumair. Tuy nhiên, ngay cả những hình ảnh thương mại tinh vi nhất cũng thiếu độ phân giải cần thiết để kiểm tra kỹ lưỡng lớp đất.
Vì vậy, Reuters đã tiến hành chụp hàng nghìn bức ảnh bằng máy bay không người lái với mục đích tạo ra những hình ảnh tổng hợp có độ phân giải cao hơn về Qutayfah và Dhumair, sử dụng phần mềm đo ảnh chuyên dụng.
Các hình ảnh tổng hợp cho thấy máy ủi đã liên tục chạy qua các rãnh để nén đất. Chúng cũng củng cố phát hiện quan trọng của Reuters rằng các thi thể đã được chuyển từ Qutayfah đến Dhumair.
Phân tích các hình ảnh từ máy bay không người lái cho thấy những thay đổi màu sắc xung quanh các rãnh chôn cất Dhumair, cho thấy lớp đất nền đặc trưng của Qutayfah có thể đã bị trộn lẫn với đất tại Dhumair. Đó là điều có thể xảy ra nếu đất đào lên từ hài cốt người ở Qutayfah sau đó được bổ sung vào đất ở Dhumair, theo Dawson, một nhà tiên phong trong khoa học đất pháp y tại Viện James Hutton ở Aberdeen, Scotland, và Rocke, chuyên gia tìm kiếm các địa điểm chôn cất bằng hình ảnh từ xa.
Theo phân tích hình ảnh vệ tinh, rãnh cuối cùng của Dhumair đã được lấp đầy vào tuần đầu tiên của tháng 4 năm 2021. Đến cuối năm đó, đống đổ nát của Qutayfah đã được san phẳng, nhằm xóa sạch mọi dấu vết của ngôi mộ tập thể giờ đã trống rỗng. Trong hình ảnh của cả hai địa điểm, mặt đất vẫn còn dấu vết của những nỗ lực che đậy các ngôi mộ.
Vị giám đốc tình báo, người đầu tiên nảy ra ý tưởng chuyển các thi thể đến Dhumair, đã nhận được một trong những báo cáo hàng tuần cuối cùng về hoạt động này vào cuối năm 2021 và quay sang viên sĩ quan Vệ binh Cộng hòa. “Syria đã chiến thắng và đang mở cửa trở lại với thế giới”, viên sĩ quan nhớ lại. “Chúng tôi muốn du khách đến và thấy đất nước sạch sẽ.”
Ismandar, giống như Assad và nhiều người khác trong chính phủ, đã chạy trốn khỏi Syria sau khi nhà độc tài sụp đổ, theo lời hai cựu sĩ quan quân đội am hiểu về hoạt động của ông ta.
Sau khi Assad ra đi, Ghazal cho biết những ngôi mộ tập thể là điều đầu tiên ông nghĩ đến khi xem đoạn phim ghi lại cảnh hàng nghìn người Syria đổ xô đến nhà tù Sednaya với hy vọng vô vọng tìm thấy những người thân mất tích. Một số địa điểm chôn cất đã được biết đến, bao gồm cả Qutayfah.
Vào tháng 12 năm 2024, một số hãng truyền thông địa phương và quốc tế đã đến thăm địa điểm mới được tiếp cận này, bao gồm cả Reuters. Một hiệp hội vì người Syria mất tích cũng đã đến thăm, lưu ý rằng Qutayfah đã bị san phẳng trong khoảng thời gian từ năm 2018 đến năm 2021.
Không ai báo cáo rằng các chiến hào đã trống rỗng.
Ghazal, người vẫn đang sống và làm việc tại khu vực này, cho biết chưa từng có ai đến tìm kiếm địa điểm trong sa mạc Dhumair mà ông vẫn luôn ám ảnh.
Ông nói rằng rất nhiều người Syria đã tìm kiếm sai chỗ.
A man sits on the rooftop of Sednaya prison after Assad was deposed in December. REUTERS/Amr Alfiky
‘Chiến dịch Di chuyển Trái Đất’
Tác giả: Maggie Michael, Feras Dalatey, Ryan McNeill và Khalil Ashawi. Bài viết bổ sung của Allison Martell và Benjamin Lesser.
Hi Neat post Theres an issue together with your web site in internet explorer may test this IE still is the marketplace chief and a good component of people will pass over your fantastic writing due to this problem
Hi Neat post Theres an issue together with your web site in internet explorer may test this IE still is the marketplace chief and a good component of people will pass over your fantastic writing due to this problem
Adderall Pills for Sale