Các nhà đầu tư vào công ty đầu tiên của Musk lo ngại về việc “người sáng lập của chúng tôi sẽ bị trục xuất” và đã đưa ra cho ông một thời hạn để xin thị thực lao động.
THE WASHINGTON POST-Nick Miroff
Cập nhật ngày 27 tháng 10 năm 2024 lúc 11:54 sáng theo giờ miền Đông Hoa Kỳ
Xuất bản ngày 26 tháng 10 năm 2024 lúc 6:00 sáng theo giờ miền Đông Hoa Kỳ
PALO ALTO, California — Lâu trước khi trở thành một trong những nhà tài trợ lớn nhất và là người đại diện cho chiến dịch của Donald Trump, Elon Musk sinh ra ở Nam Phi đã làm việc bất hợp pháp tại Hoa Kỳ khi ông bắt đầu sự nghiệp kinh doanh của mình sau khi bỏ dở chương trình học sau đại học ở California, theo các cộng sự kinh doanh trước đây, hồ sơ tòa án và tài liệu của công ty mà The Washington Post có được.
Trong những tháng gần đây, Musk đã khuếch đại tuyên bố của ứng cử viên tổng thống đảng Cộng hòa rằng “biên giới mở” và những người nhập cư không có giấy tờ đang phá hủy nước Mỹ, phát sóng những quan điểm đó cho hơn 200 triệu người theo dõi trên trang web trước đây được gọi là Twitter, mà Musk đã mua vào năm 2022 và sau đó đổi tên thành X.
Điều mà Musk chưa tiết lộ công khai là ông không có quyền hợp pháp để làm việc trong khi xây dựng công ty sau này trở thành Zip2, được bán với giá khoảng 300 triệu đô la vào năm 1999. Chính bước đệm của Musk đến Tesla và các dự án kinh doanh khác đã đưa ông trở thành người giàu nhất thế giới — và có thể nói là người nhập cư thành công nhất nước Mỹ.
Musk và anh trai của ông, Kimbal, thường mô tả hành trình nhập cư của họ theo cách lãng mạn, như một thời kỳ khắc khổ cá nhân, tham vọng không nao núng và sẵn sàng phớt lờ các quy ước. Musk đến Palo Alto vào năm 1995 để theo học chương trình cấp bằng sau đại học tại Đại học Stanford nhưng không bao giờ đăng ký các khóa học, thay vào đó, ông làm việc cho công ty khởi nghiệp của mình.
Theo các chuyên gia pháp lý, việc rời trường khiến Musk không có cơ sở pháp lý để ở lại Hoa Kỳ.
Sinh viên nước ngoài không thể bỏ học để xây dựng công ty, ngay cả khi họ không được trả lương ngay lập tức, Leon Fresco, cựu luật sư về di trú của Bộ Tư pháp cho biết.
Fresco cho biết: “Nếu bạn làm bất cứ điều gì giúp tạo điều kiện thuận lợi cho việc tạo doanh thu, chẳng hạn như mã thiết kế hoặc cố gắng bán hàng để thúc đẩy việc tạo doanh thu, thì bạn sẽ gặp rắc rối”.
Cách tiếp cận kinh doanh tự do của Musk sớm xung đột với hy vọng trở thành công ty đại chúng hoặc tham gia vào một vụ sáp nhập lớn của Zip2, điều này sẽ khiến công ty phải chịu sự giám sát của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ, theo các cộng sự cũ.
Khi công ty đầu tư mạo hiểm Mohr Davidow Ventures rót 3 triệu đô la vào công ty của Musk vào năm 1996, thỏa thuận tài trợ — một bản sao mà The Post có được — nêu rõ rằng anh em nhà Musk và một cộng sự có 45 ngày để có được tư cách làm việc hợp pháp. Nếu không, công ty có thể đòi lại khoản đầu tư của mình.
Derek Proudian, một thành viên hội đồng quản trị của Zip2 vào thời điểm đó, người sau này trở thành giám đốc điều hành, cho biết: “Tình trạng nhập cư của họ không phải là điều kiện để họ được tuyển dụng hợp pháp để điều hành một công ty tại Hoa Kỳ”. Các nhà đầu tư đồng ý, Proudian cho biết: “Chúng tôi không muốn người sáng lập của mình bị trục xuất”.
Một cổ đông lớn khác vào thời điểm đó, người đã nói chuyện với điều kiện giấu tên để thảo luận về các vấn đề nhạy cảm, cho biết một vấn đề nhỏ đã thu hút thêm sự chú ý đến các vấn đề nhập cư chưa được giải quyết của anh em nhà Musk. Musk nói với các đồng nghiệp rằng ông đang ở trong nước với thị thực sinh viên, theo sáu cựu cộng sự và cổ đông của Zip2.
“Chúng tôi muốn giải quyết vấn đề này lâu dài trước khi có bất cứ điều gì có thể làm hỏng” con đường tiến tới đợt chào bán công khai lần đầu của công ty, Proudian nhớ lại.
Trong câu chuyện kể lại công khai về câu chuyện nhập cư của mình, Elon Musk chưa bao giờ thừa nhận đã làm việc mà không có tư cách pháp lý hợp lệ. Năm 2013, ông đã nói đùa về việc ở trong “khu vực xám” vào đầu sự nghiệp của mình. Và vào năm 2020, Musk cho biết ông đã có “thị thực làm việc cho sinh viên” sau khi hoãn việc học tại Stanford.
“Về mặt pháp lý, tôi đã ở đó, nhưng tôi được cho là phải làm công việc của sinh viên”, ông nói trong một podcast năm 2020. “Tôi được phép làm công việc hỗ trợ bất cứ điều gì”.
Musk, luật sư Alex Spiro và người quản lý văn phòng gia đình Musk đã không trả lời các yêu cầu bình luận qua email. Hồ sơ nhập cư của Hoa Kỳ thường không được công khai, khiến việc xác nhận độc lập tình trạng pháp lý của một người trở nên khó khăn. Musk phủ nhận việc đã làm việc bất hợp pháp tại Hoa Kỳ trong X sáng Chủ Nhật.
Năm 2005, Musk thừa nhận trong một email vào đêm muộn rằng ông không được phép ở Hoa Kỳ khi thành lập Zip2. Email, từ Musk gửi cho những người đồng sáng lập Tesla là Martin Eberhard và JB Straubel, đã được đệ trình làm bằng chứng trong một vụ kiện phỉ báng ở California đã kết thúc từ lâu và cho biết ông đã nộp đơn vào Stanford để có thể ở lại Hoa Kỳ một cách hợp pháp.
Musk viết: “Thực ra, tôi không thực sự quan tâm nhiều đến bằng cấp, nhưng tôi không có tiền để mở phòng thí nghiệm và không có quyền hợp pháp để ở lại đất nước này, vì vậy đó có vẻ là một cách tốt để giải quyết cả hai vấn đề”. “Sau đó, internet xuất hiện, có vẻ như là một canh bạc chắc chắn hơn nhiều”.
Musk chưa bao giờ đăng ký học tại Stanford. Trong lời khai vào tháng 5 năm 2009, ông cho biết đã gọi cho chủ nhiệm khoa hai ngày sau khi học kỳ bắt đầu để nói rằng ông sẽ không tham dự. Trong cùng lời khai đó, ông cho biết ông bắt đầu làm việc tại Zip2 — ban đầu được gọi là Global Link Information Network — vào tháng 8 hoặc tháng 9 năm 1995.
Theo các chuyên gia pháp lý và luật nhập cư vào thời điểm đó, nếu không nhập học, Musk sẽ phải rời khỏi đất nước. Ông sẽ không được phép làm việc.
Mặc dù việc ở lại quá hạn thị thực sinh viên khá phổ biến và đôi khi các quan chức đã nhắm mắt làm ngơ, nhưng việc này vẫn là bất hợp pháp.
Việc tiết lộ rằng Musk không có quyền hợp pháp để làm việc tại Hoa Kỳ trái ngược với trọng tâm gần đây của ông về những người nhập cư không có giấy tờ và an ninh biên giới Hoa Kỳ, trong số những vấn đề khiến ông phải chi hơn 100 triệu đô la để giúp Trump trở lại Nhà Trắng. Nếu Trump thắng cử vào ngày 5 tháng 11, cả hai người đàn ông đều nói rằng Musk có thể có một vai trò nổi bật trong chính quyền của ông.
Trên X, Musk đã trở thành người ủng hộ nhiệt thành cho luận điệu chống người nhập cư, vu cáo Phó Tổng thống Kamala Harris và những người Dân chủ khác là “nhập khẩu cử tri”. Những người nhập cư không có giấy tờ hợp pháp bị cấm bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử cấp tiểu bang và liên bang. Vào tháng 2, ông đã viết rằng “những người nhập cư bất hợp pháp ở Mỹ có thể có được … bảo hiểm, giấy phép lái xe”.
Musk sẽ được yêu cầu phải có cả hai để lái xe, điều mà các cộng sự đã chứng thực rằng ông thường xuyên làm trong thời gian ông không có giấy phép lao động hợp pháp.
Theo các chuyên gia luật di trú, các quy định về nhập cư của Hoa Kỳ đối với sinh viên nước ngoài đã lỏng lẻo hơn vào những năm 1990, trước khi các cuộc tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001 thúc đẩy một cuộc đại tu. Musk, người đã có được quyền công dân Canada thông qua mẹ mình, sẽ không cần thị thực từ Bộ Ngoại giao để học tại một trường đại học Hoa Kỳ. Các chuyên gia pháp lý cho biết anh ta chỉ cần xuất trình các tài liệu ghi danh vào trường đại học Hoa Kỳ cho các viên chức biên giới Hoa Kỳ và nhập cảnh vào Hoa Kỳ với tư cách là sinh viên.
Sinh viên nước ngoài theo học các chương trình cấp bằng của Hoa Kỳ có thể được phép làm việc bán thời gian và trong thời gian giới hạn để hoàn thành các yêu cầu về bằng cấp của họ. Adam Cohen, tác giả của “Sổ tay nhập cư học thuật” và là một luật sư chuyên về thị thực lao động, cho biết Musk có thể xin được giấy phép làm việc khi còn là sinh viên, nhưng điều đó đòi hỏi anh ta phải tham gia một khóa học toàn thời gian tại Stanford.
Nếu không, “đó sẽ là hành vi vi phạm”, Cohen nói. Nếu anh ta không đi học, “anh ta sẽ không duy trì được tư cách của mình”.
Ira Kurzban, một chuyên gia về luật di trú và là tác giả của một cuốn sách hướng dẫn pháp lý được nhiều luật sư và thẩm phán sử dụng, đã đồng ý.
Kurzban cho biết các đơn xin thị thực lao động và trở thành thường trú nhân và công dân nhập tịch của hai anh em sau đó sẽ hỏi liệu họ có làm việc tại Hoa Kỳ mà không được phép hay không. Kurzban cho biết “Nếu bạn nói với họ rằng bạn làm việc bất hợp pháp tại Hoa Kỳ, thì khả năng bạn được chấp thuận là rất thấp”.
Kimbal Musk đã nhiều lần thừa nhận rằng mình làm việc tại Hoa Kỳ mà không có tư cách pháp lý — mô tả trải nghiệm của mình là bằng chứng cho thấy hệ thống Hoa Kỳ không hoạt động hiệu quả, ngăn cản những người nước ngoài tài năng. Trong một cuộc phỏng vấn trên sân khấu năm 2013 cùng với anh trai mình, ông cho biết họ đã ngủ trong văn phòng và tắm tại YMCA khi họ tham gia cơn sốt vàng dot-com.
Sau đó, các nhà đầu tư bắt đầu cung cấp cho họ những khoản tiền lớn và mua ô tô cho họ, ông cho biết, chỉ để phát hiện ra rằng hai anh em không có giấy phép hợp pháp để làm việc tại Hoa Kỳ.
“Trên thực tế, khi họ tài trợ cho chúng tôi, họ nhận ra rằng chúng tôi là những người nhập cư bất hợp pháp”, Kimbal nói trong cuộc phỏng vấn năm 2013.
“Đúng, chúng tôi là vậy”, Kimbal nói.
“Tôi cho rằng đó là một vùng xám”, Elon trả lời, khiến khán giả bật cười.
“Chúng tôi là những người nhập cư bất hợp pháp”, Kimbal nói một cách thẳng thừng.
Kimbal cũng cho biết anh đã lừa các đặc vụ liên bang Hoa Kỳ nhập cảnh trở lại Hoa Kỳ để tham dự một cuộc họp quan trọng với các nhà đầu tư sau khi đến thăm mẹ anh ở Canada. Khi các sĩ quan Hoa Kỳ kiểm tra hành lý của anh tại sân bay phát hiện ra danh thiếp và địa chỉ California của anh, họ nhận ra anh đang đi công tác — mà không được phép.
Anh cho biết sau khi họ từ chối, anh đã nhờ một người bạn lái xe đưa anh qua biên giới, nói với các sĩ quan rằng họ đang đến xem chương trình của David Letterman. Các sĩ quan vẫy tay cho họ đi qua và Kimbal đã đến được cuộc họp.
“Đó là gian lận khi nhập cảnh”, Kurzban, chuyên gia về nhập cư cho biết. “Điều đó sẽ khiến anh ấy không được phép nhập cảnh và bị cấm vĩnh viễn vào Hoa Kỳ”, anh nói, trừ khi các hình phạt được miễn.
Kimbal Musk không trả lời yêu cầu bình luận.
Tháng trước, Elon Musk tự gọi mình là “người cực kỳ ủng hộ người nhập cư, bản thân tôi cũng vậy. Tuy nhiên, cũng giống như khi tuyển dụng cho một công ty, chúng ta nên xác nhận rằng bất kỳ ai được phép vào đất nước này đều có tài năng, chăm chỉ và đạo đức”.
Nhưng Musk dường như đã hưởng lợi từ sự thờ ơ ban đầu của những người ủng hộ ông đối với tình trạng của chính ông, theo các cộng sự kinh doanh trước đây.
“Có lẽ chúng tôi đã ngây thơ không bao giờ xem xét liệu ông ấy có phải là công dân hợp pháp hay không”, một nhà đầu tư chủ chốt trong công ty đầu tiên của Musk cho biết, khi nói chuyện với điều kiện giấu tên vì bản chất nhạy cảm của vấn đề. “Ông ấy có một khát khao cháy bỏng là thành công. Chúng tôi đã đầu tư vào ông ấy. … Chúng tôi cảm thấy rằng ông ấy thực sự có động lực”.
Tài sản của Musk bắt nguồn từ giai đoạn này, thúc đẩy sự thăng tiến của ông ở Thung lũng Silicon và cung cấp vốn hạt giống cho các dự án sau này, bao gồm X.com, tiền thân của PayPal. (Musk sau đó đã hồi sinh tên này khi ông mua Twitter.) Musk là giám đốc điều hành của PayPal cho đến tháng 9 năm 2000, khi các thành viên hội đồng quản trị sa thải ông. Hai năm sau, eBay mua lại PayPal, giúp Musk kiếm được khoảng 176 triệu đô la, số tiền mà ông đã sử dụng để đặt cược vào Tesla và SpaceX sau này.
Một tiểu sử được ủy quyền năm 2023 của Walter Isaacson khẳng định rằng Musks cần thị thực và các nhà đầu tư tại Mohr Davidow Ventures đã sắp xếp cho họ một luật sư để đảm bảo, nhưng tiểu sử này không đưa ra thêm thông tin chi tiết nào. Nhà viết tiểu sử Ashlee Vance cũng đưa tin rằng công ty đầu tư đã xin được thị thực cho hai anh em. Không ai trong số họ báo cáo rằng Musk đã làm việc mà không được phép.
Mohr Davidow Ventures đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Các tài liệu mà The Post thu thập được cho thấy các giám đốc điều hành của Zip2 đã gặp luật sư di trú Jocelyne Lew vào ngày 21 tháng 2 năm 1996 để thảo luận về các lộ trình thị thực tiềm năng cho anh em Musk và một người đồng sáng lập người Canada khác. Các tài liệu cho thấy Lew khuyên những người đàn ông này nên hạ thấp vai trò lãnh đạo của họ trong công ty và xóa các địa chỉ tại Hoa Kỳ trong sơ yếu lý lịch của họ vì có thể họ đã sống và làm việc tại Hoa Kỳ.
Các tài liệu cho thấy Lew đã khuyến khích Musk xin thị thực du học khác từ Đại học Pennsylvania, nơi anh đã học khi còn là sinh viên đại học. Bà cũng chỉ đạo anh ta chụp ảnh cỡ hộ chiếu để anh ta có thể nộp đơn xin “xổ số thị thực” của Hoa Kỳ, theo hồ sơ.
Lew đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Proudian, cựu thành viên hội đồng quản trị và nhà đầu tư của Zip2, cho biết hội đồng quản trị lo ngại rằng việc những người sáng lập không có tư cách nhập cư hợp pháp sẽ phải được tiết lộ trong hồ sơ nộp lên SEC nếu công ty muốn niêm yết. Ông nhớ lại giấy phép lao động của Musks được cấp vào khoảng năm 1997.
Một người gia nhập bộ phận nhân sự của Zip2 vào năm 1997 nhớ lại việc xử lý thị thực lao động cho Musks và các thành viên gia đình khác theo một danh mục dành cho người Canada theo Hiệp định Thương mại Tự do Bắc Mỹ (NAFTA).
Các chuyên gia pháp lý cho biết Elon Musk cũng có thể đã vi phạm luật khi thuyết phục anh trai mình đến điều hành công ty. Một luật liên bang năm 1986 đã coi việc cố ý thuê một người không có giấy phép lao động là một tội ác. Musk đã nói vào năm 2003 và 2009 rằng ông đã “thuyết phục” Kimbal đến từ Canada để làm việc cho công ty của mình.
Hồ sơ nộp cho bộ trưởng ngoại giao California cho thấy Elon Musk là đại lý đã đăng ký của Global Link Information Network khi công ty này được thành lập vào tháng 11 năm 1995. Vào ngày 26 tháng 2 năm 1996, công ty đã liệt kê Kimbal là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành và Elon là thư ký.
“Tôi đã cố gắng xin thị thực, nhưng không có thị thực nào để bạn có thể khởi nghiệp”, Kimbal nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2021. “Tôi chắc chắn là bất hợp pháp”.
Siddiqui and Miroff reported from Washington.
